朱厚照御驾亲征，平宁王之乱，看起来雄心勃勃，实际上形同儿戏，还没开战就已陷入僵局。
在沈溪看来，这跟当初朱厚照带兵前往宣府誓平草原如出一辙，也是豪气干云出兵，结果短短几天才走很小一段路程就因疲累和贪玩好耍而将正事放下，完全由下边的人帮忙策划战事。
不过跟当初情况有所不同，那时沈溪已经有了全盘计划，而且还亲自冲锋陷阵，险死生还才侥幸获得大胜，但这次他不出面，朱厚照跟前没人挑大梁，或许皇帝自己也发现这个问题，所以让张苑帮忙给找个合格的副帅，辅助统兵……不过不管怎么样，朱厚照都不希望沈溪掺和进这场战事中来。
沈溪在新城根本就不关心谁来领兵的问题，他只需要继续研究科技树，建设城市，恢复出征前的状况便可。
朱厚照不在身边，沈溪反而轻松许多。
但有人不死心，总希望沈溪能帮忙出谋划策，对此抱有最大希望的就是张苑。
张苑暗地里派人向沈溪求助，意思是要跟沈溪共进退，但其实是想充分利用沈溪军事上的才能，把相应的作战计划窃为己有，以彰显他的能力。
不过对此沈溪没有回应，倒不是说他对张苑不信任，而是觉得没必要，管张苑作何，总归他不牵扯进这场战事就对了。
“……沈大人，我家公公说了，陛下御驾亲征关系国运，此战非要沈大人出面不可，哪怕您不明着露面，也请暗地里帮忙绸缪，这是为大明江山社稷着想……”
来充当说客的人名叫朱成林，二十四岁，秀才出身，是张苑在京城招募的幕僚，因为不能替张苑敛财，备受冷落，这次被派来跟沈溪沟通，主要是张苑看到朱成林年纪不大，或许跟沈溪有共同语言，所以派来碰碰运气。
官衙书房。
沈溪语气冷漠：“你回去跟张公公说，除非陛下亲自下旨让本官参与进去，否则本官绝不会僭越行事。此战关系国运不假，但也是陛下御驾亲征第一战，陛下才是理所当然的主帅，有权决定谁来参与其中，连张公公也不过是打个下手罢了。”
“沈大人，您可不能如此说。”
朱成林很着急，这是他在张苑面前表现自己的最好机会，到新城能受沈溪接见，可说是他这辈子最风光的时候，若就此铩羽而归，等于白来一遭，匆忙道，“您也当为陛下排忧解难才是。”
沈溪微微摇头：“这事还是交给张公公处置为好……有他在，何须劳动本官？来人，送客！”
……
……
区区一个张苑派来的使节，在沈溪看来不算什么。
就算张苑亲自前来，他都不会卖面子，更别说是一个连张苑自己都不重用的手下。
把朱成林赶走后，云柳派人跟踪一番，回来将朱成林的动向跟沈溪说明，大概意思是张苑派了其他人到新城来游说，只是暂未登门。
“这个张苑，其实他很清楚陛下现在态度如何，也知陛下对此战不过是一时热度，过了那股劲后陛下能否还会坚持下去都成问题，居然跟徐俌和张永等人闹矛盾，简直是为自己挖坑。”沈溪摇头道。
云柳道：“大人是觉得，这场仗打不起来？”
沈溪笑了笑：“其实事情已经很明显了，陛下不出兵，宁王也不敢造次，但问题是现在陛下已大张旗鼓在南京整军，还派人去南昌问罪，宁王不可能坐以待毙，此战应无可避免，就看怎么打了。”
云柳为难地道：“派去的倭女，到现在一事无成，连近宁王身的机会都没有，若是她将一些消息泄露出去，恐怕对大人不利。”
沈溪无所谓地道：“她本就非我族类，难道我要去相信一个异族番邦之女？她口中说的一些事，反而比我们说的更有效，现在我倒希望宁王早一步谋反，能让南京那边快速打定主意，尽快出兵。”
“一天没有兵乱发生，一天南京那边就会举棋不定，陛下态度扑朔迷离，很多人都在琢磨其中因由，但其实连陛下自己都不确定自己的态度，如何让人推敲得出来？”
云柳道：“大人，听说宁王有意拉拢您……”
沈溪嗤笑一声：“宁王巴不得收拢我，就算收拢不成用反间计也极好，一切就要看他本事了。”
……
……
沈溪回绝得干净利落，使得张苑派来的其他几个使者不敢轻举妄动，赶紧派人去跟张苑回禀。
也就在这个时候，新城来了一位特殊的客人，乃是沈溪“故交”，跟沈溪的妻子谢韵儿还是常年有书信来往的“闺蜜”，却是宁康王的女儿，曾亲自去汀州邀请谢韵儿为父亲治病的菊潭郡主朱烨。
朱烨系突然现身新城，至于她从何处来，连沈溪掌握的情报系统都没查到，不过以沈溪想来，此女之前未牵扯进朱宸濠谋逆案中，但以现在局势，却由不得她不来找沈溪游说，否则整个宁康王一系都会受到牵连。
菊潭郡主朱烨费尽辛苦，避过朝廷耳目抵达新城，最先找到的人居然是唐寅，然后才跟沈溪联系。
唐寅见到沈溪时，神情非常尴尬：“沈尚书，并非在下自作主张，而是郡主所言在理……宁王谋逆本就捕风捉影之事，现在外间都在传宁王已起兵，但实际上宁王却在上疏自辨，并未有丝毫僭越之举……至于宁王跟倭寇勾连，不过是一面之词，做不得准……”
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