数个小时后。
曼尔特集团分部，还是在这间豪华会议室。
“通知到位了吗？他怎么还没来？”
约瑟夫表情难看，显得有些不耐烦，坐在沙滩椅上，扭头问道。
“大人，他应该快到了！”
数步外，一名金发壮汉艰难吞咽口唾沫，擦了擦满头大汗，特意观察下老大的脸色，赶紧小心翼翼道。
“哼！好大的架子！什么瘟疫医生，不死鸟的，不就是个赏金猎人吗，神气什么？！就算是排名在瑞拉星猎人榜单的第一名，还不是拿钱办事的泥腿子？”
约瑟夫心里腹诽，脑海转动着恶毒念头，只觉肚子里有一股无名火，怎么也难以宣泄。
正当他极为烦躁时，只听会议室大门嘎吱一声，走进来一名身高1.9米，穿着黑色厚长袍、打扮怪异的男子。
透过黑色兜帽，能看到他戴着陶制的鸟嘴头套，一双眼睛里有细长的竖瞳，两只青灰色的手臂伸出来，如同鸟类爪子般枯槁，浑身散发出一股令人脊背发凉、粘稠泥泞的血腥气。
他甫一进门，一双邪异的竖瞳，就死死盯着约瑟夫，喉咙里发出吞咽口水的声音，缓缓前行，在地面留下连串猩红的血脚印，眼神凛冽，发出低沉的暗哑笑声：
“约瑟夫董事，看来你遇到了一点小小的麻烦。我是一名医生，你的那一点心病，我会帮你彻底‘治愈’的，只需要做一个小小的完美手术。至于要付出的代价嘛，哼哼……”
“废话少说！”
约瑟夫深呼吸一口气，额头青筋暴突，似乎在竭力压抑心中的怒火。
他抽一口雪茄，看了眼瘟疫医生霍华德，语气保持着平静，一副皮笑肉不笑的表情，不咸不淡道：
“我遇到的麻烦，你应该很清楚，这是一件很棘手的事情。悬赏的报酬都好说，只要你能查清楚是谁干的，我可以用十亿信用点做酬劳，前期先垫付30%的定金，直接打进你的账户！
当然，如果你能将罪魁祸首生擒活捉，交到我手里，我最少将支付你20亿信用点，怎么样？”
“条件很诱人，但不够，远远不够。”
瘟疫医生霍华德摇了摇头，黑色兜帽下，又尖又长的陶制鸟嘴晃动，看上去有点滑稽，神态变化都隐藏在阴影中。
他竖瞳微缩，眸底闪过一抹精芒，嗓音带着一股沙哑而低沉的奇特魅力，突然图穷匕见，不容置疑道：
“二十亿信用点，不二价。还有，你收藏的那颗猩红之眼，也必须当做报酬。”
“你！太贪心的人，往往不会有什么好下场……”
约瑟夫表情狰狞，缓缓攥紧金属手杖，眼神锐利得可怕，深深看一眼霍华德，从沙滩椅上起身，走到落地窗前，脸上青筋暴跳，咬牙切齿道：
“我……可以答应你的条件，说吧，你需要多长时间？”
“最多不超过两个月！快的话，可能只需要三天时间。”
霍华德语气低沉，走到一张桌子旁，一屁股坐在按摩椅上，伸了个懒腰，突然微微低下头，黑色兜帽下露出一双森寒的双眸，阴恻恻道：
“还有，我刚才忘了说，二十亿信用点，要先打款一半，猩红之眼也必须先交给我。”
“混账！”
约瑟夫勃然大怒，猛地一拍桌子，整个人如同发怒的狮王，眼神凶恶得可怕，死死瞪着霍华德，气得浑身开始直哆嗦，半晌都说不出下句话。
他咬牙切齿，拳头死死攥紧，脸颊青筋暴突，突然冷哼一声，几乎一字一顿道：
“可……以！说吧，你到底准备怎么做？”
“要找出罪魁祸首，对于我来说，一点也不困难。”
霍华德站起身，伸出青灰色的枯槁爪子，走到落地窗前，用尖锐指甲划动玻璃，传来刺耳的撕拉声，喉咙里发出一阵古怪异常的笑声，几乎让人冷到骨子里，淡淡道：
“死人是不会说谎的，所以，我会先去死寂荒原的事发地看看。”
“这就是你的可笑办法？愚蠢！我还能相信你吗？！”
约瑟夫怒极反笑，脸上露出讥讽之色，嘴角肌肉扯了扯，语气嘲弄道：
“哼，什么死人不死人，那里连骨灰都没剩下！”
“放心，我会好好撬开它们的嘴。”
瘟疫医生垂下头，又尖又长的陶瓷鸟嘴微动，一双毫无感情波动的眸子，在黑色兜帽遮掩下，亮得有些吓人，语气暗哑，透露出无穷无尽的凛冽杀机，自信道：
“谁，都无法脱离我的掌控和追踪！就算是死，也不可能例外！”
……
同时间，在数千里之外，某座庞大的钢铁城。
175街区，位于一座气势恢宏的摩天大厦顶层。
这里戒备森严，三步一岗，五步一哨，乃是兄弟会搬迁后新的总部。
高层的玻璃幕墙，折射出微弱的淡淡光线。
豪华办公室内，头顶挂着一盏璀璨绚烂的水晶吊灯，散发出柔和的光晕。
办公桌后方，坐着一名紫色短发披散，努力睁大苍蓝色眸子的窈窕少女，脑袋时不时点一下，似乎在打瞌睡。
“我是哈格斯大人的副手，我必须帮忙处理杂务，减轻他的负担才行……”
艾薇睡眼朦胧，哈欠连天，脑袋一点一啄，由于昨晚通宵锻炼，所以此时精神状态不佳，特别打瞌睡。
下一秒，她猛地甩了甩脑袋，伸出纤纤玉手，狠狠掐了把自己的胳膊，指尖触碰到嫩滑的冰凉肌肤，这才感觉清醒不少。
艾薇打了个哈欠，有些百无聊赖，从厚厚一大叠文件里，抽出了最上面的两份，开始低头查阅起来。
自从两个多月前，被哈格斯大人带到兄弟会总部，宣布成为他的副手后，艾薇其实就一直迷迷糊糊的，感觉自己如在梦中，一切都不太踏实。
此时，落地窗外的些许光亮，洒在了少女曲线诱人的窈窕身材上，一头柔软的紫色短发披散，配合那双明媚动人的苍蓝色眸子，更加难掩俏丽之色。
艾薇皱了皱眉头，拿起一支红色的签字笔，在第二份文件上，工工整整写上“复议”两个字，还特意单独贴好标签，留着给哈格斯大人查看。
这份文件，其实是作战部部长杰格呈递上来的，大概内容，就是希望能再扩编两千名正式成员，以及招募六千名外围成员，语气可谓十万火急，言辞恳切，几乎是声泪俱下。
里面除了一些奉承的话之外，就是诉苦最近几个月，咱们兄弟会吞并的小帮派太多，地盘急剧扩充，即使加上一些新招降的人手，也难以罩住这么大的场子，话里话外，通篇就是一句话“老大，俺顶不住了，打钱，快摇人！”
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