皮尔特沃夫的意外抢劫案意外地结束了。
蔚悄悄告诉冴子，她和凯特琳一定会改变皮城的未来，让法律成为这里唯一的准则，而不是私刑和贵族。
冴子笑着鼓励她，说道：“嗯，我相信你，你一定能够成功的。这两枚戒指你要多摸索摸索，它们比你想象得强大的多。”
提起戒指，蔚满脸开心，她说凯特琳本来要打死她，结果看到戒指变成的双手拳套，眼中的羡慕荡漾不已。
告别了蔚，莫铁和冴子终于登上了祖安的走私船。
他们最终的目的地是暗影岛，要到那里去，必须从比尔吉沃特的海港出发，而整个瓦罗兰大陆中，能够通往比尔吉沃特的码头只有祖安和皮城。
艾欧尼亚绝不会建立与海盗通商的航线。
这艘走私船上面人不多，只有必须的几名船员和一个皮肤黝黑的中年船长。
不过令莫铁好奇的是，船长在开船前从祖安巷子里招募了几个街头孤儿，把他们安置在货仓尾部的储藏室。
和莫铁一样搭船的人不多，只有两个年轻男人和一对中年夫妇。
他们住在船员休息室，总共六个人住一个房间。
由于冴子的美貌，两个年轻的小伙子和那个中年丈夫总是忍不住偷看，中年妻子快把她丈夫的胳膊掐肿了，依然管不住丈夫的眼神。
“先生，这是您的妻子吗？”一个年轻人鼓起勇气问莫铁道。
莫铁意外地发现这小伙子很有礼貌，完全不符合祖安给他的印象：“是的。你是皮城居民吗？”
“当然，”小伙子傲然说道，“祖安佬都是混吃等死的货色，怎么有勇气跟船出海呢？”
莫铁颇有兴致地问道：“你经常出海吗？”
小伙子挠挠头，又谦虚起来：“还好，我以前去过两次比尔吉沃特，都是跟着家人。这是我第一次独自出海，对了，我叫威伦·吉尔帕拉。”
他的名字一说，同屋的中年夫妇浑身一颤，身体似乎佝偻起来，不由自主地矮了一截。
因为吉尔帕拉家族是皮尔特沃夫的老牌贵族，年代久远，几乎可以追溯到五百年前，他们现在仍然掌握着皮城最重要的权力机构。
威伦一下子被家族光环笼罩，把在座的其他人比了下去。
另一个年轻人也有些结巴地欣喜道：“威……威伦爵士，您好。我是沙维克家族的尼姆·沙维克，有幸和您共乘一艘游轮，我诚挚地……”
没等他说完，威伦不耐烦地挥挥手，说道：“不用多礼，沙维克伯爵德高望重，你我平等交往就可以。而且我此次是偷偷跑出来的，我可不希望以后在皮城有人传言我去过比尔吉沃特。”
“啊，当然，我只是在一艘豪华的游轮上认识了您。”尼姆并没有完全放开，但他领会了威伦的意思。
莫铁饶有兴趣地看着这两个大小贵族虚与委蛇，大概这就是皮城的大家族吧，跟卡密尔的风格可不一样。
忽的，他想到船上的几个街头孤儿，奇怪地问道：“威伦，既然你出过两次海，那你知道为什么船长开船前又从祖安带了几个小孩子上来？”
一说起这个话题，除了莫铁和冴子，所有人脸色大变，仿佛见到了难以名状的恐怖事物。
那对中年夫妇更是相互握住了手掌，在给对方缓解紧张。
威伦最先镇定下来，迟疑了一下，说道：“先生，你之前没有来过祖安或者皮城吧。”
莫铁点头：“第一次来。”
威伦看看其他仍在惊慌的同伴，叹了口气说道：“在古老的比尔吉沃特传说中，大海里有一个远古的神明，外表是海怪的形象，常年居住在群岛之下的深渊中，有的人叫它胡子女士。它非常可怕，能够轻而易举地掀翻庞大的邮轮。所以，在抵达或离开港口时，水手们都会将贡品从船上投下，用来平息它的愤怒。”
“贡品？”莫铁抓住了关键词。
“是的，一般情况下，水手们用活人作为祭品，你看到的那几个小孩子肯定是街头的孤儿，没有人在乎他们的生死，是最佳的祭品。”
莫铁深深地吃了一惊：“还有活人祭品？”
威伦点点头，眼中有些害怕地说道：“没错，不光如此，有些严苛的船长还会用半人高的石臼将小孩捣碎，把精纯的血肉泼在船尾，这个过程叫做祭祀仪式。不过这条船的船长我打听过，他没有做仪式的习惯。”
冴子忍不住看向莫铁，眼中有些坚决。
莫铁点点头，说：“好，听你的。”
说完，他和冴子起身走出了船员休息室。
来到货仓尾部，冴子伸手一拽，钢锁就被她扯断了。
推开木门，海上的日光射进漆黑的房间，八个瘦弱的小孩子瑟瑟发抖地靠在一起。
他们不约而同地看向门口的冴子，都愣住了，从来没有见过这么漂亮的大姐姐啊。
“姐姐，你是在带我们去吃饭的吗？”
一个蓝色头发的小姑娘瞪着天真的大眼睛好奇地问道。
冴子一眼就看出这些孩子的数量和上船时一样，幸好还没有被拿去祭祀。
她松了一口气，露出迷人的微笑，说道：“是啊，你们跟我来吧。”
小孩子们都露出难以置信的表情，只有那个提问的蓝发小姑娘立马站起身来，笑着走向冴子，一点儿也没有怀疑她被骗了。
“别，金克丝。”有孩子在后面伸出手，想要拦住她，“小心他们。”
金克丝转过头，看着自己的小伙伴，奇怪地说：“吃饭呀，你们不想吃饭吗？”
仍然蹲在地上的七个小孩相互看看，露出害怕的神情，就连伸手挽留金克丝的小男孩也缩回了手臂。
他们小声议论着：“让她去吧，让她去做第一个她已经染上疯病了。”
“对啊对啊，她这么积极，就让她去死吧。”
……
莫铁听到这些孩子们的窃窃私语，无语地摇摇头。
冴子眼神沉静，她开口问道：“还有谁想要吃饭吗？一起过来吧，有热汤和面包。”
“不不不，我们不需要。”
孩子们一口回绝。
金克丝皱了皱眉毛，哼了一声道：“那你们不要乱跑，我看看能不能偷一点带给你们。”
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