塘子夜里煞静，塘里泡一汪晕月。焦丽茹不让胡自强搭手，差他去拾配重的砖瓦来，走前拎了套褚晓伟的秋夹克牛仔裤，入殓似的替他换了。脸给整得太稀烂了，焦丽茹自始至终没敢摘下套布。她平静里带恸，手擦过他垂萎且失禁下半身时，心里还是生出股怨愤。焦丽茹拾了根枯枝，朝那肉狠狠戳了戳，咬牙说：“色字当头才赔了你的老命，学到了，下辈子就还是老实点。”
末了又懊悔，泪如泉涌，替他拉好裤链，说：“下辈子中意个好女人，我算什么？吃嫩草的祸水。”
人装进一米多长的蛇皮袋，袋里又填了砖瓦，一双大脚外头露着，踝处缠紧尼龙绳。翻滚翻滚，咕咚推进月桥塘，浮萍绿水很快吞了他。四野无声，除了水鸟扑翅。
胡自强抽干了筋髓似的，险朝前一趔也栽进塘里，焦丽茹站起来紧抱住他。拥着蹲坐进灌木丛，地的滑凉润湿裤底，焦丽茹探手撇开浮萍，鞠水擦拭胡自强脸上星点的血迹，“等天亮了，我给你找个地方，你躲躲，别害怕。”
近水风寒，思绪速冻，人就容易死心塌地地求了结。
胡自强舔嘴巴，说：“丽茹姐，天亮了我就去自首吧。”
焦丽茹啪就给他脆响一巴掌。
“人是我整死的，也是我推进水里的。”
胡自强定定瞪他，莫名其妙一激灵，随即激愤：“不是！丽茹姐，是我——”
焦丽茹手狠，又给他一巴掌，“是你什么？！”
“是我，是我，丽茹姐！”胡自强两颊立即肿起一块，囫囵不清还在说。
焦丽茹心疼，手盖着他嘴巴不让他说话，皱着眉心笑说：“听我的没错。”
“我坐牢不碍事。”他低垂着头，瘦得后颈脊柱高高凸起，声音闷钝：“我不想拖累船儿跟亚东，我也不想拖累你。我一开始就......”不该为探奇，跟兰舟出了群山，好像他不适应外头，外头也排斥他。他应当是“莫不饮恨而吞声”的窝囊人生，总之：“是我错了。”
焦丽茹轻声问他：“你哪儿拖累我了呢？”
“......”
“你刚才把我救了呀。”亲了亲他鼻梁，“你是我的小英雄呀。”
说得就不是人话，失实荒谬，但因为是打焦丽茹嘴里出来的，胡自强就听信了，甚至回味着这句话，如饮酒一般觉得醺然麻木，也咀嚼出了回甘。
他一生最大的疑惑也在这晚。焦丽茹面朝水荡，平静地透露说：“我跟晓伟爸爸在一块的那几年，我排四五，算不上数，更配她的是个省城的声乐老师。眼见这树我快靠不上了，我怀了个小孩，不是晓伟。我瞒着没说，怕他逼我流掉，耗快一年生下来我就疯了，怎么能是个丫头？还有脑损伤，医生说是我愁的，宫内缺氧。这小孩算什么？我没拿她当宝贝，我拿她筹码，一残废能拴住什么？反倒拖累我。她晚上闹夜不睡觉，有次滚进那时候的组合沙发缝里了，小脸憋得跟个红柿似的，哭得那叫个尖。我那会儿真恨她，瞪着她不拽她，她过会就不动了。死时候就只猫那么大，我弄个皮箱装着，丢练马河里了。冤生孽结。”
说完，朝塘里丢烟，祭给西归的苏涛。
她说这什么意思？其实不是胡自强笨，想不通，是留给他的时间太短，来不及琢磨。
隔天收了笔水，拢共三千，跟臭葱追了三里路，时到傍晚，柳亚东总算在金鼎负一楼长廊见着了胡自强，人正从赌区出来。赌区这会儿没局。
柳亚东总觉得他瘦了、佝了，更僵成孤影一绺。
火也不知道从哪儿冒的，柳亚东提拳，箭似的奔向他，抡起胳膊砸他左颊，“你他妈！”揪着他旧袄领子不让他朝后栽倒，骂：“你他妈死哪儿了？！”
没等胡自强缓过痛楚开腔抱怨，柳亚东又问：“没事吧？！”
泛指，句子含义包括：身体没事吧？心里没事吧？没招惹别人吧？别人没招惹你吧？没干悬事儿吧？没留麻烦吧？没埋后患吧？没到绝境吧？和操/你妈的个大傻叉。
可问完就觉得无地自容。倘若涂文不死，他跟兰舟或许已在京港澳高速上疾驰，兰舟被隐瞒，而他清楚明白，胡自强是被选择抛弃的那个。庆幸和负疚胀红了他头脸，人登时酷似怒目圆睁的关公。胡自强以为他是气的，捂着脸：“疼死我了。”
“你活该。”
胡自强讪笑，撑着墙从地上爬起来，说：“我找船儿来揍你，就知道欺负我。”
柳亚东眯眼昂下巴，“他不也揍你个桃花开，我跟你姓胡。”
胡自强垂头，灯不亮，柳亚东看不清他神色。
“没话说？”
“是我不对，该知会你们一声。”
柳亚东半晌不言，末了舒口气，搔着脖子说：“没事儿就好。”
“嗯。”
“疼得不行？”指脸。
“疼得不行，你连着拿了两年的校里散打金牌呢。”他面颊显见青了一块。
“我给你找个药膏儿。”
胡自强望着柳亚东转身朝楼上跑，不久后抱头，蹲进无光的暗角。
龙虎食堂槽糠烂菜，逢谁生日、得奖、获假、有桃花，爱去苍蝇馆子搓一顿。涂文有阵儿提过，说文明巷月前新开了家菜馆，老板娘是黄山籍，臭鳜鱼、毛豆腐、泥鳅面，张罗得一手好徽菜，地道且不贵。柳亚东摸了几张毛领袖，找老唐告假，做东，黑天了拉着船儿跟胡自强去要了一桌。意思说，我的十八懵头懵脑就给过了，屁也没干够亏心的，吃喝虽无聊，但也算不辜负。另，咱们也好久没头挤头吃一顿了。
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