就像抑制剂可以顺手在小商店里买到一样，护颈在这里也是随处可见的东西。冬青甚至都不用离开庄园，就在庄园游客开放区的日用品贩售机上找到了合适的型号。
在相对发达的地方，很多omega会把护颈作为日常装饰品戴在脖子上。所以它们看上去款式多种多样。
质量最好的材质当然是凝胶——又轻又结实，保证alpha的牙齿没办法咬穿；也有金属材质——昂贵又美丽，既是首饰也是防护用品；使用更广泛的是各种纤维制品——虽然韧性和防护等级稍差一些，但是款式美丽又十分便宜。很多人喜欢戴好后在外面配上一条纱巾，或者穿一件高领的上衣——这样即使在生理期，看上去也和平时没有什么分别。
冬青买来了好几种款式不同的凝胶和纤维的护颈。麦豆抱怨不舒服，但还是挑了一条他喜欢的——是浅黄色纤维款，上头印着小蛋糕。
他已经吃过了抑制剂，虽然体温还有点儿高，但看上去精神很好。护颈隔绝了信息素，生理期对他来说不再危险和令人困扰。
外头的天还没亮，麦豆把自己打扮得整整齐齐，在镜子前转了一圈儿。少年看上去可爱又富有活力，和这个年纪所有无忧无虑的omega没有什么分别。
冬青趴在小沙发上，托腮看着他。
麦豆现在对整理衣着这件事已经很熟练了。他扣好袖扣，对冬青道：“那我走啦。”
冬青微笑挥手：“工作顺利。”
门锁轻响，麦豆离开了。
冬青打了个小小的呵欠，戳开了自己的终端，开始背一本高级星舰基本参数——虽然只是泛用型的基础参数，仍然有几千页那么多。偶尔他还得停下来做一些计算。
这是个很乏味的过程，不过当你明白那些数字和公式之间的内在联系之后，它们就会从数字变成具体可知的形象，就像你站在那些了不起的庞然大物前一样——每一艘星舰都是杰作。
那种感觉令人愉快。冬青会感到自己仿佛离开了这个小小的房间，正在星舰制造港上空漂浮，自由地观赏着机甲的每一个细节。而制造港外就是茫茫宇宙。
他一直在看那本参数，直到闹钟响起。冬青伸了个懒腰爬起来，上班去了。
工作和平时差不多，并不清闲，但也不算太忙。冬青检查了自己负责的客房和客人，还接待了一个旅行团。路上他带着自己负责的客人与麦豆擦肩而过，麦豆正在他自己的参观团里和奈保尔并肩而行，看上去很开心。
他没有看见冬青，冬青也没有特意去打招呼。这看起来会是顺利又平常的一天。
唯一让人觉得不安的是，冬青没有看见茉儿。虽然冬青和他并不是在一个班次上——冬青上早班，茉儿上晚班，但用餐时没有看见人还是让冬青觉得挺在意的。
他不是第一次听见迷失岩浆这个名字，所以他去查了一下——这是一种新兴的毒品。更准确来说，它是一种强力的神经兴奋剂，并且能刺激性腺，使人产生幻觉。这种药物进入血液后会抑制生殖细胞的活性，本身还可以看作是一种避孕药，所以在地下很多派对上非常流行。毫无疑问，它也是性犯罪者常用的药物。
这种药物在七联当然是违法的，而且一旦被发现持有，刑罚很重——贩卖者下半辈子都得在卡戎呆着了。
庄园的管理是很正规也很严格的，进出都有机器人扫描，按说不该有这种违禁品出现。但冬青有时候也无法确定——看似严密的组织出现漏洞似乎才是人类社会的常态。
这世上并没有密不透风的墙，也没有毫无漏洞的网。
时间过得很快。一天的工作顺利结束，冬青和晚班的同事交了班。茉儿不在其中，邦妮代替了他。
冬青问了一句，邦妮露出了有些微妙的表情：“他在晚宴上。”
冬青犹豫着自己应该说什么，邦妮却离开了。
下班的时间已经过了，麦豆还没有回来。冬青打开了工作系统，发现今天庄园的西北角有几场小型的私人晚宴。他查看了麦豆的值班表，麦豆的工作时间确实已经结束了。
就在这时候，冬青发现自己的终端里有一条未读的消息。是麦豆早些时候发来的，说自己参加了临时的值班，在私人晚宴上，所以今天会晚些回来。
冬青在金湖堡工作有段时间了，知道小型的私人宴会往往都很封闭，通常是只由机器人服务的。森先生也从来不会为他们安排私人宴会的工作——这是明智又负责的做法，因为没人能知道那些完全由客人说了算的宴会上会发生什么。
要么麦豆说了谎，要么有人骗了麦豆。
冬青立刻着急起来。他给麦豆发了消息，那边却始终没有回应。
冬青匆匆向私人宴会的举办地赶去。庄园实在太大了，他不得不偷偷违反规定爬上了一只小浮盘，然后避开那些用来保证安全的监控摄像眼。
夜间的庄园灯火通明，冬青却只能选择在黑暗的小路上控制着飞盘前行。
当他穿过一片灌木时，拐角突然出现了一个人影。
冬青慌忙闪避，对方也吓了一跳。浮盘撞上灌木翻倒，冬青跌了下来。
无人的小路光线昏暗。冬青紧张地爬起来：“你没事吧？”
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