“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜……”
任天棠跟随直播，翘起兰花指唱黄梅戏。偶然喝一口清茶，便接着唱，体会戏中人的缱绻。
他悠然自得，唐海和薛青鸟则当了苦力。一个喂鸡，另一个到井口挑水浇菜田。
薛青鸟偷偷检查通讯功能，奈何界面依然写着“维修中”。然后她看时间，已经上午十点多。
她转头瞧看戏入迷的任天棠，深知要自己动手做饭，问题是她没烧过柴火。
“唐医生，你烧过柴吗？”她靠近淋菜田的唐海。
他心领神会，打“OK”的手势。“我小时候住在农村，经常帮家里干活，烧柴和烧饭包在我身上。”
“那我去切菜。”她转头问任天棠：“师父，我能不能摘你的菜？”
“……夫妻恩爱苦也甜，你我好比……”
“……”
算了，他现在什么也听不进去。
薛青鸟将碍事的长衣摆绑在腰后，捡起田边的镰刀割青菜和豆角。
而唐海果真找不到电饭煲，他一个头两个大，好久没试过用柴火烧饭。
唉，他先去洗米吧。
做饭事宜有序不紊地进行。薛青鸟刀工纯熟，切胡萝卜丝和竹笋不在话下。唐海扇着蒲扇生火，灶台上烧着煲饭的瓦罐。
米饭的香味渐渐浓郁，跟唱黄梅戏的任天棠微扬嘴角。
竹笋和牛肉下锅，薛青鸟见灶台边上有酒便洒一点调味。唐海负责控制火候，当火太旺盛便抽出几根柴。
花了一个多小时，午饭终于做好。恰逢其时直播结束，收好手机的任天棠瞧见热腾腾的菜肴。
“师父，既然是我和哥哥掌厨，我们不客气取材，见有酒就拿来一坛。”
每人面前有两个碗，一个碗盛米饭，一个碗盛酒，薛青鸟为他们倒酒。
甜甜酒香混入饭菜香味，任天棠深深地嗅一下，与他们干碗。许久没有人为他做饭，他觉得今天的酒特别香，饭菜特别滋味。
“不错不错，美味！”他的脸庞红粉绯绯，衬得头发和胡子尤其雪白。
“师父，我们什么时候启程？”
“你们想走乡野还是官道？”他夹一块牛肉入口，齿颊留香。
“有什么不同？”
“官道比较快，但官府的眼线太多；乡野小路慢几天。”
“那骑电瓶车呢？”
任天棠哈哈大笑，确信他们从山里来。“现今的电瓶车全是充电型，跑十多里就需停下找地方充电，没有人骑电瓶车赶远路。”
“有不充电类型的吗？”
他突然严肃地放下酒碗。“以前有，用汽油作燃料可是被陛下禁用。外来客开采地下和大海的矿物，其中一种是石油。久而久之，国民发现开采行为会损耗过多灵气，而且使用汽油的车辆排放有毒气体，所以陛下禁止南大陆使用一切燃汽油的交通工具，除了特殊的飞机。”
作为现代人的薛青鸟和唐海十分惭愧，古人的环保意识比他们高百倍。
“还有别的交通工具赶路吗？”
“有，外来客发明的磁浮列车，可是附近没有买票和搭乘的城池。”
“只能骑马了？”
“看来是。”
薛青鸟彻底打消驾驶机车的念头。机车的外形过于突出、功能比较先进，被人误以为她和唐海是外来客派来就难办。
唐海无奈地瞄她一眼，想到一块去。
她观察任天棠挂忧的神色，猜道：“师父不想走官道？”
他略显惭愧地笑了。“为师很久没上京都，不习惯众多官府眼线。”
“好吧，我们走乡野小路，吃完饭后我们到县里买马。”
任天棠偷偷松一口气，举碗与他们干。
他的行李不多，拿一把剑、一张地图和一套衣服就能出发，包袱非常轻。
唐海好奇地打量他黑色的剑鞘，摸着下巴的胡渣子问：“任老先生，你不带几本修炼秘籍吗？”
“哈哈，已然刻在脑里，随时能教授。”
三人再度去韩梅县。任天棠耳尖稍动，听出不寻常的竹子声响。他没有理会——不屑于理会。
有经验的任天棠专门挑选吃普通粮草的马，他说这种不娇气、不挑吃，好养活。
从韩梅县的前门离去，三人策马跑过幽静的树林。薛青鸟打算在前往京都的路上留意队员的踪迹，到达京都前通讯功能应该修复完毕。
根据任天棠的地图所示，树林后需翻过一座山头，山下有村落，他提议今晚在村中留宿比较好。
上了山，三人停在河边歇息一会。
“晚上的荒野野兽多，可能遇到修炼成精的怪物。”
“妖怪？”她有点好奇妖怪长什么样子。
任天棠点头。“现今妖怪不多了，都是些五百年以上的老精怪。听说北大陆的妖怪成倍减少，果然现在的环境不适合万物修炼。不过外来客拿到我们的秘籍后也修炼不了，它们的算盘打不响咯。”
薛青鸟了然，难怪会分武者和天师，原来需要捉妖。“师父是武者还是天师？”
他捋胡子并神秘一笑：“你猜？”
“迟早会知道。对了，我听说南大陆诞生两位尊者，是哪两位？”
“你不知道他们的名字？”任天棠眉心紧皱，有丝丝不满。
告诉她这事的人不提名字的吗？
薛青鸟和唐海老实地摇头。
任天棠煞有介事地咳一声，瞟着河里的鱼儿。“我记不清了，有缘会遇到吧。”他漫不经心地瞄两人：“你们想见他们吗？”
“大人物不容易遇见吧？可能是日理万机、位高权重的人。”薛青鸟头头是道地分析，没注意到自家师父的眼神有点儿飘忽。
“咳，天色不早了，该出发。”他率先站起来拍拍衣摆，脸颊微红。
翻过这座山头已是下午，他们傍晚才赶到附近的村落。
有钱好办事，某家人乐意留下他们借宿一晚。
一只符箭射入某个卧室，正在练习书法、头发半白的老人家缓缓放下毛笔，去拔下千里送信的符箭。
“留宿村子？这老古董终于肯出门。”
他喊来手下吩咐道：“泄露任天棠的行踪。我们也该出发。”
手下不解，问出发去哪。
“旬阳县。”
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