康熙五十六年的腊月，曹颙在一片素白中度过的。
曹颂是侍卫，天子家臣，已经没了休沐，除了当值，就是跟着宗亲在守灵。曹家西府四位主子，也是按照规矩进宫举哀。
西府有紫晶这个内管家在，还有封氏与钱氏两位姨娘，丝毫不乱；东府曹颂在宫中，静惠有了身子，就由素芯暂时管家。外头的事，由曹頫出面应对。
曹项是回来应试的，科举之期没有多久，曹寅就命他全心攻书。
这寒冬腊月的，在梓宫排班一排就是大半日，更不要说宫殿里四处透风，就算有地热，这毕竟不是住人的地方，能暖和到哪里去。年轻人都病倒了不少，更不要说上了岁数的。
原本曹颙与初瑜都担心李氏，怕她伤心伤身，再加上举哀劳累，没想到病倒的是曹寅。
太医来看过，只说是外感风邪，需要静养。
此时，方种公已经随着十三阿哥在京，还被十三阿哥打发过一遭，确认曹寅确实无大碍才回去。
曹寅过年才六十，在举哀权贵中并不算高龄之人。那些宗亲与大臣，七十来岁颤悠悠的，还有不少。
听说已经病倒了几个，等到太后丧事毕，说不定就要殒命几人。
曹颙想到此处，悄悄地同十六阿哥提及此事。
次日，进宫排班举哀的宗亲大臣就有了新待遇，早晚一盏金银花药茶。六十以上的宗亲大臣，还在偏殿设了暖室座位。
这些小措施，都是以十二阿哥的名义，引得众人对交口称赞。
十二阿哥虽觉得体面，但是毕竟已经年过而立，这些年又遭遇起起伏伏的，丝毫不敢有招摇之心。
他晓得十六阿哥提点自己，是将功劳让给自己，私下里谢了又谢。
十六阿哥见他小心翼翼的模样，怕他多心，开口要了他两盆兰草。
出来操办丧事前，十二阿哥闲赋。他的闲，是真真正正的闲，与三阿哥与四阿哥还不同，是彻底地没了任何差事。这一闲着，就无聊，不晓得何时迷上侍候花花草草，在自家府里还修了暖房。
那两盘兰草，也算是名声在外。听说有个贝子要花一千两银子同十二阿哥买，十二阿哥都没松口，真是心爱之物。
没想到这次十六阿哥开口要，十二阿哥眉头都不皱，忙不迭地应了。
十六阿哥见状，心里叹了口气。晓得自己这个十二哥也不容易，生于皇家，长在宫中，哪里有纯粹人。这喜好是真喜好，还是自欺欺人的，怕是作戏多了，自己个儿也糊涂。
这两盆兰草，十六阿哥没有自己个儿留着，直接转送了十七阿哥。一盆以自己的名义，一盆直接以十二阿哥的名义。
太后丧事操办半月，皇子阿哥就病倒两个，一个是太后有养育之恩的五阿哥，一个就是十七阿哥。
康熙已经下旨，命十七阿哥回阿哥所休养，不必日日在梓宫排班；五阿哥这边，却没有多说什么。
毕竟世人讲究孝道，太后与五阿哥之间，不只是祖孙，还有抚养之恩。他熬出凄容来，只显得越发孝顺。再说，五阿哥不比十七阿哥有病根。
十七阿哥自打去年秋冬大病后，身子骨一直发虚，今年一年病了几遭。
太后梓宫设在宁寿殿，曹颙到这边后，就觉得耳熟，自己那位堂兄不就是在这边任茶房总领么？
宁寿宫是祭祀之所，就是平素祭祀后王公大臣分食祭肉之地。猪肉油腻，又没有咸淡味，必须得喝茶解腻，所以就在宁寿宫设了茶房。
曹寅父子这些年因天子宠爱，为人侧目。曹家这位本家宗子，却是首次引起众人关注。
曹颀比曹颙大五岁，今年二十八，蓄着短须，总是低眉顺眼的，任谁瞧了都觉得是个老实人。
曹颙因十六阿哥之前的话，见到这位族兄少不得多瞅几眼。许是人与人之间得讲究缘分，曹颙无论如何也亲近不起来。
不是故意心存偏见，但是他瞧着族兄这恭谨的模样，只觉得做作得紧。若是真无欲无求之人，就不会挤破脑袋进京当差，还稳稳地待在这个位置。
十六阿哥是要见天守在宁寿宫的，每日里少不得也见上曹颀几遭，不想倒是有个大发现。
十六阿哥与曹颙一说，使得曹颙哭笑不得。
“孚若，虽说你这位族兄长得同你不像，但是这行事做派，却是像个六、七分。你们还真不像族兄弟，更像是亲兄弟或堂兄弟。”十六阿哥笑着说道。
曹颙闻言，只觉恶寒，低声道：“十六爷，我有这么装模作样？”
十六阿哥挑了挑眉，看了曹颙一眼，道：“你以为？就在爷面前，还自在点，在别人跟前可不是也这样‘恭谨’、‘谦逊’！”
曹颙这边，讪笑两声，道：“不会装得这般拙劣吧？我这是出于本心。这几千年的传统美德，一不小心就集中了几样在我身上。”
十六阿哥摆摆手，道：“再说爷就吐了，美德不美德的爷不晓得，就是晓得孚若这脸皮越来越厚了。”
曹颙与他说笑两句，倒是有些担心，叹了口气，道：“若真如十六爷所说，咱们瞧着他装模作样的可笑，那别人瞅着我不是也当小丑一般？若这世上都是慧眼如炬之人，还真叫人不自在。”
十六阿哥见他如此，忍不住笑出声，道：“你放心好了。你那族兄不过像你六、七分，一般人都瞧不出。他能瞅出痕迹，你这边则是十成十像真的。他所求名利，你所求自在。这世间万物，再精心雕琢，也是失于天然。像孚若这般的，天生有两个心眼的，倒是少见。若不是我晓得你多大，加上你这面相年轻，你倒是像他兄长。”
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