三年后
旧帝故去也好，新帝登基也罢，就算是立太子也无非是百姓依例焚香祷告罢了。
荒村依旧是荒村，黄土官道依旧是那条黄土官道，路两旁的麦田中麦子已经抽了穗，路边的百年柳树，今年依旧枝繁叶茂，几个村里的老人蹲在柳树旁手里握着刚从地里摘出来的鲜黄瓜，热乎乎的吃着杂和面粥，此时从官道上远远过来一个人，大热的天身上还穿着夹衣，一身的衣裳早已经洗得看不出本色，领口袖口补丁连着补丁，约么是没有媳妇的缘故，补丁的针角里出外进，脚上的千层底布鞋已经有一只露出了脚趾，这汉子脸堂晒得紫红，颇高大壮实的样子，只是看着眼生。
到了村口向几位老者施了一礼，“各位辛苦。”
“不辛苦，不辛苦。”这人的声音倒像是京音，几个老人都露出了笑脸，“您这是往哪儿去啊？”
“我这是去投亲，不知老几位可有人知道前面十里牛家庄的庄头一家搬到哪里去了？”此人正是因圣上立太子大赦天下，被放回京城的蒋佑方，他到了京城却听说自己的妻子闵四娘已然亡故，蜗居的小宅院如今只余荒草，蒋家在京里的老宅因种种闹鬼传言，早已经被牢牢锁住，再不见天日。
旧日亲友早已经散尽，剩下的姻亲他不知是亲家还是仇家，无颜求见，思及自己曾经将家财藏于牛家庄，这才风尘仆仆直奔牛家庄而来，却不想牛家早已经人去楼空。
“牛家啊……听说牛家发了财，搬到通州府去了，那里最大的宅子，就是牛家。”
蒋佑方心里一惊，难不成牛家也坏了心肠？自己埋在牛家的家私，光是现银就有数十万两，不用说是那些古董字画了，单拿出一件都够普通百姓过上几十年的好日子了。
牛家……
那几个老人看他脸色不对，想想牛家的根底也就明白了些什么，天下人人都说蒋家是大奸臣，说书的提起来咬牙切齿的骂，牛家做庄头时也没少借着蒋家的势力欺压良民，可这蒋家的六爷，对这一方的百姓却是有些恩情的，“您要是找他们家就快去找吧，听说牛家的少爷要花银子捐官了，如今不找，以后怕是想找也不能找了。”
通州牛府
说起来这牛家是如何富起来的，通州百姓并不知情，只知道这家富贵，每日倒出来的潲水都比小康之家的伙食好，往来行止也不似暴发户，穿戴谈吐都与旁人不同，倒像是哪个小官的家人，时日久了倒也看出牛家仁在表面，刻薄在骨子里，据说家中的仆妇日夜做活不停不说，连伙食都要被克扣，不似真大家风范。
更有人传说牛家在马棚里关了一个疯子，整天哭叫不停，害得牛家的马夫要时常责骂喝斥，甚至抽两鞭子，那疯子才会消停，据说那疯子常常咒骂牛家全家，说什么牛家的人天良丧尽，翻脸不认人之话，还说自己才是这家的主人，她一说，牛家的人听见了就会打，打了她还要喊。
许是听见这个传闻的人太多了，连今日来送柴的人都不停地往马棚那里张望，“这柴多少钱？”
“啊？”卖柴的那人听见柴房的人问价才回过神来，“五个铜板。”
“担到柴房去吧。”那人指了指柴房。
“是。”卖柴的人担了柴就往前走。
“你往哪儿走呢！那边是马房！柴房在这边……”
卖柴的人自然是蒋佑方，他听旁人说起牛家的疯妇人，就疑心是自己的母亲蒋吕氏，牛家对蒋吕氏如此，对他这个旧主会如何可想而知，如今他已然不是当初那个一腔热牛脑子一根筋的傻小子了，三年边塞苦寒，早让他长出了不知道多少的心眼。
将柴送到柴房之后，他偷偷的瞄到一处矮墙，半夜又翻墙进了牛家，寻到了马房，寻到一处破旧的马厩，“母亲！母亲！”他小声喊着，那个缩在马厩角落的人猛地抬头，往他这边看去，看见他之后直愣愣地瞅着，似是认出了他，又似是认不出。
蒋佑方钻进马厩，弯下腰用袖子抹了那人的脸，那人却不是蒋吕氏而是——“彩蝶！”
“六爷！”彩蝶此时也认出了蒋佑方，“六爷您竟然回来了！”
“彩蝶！我母亲呢？”
“太太……太太她……”彩蝶低下了头，“蒋家出事之后，太太似是大梦初醒一般，连哭了几日，夜里悄悄的上吊死了。”
“你呢？你为何如此……”
“我那男人混仗，为了狐狸精竟不认原配，说我是丫头出身配不上他，另娶了良妇，我公婆也丧了良心不肯帮我说话……”彩蝶说着说着又笑了，“嘿嘿嘿……哈哈哈……”
蒋佑方被她这几声笑吓得浑身发毛，“你笑什么？”
“我笑蒋家的人傻，竟然信了牛家，牛家上上下下就没一个好人……哈哈哈哈……被我骗得团团转，上百万两银子就这么送给了牛家……哈哈哈哈……牛家！这些银子都是我的！我的！”彩蝶说着又伸出指甲老长的手来抓蒋佑方，“我的！牛金福！牛金福！我要报官！我要去报官！儿子！还我儿子！”
蒋佑方听她喊声渐响，赶紧松开了她的手翻出马厩，没过多大一会儿果然有个睡眼惺忪的马夫过来拿鞭子抽人，“你个疯子，牛家给你一口饭吃是天大的体面，也不想想你拈酸吃醋，竟给自己的相公下毒，没想到错毒死了自己的亲儿子……”
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