突击者号在接下来30分钟内就沉没了。第二批赶来日本战斗机在于美军混战时，见证了美方一艘航母沉没。消息传到赤诚号，引起了舰桥内一阵欢呼。
战斗伊始，美方就损失一艘航母，大约400名水兵丧生。这显然是一个不妙的开局。力量的天平迅速向日方倾斜了。
突击者号固然是一艘条约型缩水航母，但是相较日方主力航母吨位也并不小，而且载机很多。它的损失，意味着大约60架舰载机的清零，而日方的优势则再次巩固。
哈尔西并没有退却的意思，他不是一个在打击面前愿意退缩的人。
目前他的主要舰队仍然不在日方侦察范围内，而他的雷达可以看到日本机群大致的返航方向，当然其中不乏419的诱导，他很确信日本舰队还在原来位置附近。
事实也确实如此，南云在原地等待两艘轻型航母（祥凤和瑞风）夜间靠拢。南云不是不知道风险，但是他不愿意多费周折进行复杂的机动，从而拖延这一时刻。对她来说，明天早上，航母对比就会变成7：3，战机数量2：1。他与山本见面时，山本特意提醒他，务必用兵力优势压倒对手，千万别抖机灵。他准备不打折扣执行司令官的命令。
担任侦察任务的，是由日本巡洋舰放出第二批水上飞机，飞龙号也担任一定的侦察任务，它的甲板上始终有一两架二式舰侦存在。由于日本人的鸡贼个性，他对任何资源的算计都是精确之极的。他们不愿意从航母上起飞几架不带鱼雷的97鱼雷机担任侦察任务，所以很多场合使用巡洋舰上较慢的双翼水上飞机进行侦察。
虽然零式战斗机也可以进行侦察，但是因为是单座机，飞行员很难一边操作飞机，一边发报（零式战机的电台有发报手键），这使得原本就缺乏雷达技术的日舰队在侦察上处于劣势。
未暴露的美舰队高速转移到日舰队南方，哈尔西可以通过雷达观察到日本战机机群的去向。由于419一直在伪造一支其实不存在的，美军分舰队，南云一直在起飞较小的编队（6架战机以及12架轰炸或鱼雷机）向北方出击，同时执行侦察以及攻击任务。
这使得日本机群从美舰队北方大约100公里处飞过时，美军雷达恰好能够发现。
哈尔西停留在日舰队东南，没有立即发起攻击，他正在思忖一个冒险的反击计划。
419上的程大洋可以全盘看到态势，所以他大致可以猜到哈尔西的算盘，他打算在下午2点左右起飞他的战机，大约4点时，飞机赶到对日本航母发起攻击。这个时机发起攻击将迎着落日进行，对鱼雷机投弹干扰尤其大。但是却有额外的好处，日本飞机未必敢起飞追击，因为很快天就要黑了，很可能来不及返航。
果然中午时，第一批4架美军SBD轰炸机从企业号起飞，这批飞机分成两队，担任侦察任务。
下午2点，侥幸获得第一胜的南云舰队再次被美军发现，美机很轻松就在云层中看到了庞大的日本舰队，他们没有远离上午交战的区域。美机没转弯溜走了。日本舰队既没有观察到云层里出现的美国飞机，也没有截获美机随后发出的电报。
2点20从企业、大黄蜂以及约克城号上起飞的大量战机向着日本舰队扑过去，三艘航母没有进行很好的协调，战机机群没有在空中形成大编队，他们将在两架指挥机指挥下，分批向日本舰队发起攻击。日军舰艇缺乏雷达，无法形成有效的早期预警。
与此同时，419号已经选定了飞龙号作为攻击的目标，这艘航母在机动部队5艘主力航母中各方面最弱，一直不是优先目标，但是程大洋发现它所起的作用相当独特而具有决定性，所以必须第一时间干掉。
事实上早上的交战，飞龙就一直作为日方的后手拳使用，而且时而空出甲板，接收其余航母然后耗尽的飞机，时而起飞战机补充空中的漏洞，使得南云混乱不堪的调度，有了一个调整的余地。一早上日本舰队屡屡暴露出来的乱象，都是因为这艘讨嫌的航母存在而最终被扼杀了。
419同时观察到，有两艘美国潜艇正在向交战去靠拢，马这显然也是的419浑水摸鱼有了更好的机会。
下午3点，一架起飞搜寻美舰队的日本水上飞机，在途中撞到庞大的美国舰队。虽然野猫战斗机迅速击落了这架侦察机，但是它仍然发回电讯通报了大量美机靠近。
飞龙除外的四艘航母开始起飞战斗机企图拦截美方战机。秦小苏模拟美方指挥机通讯，诱使第二批次美机向北移动。绕一个大圈靠近目标。
419占据一个上帝视角，很清楚美机一窝蜂从一个方向去，机会不大，而且日战机可以在一个方向上守株待兔，组织有层次的防御。所以得引诱他们变化一下进攻路数。在没有空对空导弹的时代，战机对战距离大约就在一公里内，要从舰队上空一角转移到另一角，也得花不少时间，这就形成了机会。
第一批赶到的美军野猫战斗机，撞到了比自己多一倍的零式战机。鱼雷机继续低空偷袭日本舰队，但是这次不凑巧，他们面对的是有准备的日本舰队，日军高射炮一起向这些轰炸机攻击，不断有零式战斗机从高空扑下来，展开攻击。零式的20毫米机炮，可以轻松撕碎这些鱼雷机。
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