“师弟师弟，别闷在屋里了，我们出去看看风景怎么样。”
“你自己去吧。”我恹恹地说，“叫个琴娘进来，我找找 ‘思秋’的感觉。”
“你这张苦脸，现在看什么都是愁煞人的样子。”师兄说，“要不我给你舞个剑吧。”
我想到上次他舞剑的后果，连忙拒绝。
首轮比试后，当场就告知我第二轮比试的题目叫“思秋”。
这帮天京人，要求食不厌精、脍不厌细也就罢了，连点个菜都那么文绉绉。我在关中生长至今，每日不过是后厨学菜、前厅跑堂、学塾念书，没什么特别高兴的，也没什么特别难过的，日子过得平淡又贫瘠，更别提还要留意四季变化，做些风花雪月的感慨。
首轮的失利和次轮的没有头绪，让我生出一层烦闷，掀起茶壶盖看了看，说：“那让他们沏壶菊花茶来，我清清火。”
“你等着。”师兄忽然眼睛一亮，转身出门。
不多时，他抱着一个酒坛回来，启封倒酒，笑道：“茶哪及酒有意思。这酒是用九月初九采摘的菊花和松针一起酿成的，本该今年重阳才饮，不过先喝先快活，来感受下秋天吧。”
菊花酒我也曾喝过，而这一杯，入喉醇润，回味清香，甘菊与松针的气息充盈口中，闭目细品，仿若来到前人所谓“**东篱下，悠然见南山”的闲适意境中。
当真好酒。
“秋天嘛，对我来说，最好吃的当然是那口蟹。”师兄晃着酒盅，咽着口水回忆道，“尤以阳澄湖的为好，选青壳白底、金爪黄毛的，随便用清水一蒸，蘸上姜汁米醋，鲜得要把手指都吃下去。”
“蟹虽鲜美，可这个时节还未养肥，吃起来带苦味。”
“那就把蟹肉剔出来，用甜的东西中和苦味。”师兄托腮望着我，眼里闪烁莹莹的光，“既有离别的苦，又有团聚的甜，这才是思秋。”
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两日后，第二轮比试开始。我再次站上擂台，看客们的目光里少了些好奇，多了几分轻视。
我没有理会这些，忙着从随身带着的包裹里掏出几个澄黄滚圆的橙子。这时节本该是夏橙下市，秋果未上，师兄竟然也神通广大地给我觅来色相、甜度均属上品的橙子，做个合格的吃货果然需要足够的实力。
我又打开酒壶，小小地抿了一口松菊酒定神，等待再次迟来半刻的徐录。
鼓响过后，比试正式开始。锦香阁在食材准备方面丝毫不小气，为我备下的都是阳澄湖上好的六月黄公蟹。六月黄上笼蒸熟，剥壳剔肉，蟹黄备用；橙子开盖，顶部留肉不弃，用勺子刮出八成果肉，去净筋脉，分离汁肉。
取板猪油用热锅化开，加入姜末煸香，将蟹螯肉、蟹碎肉、蟹黄分别翻炒，用江南米醋提香去腥，加入越州香雪酒中和酸味，最后在蟹肉中加入橙汁与果肉一同煸炒数下。
炒制完后，按顺序把蟹碎肉、蟹螯肉与蟹黄装回挖空的橙子里，盖上顶盖，做成一个个“橙瓮”。在深口盆中加入米醋、香雪酒和白菊干，置入橙瓮后中火蒸一刻钟。
师兄之前硬是找赤临顺走了一大兜银月湖的菱角，不知用了什么办法保存，过了这些时日依然新鲜水嫩。
食材上佳自然无需多余的处理。剥出白嫩的菱角，与老鸭煲制的高汤一起熬煮，滤出清汤。再选最大的几个弯弯菱角用素油简单煸炒后，入凉水保持爽脆的口感，每碗清汤中放入一个用作点缀。
最后，我把剔完肉的蟹壳再一只只拼回去，放在红木托盘一角，一旁加上用茄子肉细切炸制的假菊花。橙瓮出锅摆盘，我的“秋思”已然成型。
这一次我和徐录几乎同时完成，他的菜品比我先一步端上评判席。
那是一个薄胎高底的白瓷盆，浓郁的金汤浮着细细的油花，正中盛放着一朵松软如云朵般的白菊。
徐录带着几分得意，介绍说：“前人有云，‘满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜’。此菜化自淮扬名菜文思豆腐，以金汤吊底，嫩豆腐切丝为白菊，滋味浓厚，适合初秋进补。”
这道功夫菜确实好看，评判们欣赏了许久，才用瓷勺小心地挖下一角。
“唔！”有人惊叹道，“原以为只是豆腐，没想到还有银鱼和竹荪丝，皆是入口既化，增添了豆腐的鲜味。这朵白菊可称得上真正的秀色可餐啊！”
“金汤用了无数鲜物勾兑，融合得相当完美。此汤中应有海参与花胶，但全无寻常海货腥气，鲜味浑然一体，天上地下，水生土长，世间精华皆在这一品汤里。”
“淮扬菜最重刀工，没想到徐掌勺做鱼了得，刀下功夫也如此厉害，不负锦香阁头位之名。”
“以后赏菊无需去西郊了，来锦香阁赏菊，能看更能吃啊！”
评判们笑得此起彼伏，徐录更是稳操胜券地斜我一眼。
侍从送上了我的菜品，放在每位评判面前的都是一盏橙瓮，一碗菱角汤，一盅松菊酒，整整齐齐地摆放在红木托盘中。
没有谁能比烟花之地的女子更懂得色相学问。经过薇娘指点的摆盘，果然看得几位评判微微点头。
“此菜名为‘七月流火’，融合了夏秋二季的食材，于夏盛而衰之时，等候丰硕金秋。吃的时候，先尝蟹黄，再将盖上汁水挤入蟹肉，吃完后，用勺子碾出**上的果肉汁水，混着橙瓮中的汤汁一并喝掉，这样才是完整的三重滋味。”
评判们听我介绍完，已经有人忍不住捻着胡须吟起来：“清秋黄叶下，菊散金潭初……果然是秋日的滋味。”
我面无表情地站着，腹诽道：吃饭又不是科举，没事念什么诗，下一轮可别是用一句诗来出题了。
顶盖一打开，混杂了橙香与蟹鲜的热气便迫不及待地喷涌出来。蟹的鲜香是出了名的馋人，评判们却个个淡定地细品许久，才斟酌着发表起意见。
“你说完整的是三重滋味，这不太对。”锦香阁的掌勺大厨，上来就给我一个下马威。
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写这段可馋死人了，我最喜欢吃螃蟹了嘤~
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