眼看美军攻势减弱，要撤。现在南云面临一次艰难选择，要么起飞其余三艘航母的战机，尾随美军战机到达他们的航母头上，用一次迅速的反击痛击敌人，就如同早上一样。这原本是如同拳击场上的你来我往一样，再正常不过的攻防转换。但是现在这个时间实在有些勉强，攻击后返航的己方飞机未必能赶上最后的落日返航。
作为前线指挥官，南云此刻有些无助，山本不会给他指令，一切都要他自己拿主意。
不占便宜就是吃亏，是他这一代日本军人最鲜明的性格特点，但是时机上又十分的微妙。他的一航战飞行员，具备在比较昏暗的条件下降落的能力，但是瑞鹤祥鹤上的飞行员，这方面有所欠缺。
“司令官，再不起飞就来不及了。”身边参谋催促着。
“大家都等着再干沉他们两艘，那样整个战争可就拿下了。”又有一名参谋将出击的意义上升到了决胜高度。
南云架不住身旁人的催促，下令仅剩下的第一和第三航战起飞战斗机，追击敌人编队。但是他又有所保留，只起飞了大约70架飞机。他觉得，如果对付对方几艘航母足够了。
419无人机看到了敌人三艘航母开始起飞战斗机和各型轰炸机。但是时机有些晚。
丢掉了载荷，减少了约一半油料的美机迅速逃走，他们当然清楚不能让日本人追上来发现航母。但是逃命心切使得最后一批美机没有向错误的方向多绕一圈，而是直接向航母停留区域返航。
这个时代的导航技术，不允许飞行员玩太多花活儿，尤其在缺乏地面参照物的茫茫大海上。他们自己也必须在短时间内找到航母。过多的转弯，必然导致误差积累，而且哈尔西的航母仍然在机动中，只是在约定了某个时间会在哪里，错过时机可就完蛋了。
所幸，刚起飞的日本战机没有及时追赶，他们在空中等待编队，眼看着最后一批美机溜走。待编队完成，他们向着美机撤离的方向紧追过去。
90分钟后，日机仍然没有发现美军航母踪迹。南云有心让己方战机返航。他不是那么热衷冒险的人，毕竟日头正在落下。一旦机群返航晚了，就只能开着灯的夜间降落，对于飞行员来说，仍然是严重的挑战。实际上在因为训练损失太大，日军新飞行员很少进行夜间降落的训练。当然，他还有防范潜艇的考虑。
南云还没有来得及下令返航，空中已经晕头转向的零式战斗机在空中遭遇到了美国战机拦截，美军仗着雷达，可以在视距外发现较大规模的机群。这点科技优势给了美国人提前起飞拦截的本事。但是这也暴露了航母就在附近。
随后赶到的日军轰炸机躲在激战的战机群下方，偷偷溜过去，直扑美军航母。
企业号最先暴露。大约10架日军97式鱼雷攻击机，避开野猫，自西向东向这艘航母发起攻击。美军十几艘战舰向这些贴着海面而来的敌机展开平射。美军的小口径速射炮要明显优于日军，而且数量也较多。
日机在占领有利阵位后，发起攻击，整个攻击过程中，其密集队形毫无变化。这给了炮手充分瞄准的时间。他们并不需要精确的测距，而是跟着曳光弹修正方向，在日机投下鱼雷前，已经有5架被击落。
不过，日机的投弹时机掌握很好，没有任何一架，因为被火网覆盖而提前投弹。之前对赤诚发起攻击的大部分美国飞行员会在压力下，提前扔掉了鱼雷。
5枚鱼雷以一个扇形，向着目标快速行驶过去。战场上的火光加之刺眼的落日，干扰了船上观察哨及时发现水下鱼雷，但是他们清楚看到了日军投弹的时机。
鱼雷仍然在1.5公里外，航迹不明的时候。乔治默里上校指挥的企业号开始急速转弯。它本身正在迎风起飞战机，保持着30节的航速，转弯十分强劲。舰长目地十分明确，转过九十度，用比较窄的正面迎击鱼雷。当然仍然需要一些运气加持。
船员们看着白色的航迹从船舷两侧擦过，最近的一道只有大约60米远。日本人这次损失惨重的攻击竟然毫无收获。攻击编队中，最终只有一架脱离，其余九架连同27名飞行员葬身海底。
紧接着而来的是日军俯冲轰炸机，他们来不及爬升到足够的高度，就发起了攻击。日本人也急着赶紧投弹，好返航。
美军各型战舰装备的大口径高射炮，仍然使用时间引信，指挥仪通过人工测量的斜距给出装订时间，虽然仍然是手工定时，但是效率略好于日军的大口径高炮。
这些炮火可以迫使日军战机编队解散，进入各自为战的状态。99舰爆是一种远比鱼雷机灵活的战斗机，它们迅速抓住企业号转弯后开始减速的机会，蜂拥而来。对他们而来，真正的威胁来自于排列在航母两侧的各型小口径防空火力，从40毫米博福斯高射炮到12，7毫米的机枪，在航母上空构成一道道密如飞蝗的火网。没有人能够完全靠技巧躲过这些拦截火力，同时进行瞄准，越靠近甲板越是如此。
事实上，飞行员的技巧主要体现在能否瞄准甲板，至于能否穿越火旺，完全凭运气了。
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