翌日一早，宁桓同肃冼下了楼。许是昨晚没睡好的缘故，宁桓整个人都还是昏昏沉沉。屋外雨已是彻底停了，整个客栈内空空荡荡，只有掌柜的一人在楼下。
掌柜的抬起头见到下楼的二人脸上一惊，急忙起身迎上前问道：“二位客官，我正要找你们呢。昨晚睡的可好？可无有怪事发生？”
宁桓揉了揉眼睛，张嘴打了一个哈欠，心里泛着嘀咕。昨晚上他提出要在客栈内入住，这老头儿和店内大汉们的反应就有古怪。如今见到他们下楼，脸上又露出这么吃惊的表情，铁定是知道那屋子里头有鬼。
宁桓瞅了眼前这个干瘪的老头儿，哼声道：“怎么掌柜的很惊讶我俩还活着？”
掌柜闻言脸色大变，急忙否认：“误会啊，二位客官。那间客房确有古怪，可从不在晴天夜里出事，我实在没有想到昨晚上竟会下雨。”掌柜因为慌张而瞪圆了的眼睛，几乎把眼角的褶皱都快撑开。
“下雨？和下雨有什么关系？”宁桓疑惑地问道。
“那些东西会顺着雨声寻过来！”掌柜的干瘪枯瘦的身体在宁桓面前微微颤抖。
“那些东西是从什么时候开始出现的？”身旁一直没有发话的肃冼忽然出了声。
“从半年前就开始了，那个时候河边上陆陆续续就有船只开始失踪。”掌柜抬起头答道。
“半年前……”肃冼眼神晦暗，不知在想什么。半响后，他出声问道：“这附近可有船？”
老头一愣，叹了口气，枯槁的手指了指南边道：“客官既然执意要渡河，离着附近一里地的渡口有两艘渔船，只是近一年没人用过了，客官若是需要就挑一艘拿去用吧。”
肃冼点了点头。吃完了早点，二人沿河出发。
“这河里头捣鬼的会不会是咱们昨晚见到的水猴子？”想到那张布满绿鳞的怪脸，宁桓的头皮就一阵发麻。肃冼没有得到回应，宁桓狐疑地看了过去，只见他低垂着眼睫不知在思考什么。
一路上肃冼为了避免麻烦，一直是便衣装扮，没了缠棕帽这样的锦衣卫标配，身后的黑发被梳敛成了一个高高的马尾。宁桓见状，直接扯了扯眼前那根摇摇晃晃的马尾。肃冼眯着眼，斜睨了过来：“放手。”
宁桓笑嘻嘻地松开了手，挨过去问道：“你在想什么？”
肃冼语气有些迟疑：“我怀疑我要找的东西就在这河里。”
宁桓一愣想起肃冼是说过他来潭州是任务在身，于是问道：“你在找什么？”
肃冼兀地停下了脚步，他转过身看着宁桓：“我在找长生不老药。”
“长生不老药？哦哦，长身不老药！”宁桓倒吸了口凉气，“真有那东西？”
肃冼点了点头，道：“钱冕落马以后，镇南王府被官府抄家。从钱冕书房的暗格里搜出了一本手札，里面有关于长生不老药的记载。”
宁桓皱了皱眉：“皇上信？”
肃冼道：“皇上沉迷炼丹也是为寻长生不老之方，只可信其有，不可信其无。所以派我来证实书札上的一些记录是否属实。”
“那属实吗？”宁桓问道。
肃冼侧着头看着远处若隐若现的河流，额前的碎发挡住了他半边的脸颊，他语气微沉地道：“据手札上记载，长生不老村的大门百年开一次，至于地点，就在这河中心。”
宁桓想了想，一脸坦然将右手搭上了肃冼的肩：“那我和你一起去。”
肃冼转头看着宁桓，眉间闪过一丝讶然。“怎么了？”宁桓不解地问道。
“我以为你听完会打算溜了。”语气认真，眼底没有一丝打趣的意味。
宁桓睨了他眼，哼声道：“我是那种人吗？我还不是看你吃了秤砣铁了心要去，不放心跟去看看！”
“不是因为这里前不着村后不着地，往前走你不认识路，回去又怕被黑店老板坑了才下定决心毅然决然要跟着我？”
“不是！”
肃冼轻笑了一声，不做声了。
往南走了一里地，果然在河边的杂草丛中看到了一艘渔船。宁桓刚想要解开了系在渔船的绳索，被肃冼捂着嘴一头按进了周围的芦苇丛中。“嘘，有人。”
宁桓探出了半个脑袋，只见不远处的河岸边走来了一群人，约莫七八个，看上去不是好相与的角色。
只听他们其中一人粗声道：“王伯，咱都走了三日了，你说的这长生不好村到底在哪儿？”肃冼听见“长生不老村”，眉头微微蹙紧。
“王伯不会骗俺们来，其实压根儿没这个地方。”说话人是个走在前边脸上带着长疤背着大刀的壮汉。
“急什么？这不是已经到了！”那个名叫王伯的黑瘦男人看了看左右，然后发了话，“去，先找条船过来。”
有人小声嘀咕道：“干完这一票，老子是不做了。”
“黑子，怎么这么说话！要不是昨晚上有王伯在，你早就被水猴子拖下去做替死鬼了。”
“哎，我这也不是发牢骚吗！”说着朝着肃冼宁桓的方向走来，很快就发现了那两艘隐匿在杂草中的船只：“王伯，王伯，这里有两条船。”
王伯过来了，他皮肤黝黑，黑色的胎记遮住了半边的脸，身体干瘦地像房梁上挂的陈年腊肉，眼神里却透着一股子狠栗，他扫了一圈芦苇丛，宁桓呼吸一窒，就在他以为会被发现的时候，王叔道：“一条船够了。和大伙儿说准备准备出发了。”
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