探春这么说，湘云抚掌笑道，“必然是薛家哥哥心动了！”
薛蟠微微一笑，也不否认，“如此美景，可真真是有良辰美景奈何天之感，谁不心动？”
众人又说黛玉曲子选得好，《梅花三弄》的历史典故是东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花《三调》之事。王徽之应召赴东晋的都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。恰巧桓伊在岸上过，王徽之并不相识他。这时船上一位客人道，“这是桓野王（桓伊字野王）。”王徽之便命人对桓伊说：“闻君善吹笛，试为我一奏。”桓伊此时已是高官贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船。桓伊坐在胡床上，出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦。吹奏完毕，桓伊立即上车走了。宾主双方没有交谈一句话。晋人之旷达不拘礼节、磊落不着形迹，由此事可见一斑。虽然这会子没有梅花，但是桃花飘落，众人又有送薛蟠之意，倒是符合了此曲的意境。
听到薛蟠如此说，众人都是点头，李纨叹道：“这么多年了，瞧来瞧去还是咱们家的女孩子最出众，听说宫里头，前头英宗皇帝留下来的惠庆公主，也是国色天香的，但我没见过面还是敢说，谁也比不过咱们家的姑娘们呢。”
宝玉看的眼睛都直了，喃喃说道，“好妹妹，今日得你这一曲，只怕即刻死了也是甘心！”
“你又浑说了！”探春怕在座的人生气，连忙说道，“二哥哥，大好的日子浑说什么呢！”
若是往日，黛玉必然生气，只是今日她心情极好，倒是也不多说什么，只是冷笑一句，“这么多姐姐妹妹的，若是见到一个，就要死一次，你有几个身子能死的过来的？”
宝钗笑道，“正是如此，颦儿说的极是，不过虽然是红口白牙，未知生焉知死？宝兄弟还是不必多说这些。”
“还是宝姐姐最好，”黛玉笑道，“把孔夫子的话儿都搬出来了。”
宝钗微微一笑，也不言语，宝玉自觉得失言，脸上通红一片讪讪的，李纨忙道，“四丫头画了好些时候了，却不知道如何，咱们赶紧去瞧她的。”
众人到了惜春边上，只见到这一幅花下抚琴图，已经是颇有初稿的迹象，只是描白，却还未上色，惜春放下笔，“笔力浅薄，只怕画不好林姐姐。”
“这有什么呢？”黛玉笑道，“你慢慢画就是，不急在这一日，等着蟠哥哥蜀中回来再看也成。”
“这话不错，”薛蟠笑道，他还是第一次见到惜春作画，虽然是寥寥数笔，但颇具顾恺之之洛神赋的风韵，“画贵在细，贵在精心雕琢，这是急不来的。若是不小心把你林姐姐脸上多点了一颗痣，你林姐姐岂不是要被笑话了？”
众人说笑了一番，复又回到位置上，惜春命入画把画儿给收起来，回去再仔细上色，众人一一都有才艺表演，探春写了一幅字，她的书法极好，肆意潇洒，颇有苏东坡的风韵，迎春念了一段道歌，语气温柔，不过是唱了一段就满脸通红不再唱下去了，倒是李纨出人意料，“见到这么好的桃花，倒是想起了诗经上的几句诗来。”
李纨之父乃是国子监的官员，算起来这是家世渊源，诗书原本就是极通的，故此李纨倒是让人出乎意料，吟诵了一段《桃之夭夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
古时候的吟诵，和朗诵差距很大，这有一些腔调，还有一些韵味，几句诗经吟诵下来，原本覆盖在李纨身上的那些古板低调的伪装一下子就被脱下来了，众人纷纷点头，“实在是应景。”
众人都一一表演了一番，不拘是什么，横竖都是自己家逗乐子，薛蟠看着十分高兴，就连宝钗也下场，唱了一小段不知道从何处学来的金陵小调，倒是让薛蟠有些惊讶之余不免感叹，女孩子年纪大了的确是有了自己都不知道的心思了。
宝玉见到众人如此高兴，言笑晏晏，自然就不能免俗，又是做了一首贺寿诗上来，湘云探春和黛玉凑在一起，把宝玉的这诗批判的一无是处，“宝哥哥今日你是必然要殿后了。”
宝玉不以为耻，反以为荣，他在这些如花似玉的姐妹们面前倒是颇有唾面自干的气概，“姐妹们都是大才，我原本才疏学浅，殿后倒也没有什么关系。”
“这可不成，”黛玉嗔怪道，“既然是殿后，可不能不罚，就罚你给大家斟茶。”
宝玉连忙答应下来，平儿拦着说道，“这可不成。”
“没什么不成的，”众人都笑，“应该他来。”
“不过蟠哥哥倒还没有做什么呢？”黛玉转过头来，“宝玉你且慢着点，蟠哥哥还没有献艺，若是不好，还是让他来罚倒茶才是，宝玉你倒是可以免了。”
李纨笑道，“很该如此，我虽然每日不出门就呆在家里头，可薛大兄弟在外头的才名，我也时常听闻的，诗词拜读过，佩服的紧！说起来，家里头的姐妹一个都不如你，更别说是宝玉了，往日里头都在厮混，薛大兄弟最会打马虎眼，混过去也就罢了，只是今日，你可是主角，大家一是给林丫头庆生，二是专门来梨香院送你的，今个若是不把真本事给露出来，咱们啊以后就再也不敢登门来了。”
她在众人之中年纪最大，众人也都很是信服她，这么一说，委实是这个道理，众女看热闹不嫌事大，也是起哄不已，宝钗抿嘴微笑，“看着哥哥今日是躲不过去了。”
“万万没有躲过去的道理，”薛蟠环视众人，只见到张张如花笑靥，都对着自己露出或者是温柔，或是俏皮，或是好奇，或是可爱，或是促狭的神色，“大家伙来送我，我实在是高兴的很，大嫂子说的不错，若不露一手，实在是说不过去。”
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