过了腊八，琐事就多了起来。城外庄子的年货，关外的野味，各种迎来送往。
等到了小年，孩子们的功课也停了。大人孩子，都为过年做准备。
还有姻亲故旧，同僚故交中送年礼。曹颙带着孝不便，天佑年岁又小，就大管家曹元出面往各处。
腊月里娶媳嫁女的人家也多，也随礼的银钱流水似的往外撒。
其中，伊都立还请了一次客，“纳妾”之喜。实际上，不过是打着旗号，请太仆寺衙门同内务府衙门的同僚好友吃酒。
伊都立纳的这两个妾，不是旁人，就是十三阿哥府那两个东洋美人。
十三阿哥的本意，是想要打发人将她们姊妹两个送回广州的，刚巧伊都立之妻去十三阿哥府串门，听十三福晋说起此事，觉得稀罕，就好奇地叫上来看了两眼。
没想到确实两个美人，一个十六，一个十四，细皮嫩肉，眉眼娇媚，尤其令人称道的是，这姊妹两个都是柔顺的性子，勉强听得懂汉话，说得不利索。
大兆佳氏瞧着，啧啧称奇。
换做其他人，得了这两个美人，如何能撒开手。
十三福晋见姐姐有打趣之意，笑着说道：“我岂是不容人的？只是爷说，府里侍候的人够多了，没必要再添人，省得徒增闺怨。”
大兆佳氏对妹妹，只有羡慕的。
虽说十三阿哥分府这些年，郁郁不得志，但是夫妻两个共患难，感情越发的好。在宫里时，还有其他侧室庶妾怀孕；分府这小十年，十三福晋连连得子。
想到自己只比妹妹大几岁，如今已经被丈夫视为“管家婆”，如何是那几个美妾的对手。
大兆佳氏想到家里的二房姨奶奶，只觉得腻歪。
杨氏伶俐，在老太太面前循规蹈矩，在丈夫面前百依百顺。年底，又使人买了香炉来孝敬老太太，里里外外收买人心，在府里如鱼得水。
大兆佳氏是正房奶奶，要“贤良”，要“不妒”，只能忍着。还好，手中把着杨氏的两个女儿，只这一条就让杨氏忌惮。
只是在自己家中，这样忍耐，日子实是不好过。
大兆佳氏对着这姊妹花，倒是生出别的算计，对妹妹道：“若是妹妹要送出府的，就送与我吧！刚好我们内宅侍候的人不足，正想寻人牙子买几个。”
十三福晋是晓得六姐夫的风流性子的，皱眉道：“六姐，您这是……这两个是打小被教导侍候男人的……何苦如此……”
大兆佳氏闻言，苦笑道：“与其让那狐媚子将爷笼络在手中，还不若添两个新人。我是寻思明白了，男人就是那个德行。贪花好色，喜新厌旧是常性。”
“不过是妾，听说是出身商贾，还是再嫁之身，还敢这么轻狂？”十三福晋有心心疼姐姐，带着几分抱怨道：“六姐夫是不是过了？”
大兆佳氏见妹妹担心，摇摇头，道：“不要担心，我没事。上面有老太太，下边有三个儿子，还没人敢惦记我的位儿，不过碍眼罢了。当年她刚进门时，示人以弱，两个女儿又不在跟前，惯会装可怜。但凡我说上一句，我们爷都要当我是妒妇。我倒是要看看，她还能永远得宠不成？不过是以色侍人的。只要男人厌了，看她还如何作态。”
姊妹两个这番交谈，无人知晓。过后，十三福晋就对十三阿哥提了一句，若是不留这姊妹两个，想要将姊妹两个送给六姐。
爱妻所说，十三阿哥如何能不应。
于是，大兆佳氏离开十三阿哥府时，就带回来了两个妹妹送的“婢女”。
几日后，伊都立纳妾之喜。
至于赫舍里氏，听说媳妇要给儿子纳妾，只拿了瓶密药给媳妇，旁的话半句没说。
添几个婢妾不算什么，家族血统却不能混淆。容忍儿子让汉妾怀孕，已经是老太太的极限，这东洋人生的杂种，她敬谢不敏。
曹颙这边，到底不方便去，就使人预备了“贺礼”送了过去。
对于小日本，曹颙也算是深恶痛绝，但也不会迁怒到两个小姑娘身上。虽没见过那姊妹两，但是既是被卖来卖去的，身世也不堪。被十三阿哥所弃，送回广州，等着的还不知是什么下场。
就算是十三阿哥不要的人，十三阿哥府出去的管事，也不敢沾手。
也就是伊都立，同十三阿哥是连襟，两人关系又交好，没那么多避讳，才会坦然纳这对姊妹花。
转眼，到了腊月三十。
祭祀完毕，东西两府众人在兰院上房用了年夜饭后，就在这边守岁。
地上，摆着桌子，李氏同兆佳氏、田氏、素芯抹叶子牌。初瑜同静惠、春华两个坐在炕边，一边说话，一边照看几个年幼的孩子。
曹项的庶子天阳，曹颂的两个女儿，都是牙牙学语的年纪，满炕爬得热闹。
怜秋、惜秋姊妹两个，带着妞妞同几个姑娘，在暖阁里扎绢花。
男孩子们，则都是东屋。
早先在庄子时，天长无聊，曹颙就使人坐了两副木跳棋。用木头雕刻棋子，染了六色棋子。左右家中孩子们多，玩这个正合适。
这不，男孩中，年龄小的长生同天护两个没上场，剩下四个正跟曹颙、曹项展开六人厮杀。
长生同天护两个也没闲着，正听曹頫讲孙悟空大闹天空的故事。
满屋子，都是孩子的笑声。
李氏同兆佳氏两个脸上都是笑眯眯的，子孙繁盛，也是家族兴旺之兆。虽然这两个，一个心里想着亡夫，一个惦记着长子，只是大节下的，也不好都摆在脸上。
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