成康帝看着李麟的神情，轻轻叹了一声。
这些话如果被其他几个儿子听了，此时早已一脸喜色上前“儿臣定不负父皇厚望”，既端茶又送点心。十三心智慢熟，胜在没有兄长们的一肚子弯弯绕绕，秉性单纯……但江山要想交付到他手中，必要力排众议。
“朕最近观察翰林院新任的修撰编修，其中有个徐元为人谦逊，办事极有条理，将来必是出入馆阁的贤良之才。你私下多与他走动，不图学几分文采回来，独行事爽辣一点，学到七八成，朕也就心宽了。”
这番话落定，李麟已经确定成康帝确有立他为皇储的意向，抱拳恭谨道：“儿臣一定尽心尽力，只是儿臣担心贸然接近翰林院的官员，会招来非议。那徐元既能得到父皇的盛赞，可见非同凡人，只怕儿臣还未开口，就被扫地出门了。”
“朕已让李重山知会过了，让你开府建制的事也已提上日程，眼下只需操心这两件事就好。”成康帝威严道。
李麟谢过，又在成康帝身旁坐下，“父皇最近可还让李重山替您复阅奏折？”
成康帝面色一冷，浓眉紧蹙，“你从何处听说的，你母妃那儿，还是皇后？”
“谁都不是。”李麟被成康帝不怒自威的气势震慑到了，赶紧解释。
果然见成康帝脸上的霜意稍有缓解，李麟掐了下虎口，继续道：“自从儿臣回宫以后，母妃一颗心便挂在儿臣身上，哪有闲心管这些。母后就更不用说了，这些都是儿臣回京无意中看见的。”
成康帝吃茶，拨弄茶盖问道：“你看见谁了？”
李麟瞧了眼外面，林连正在远处训小黄门，“儿臣瞧见林公公手底下的司礼监公公挑着提盒，从李府出来才猜到的。”
成康帝淡淡“嗯”了声，“你不在京城时，皇后难得有了身孕，却因你母妃从中使绊子小产了，朕为了安抚皇后的娘家，让他们知道无论怎样，皇后还是皇后，便让李重山代批奏折。”
“怪不得儿臣去给母后请安，没说两句话，母后就盯着儿臣发愣……”
李麟离榻，神色愧然伏在成康帝面前。
“此事因母妃而起，按理父皇该惩治母妃，但母妃替父皇生养了五哥与儿臣，没有功劳也有苦劳，父皇若想替母后讨公道，就责罚儿臣罢！”
成康帝道：“朕将她发落到香山，已经是惩罚了，你起来。”
李麟此刻才知道，崔贵妃去香山并非因为宫殿被烧，而是成康帝早有此意，借着由头“明升暗降”的惩罚了事。
“儿臣常听母后说起当年父皇力压诸位叔叔登极的旧事，李重山辅佐父皇十几栽，仍无二心，不愧是我朝忠臣！”
成康帝对李麟的评价一笑置之，“这天，有一半是靠李重山撑着，十三你想想，如果有一天朕这片天塌了，他还会死心塌地的守着他那一片吗？”
李麟默然摇头。
成康帝坐久了，起身要走，临了对李麟说道：“一个兵部尚书再怎么闹，也只是一朵小水花，掀不起再大的浪来。咱们要提防的，是那些能聚集水花形成大浪的人。”
李麟恭送成康帝离去，听见他喃喃自语，似杂糅了千般无奈和倔强。
“……熬了十五年，他们总会走在朕前面。”
李麟从来不知道父皇强大的外壳下，竟也脆弱到一根绣花针就能将他打倒。
……
自从李麟在承平王府闹过以后，阮妙菱再也不见他来了，过了三日，成康帝命林连亲自送来珍珠十斛，各色绫罗绸缎八匹，文房四宝三套，金叶子一箱，做足了道歉的门面。
承平王仍在病中，太医嘱咐要卧床休养，便不出来相见。
承平王妃带着李卿平、李卿池和阮妙菱出来谢恩，王府外热闹非凡。等进了王府，林连立即收敛神色，将成康帝的歉意做文章一般洋洋洒洒道来。
李卿池听得发困，阮妙菱听到一般着实捱不住，借着要伺候舅舅喝药的名义拉着李卿池溜了。
“还是妙菱表姐厉害，方才我看林公公的嘴都气歪了，却仍对着表姐笑嘻嘻的说慢走。哎呀，万一林公公回宫向皇上告状，表姐岂不是要被治一个罪名！”
阮妙菱拉住要回去认错的李卿池，“现在知道怕了？当时鼓着腮帮子和李麟斗气的人是谁？”
李卿池捻着衣带，道：“上次是我们占理，我才敢和十三皇子吵。可这次不一样，表姐这样可是在打皇上的脸面……”
“其实这是我娘交待我做的。”阮妙菱附在李卿池耳边小声道。
李卿池瞪大了双眼，“姨母她怎么会——”
阮妙菱没敢把真正的缘由告诉李卿池，怕她知道了更加惶恐不安，笑道：“我家不是被人放火烧没了嘛，我娘这几日在五城兵马司、巡城御史几处奔走，仍没讨到说法。皇上当时答应了我们，若有难处可随时开口，可眼下他不认账了，我娘一生气就……”
“姨母威武啊！”李卿池目露羡慕。
敢和皇上当面斗气的，普天之下恐怕也只有宝贞公主一个人了。
“我方才拉你出来，是为了准备见曹家小姐和江小姐，难道你忘了？”阮妙菱拽着她回院子。
李卿池“啪”拍小脸，“我就说今天有要紧的事情总想不起来，原来是这出！”
她抬头看了看天色，让丫鬟绕去最近的李卿平的院子看了钟表，竟快到曹沁和江采芙过来拜访的时辰。
李卿池嚷着要回去换一身清爽不做作的衣裳见客，留下阮妙菱一人。
门上来人，正好遇见阮妙菱，被她叫住。
“礼部的郝大人和任大人奉旨送来世子选妃的花名册和画像，小的正要进去通报王妃。”
阮妙菱点头让他快去，叫上问儿悄悄来到倒座房。
没想到他二人没在会客厅坐着，站在院里看大水缸里开得热闹的莲花，瞧见阮妙菱过来，彼此眼神交汇一下，立即移开。
问儿快步过来。
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