距相府角门很近的一个早点摊子，范昌衡又和刚才被斥为“轻浮”的两个文吏坐在了一起，热腾腾四大碗肠血粉羹端了上来。
东方隐现鱼肚白，各地公人、上书言事者、做小买卖的生意人，接踵摩肩，当年廪生之变时流在相府门口的血早已被淡忘了。
一轮红日升上天空，相府门口人声鼎沸，朱雀大街热闹得宛如集市，而仅仅数条街巷之隔，大内行宫所在仍是静悄悄的。也不知是当政有意无意，行宫是鄂州难得清幽之地。大礼议之后，天下人几乎都知道相府，州县官学才是热灶，皇帝成了真正的孤家寡人。哪怕国难当头，上书言事者也都去相府，宫门前面可称得上门庭冷落，有好事者以“皇庵”称之。和灯火通明的相府相比，皇宫方向漆黑一片，仿佛是个吞噬一切的黑洞。
曹固作乱失败之后，赵杞下旨减掉了宫中一半用度，御膳看盘俭省到了极致，夜里的灯烛则能不用则不用。
福宁殿，龙脑香的味道浓郁得让人昏昏欲睡，陛下脸色蜡黄，眼神直勾勾地仰望天空，盯着台阶下跪伏的一个太监打扮之人。
“曹国丈派小人禀报，陛下毋庸挂虑，大军已万事俱备，只待发兵。”那人恭恭敬敬地秉道。
话音回荡，龙椅上面却没有回音，信使仿佛在对着殿中的空气在说话，他继续规规矩矩地跪在殿内。
上方仍然死寂一片，正信使他忍不住好奇，想要抬头看看陛下还在在不在殿上的时候，上面说话了。
“朕久居深宫，疏于军旅之事，你说的万事俱备，朕都不明白，不过，还望国丈多保重身体。”
殿中回荡着声音有气无力，仿佛从天外飘来，一阵风儿就能把它吹散了一样。“小人明白。”信使低着头，小心谨慎地记下了陛下的话，这都是不落文字，只能口耳相传的，他又等了良久，上面又道：“你退下吧。”微微带着一丝愠意，似乎恼他不知进退。信使连忙告了个退，到得殿外隐身在龙槐树的树影中，轻轻抹了一把额角的汗水，他不过是个小小军官，生平第一次担着这泼天的大事，第一次面见天颜，不免紧张万分。事情经过了，又觉得心头空落落的。
“这就是皇帝老子？”信使摇了摇头，“咱吃的是曹节帅的饭，听话办事，与他何干？”他为自己刚才紧张感到不值。
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白日爬上了在半空，再过一刻，就是开城门的时候，永隆县的团丁打了个哈且，伸了个懒腰，顺便从城垛口探头望出去，却是“啊呀”一声，险些从城头跌落下去。
“有，有，有......”他脸色惨白，吓得话都说不出来，吞吞吐吐，方才醒悟过来，回头抄起铜锣“咣咣咣”一阵猛敲，示警的锣声响彻城垣，这团丁方才声喊出声来。
“辽贼来了！”“辽贼杀过来啦！”
“咣咣咣——”“当当当当当——”
“辽贼杀过来来啦！”
城头困觉的团丁乱纷纷地一边示警，一边手忙脚乱地找寻兵刃，另有人飞步上城楼禀报情况，却被告知指挥大人宿在城内万春楼里，还没回来，副指挥也不在，枪棒教头跟着指挥大人去万春楼了，城楼里只有一个旗牌官，还是指挥留下来防范学政老爷查哨的。辽贼犯境是天大的事情，旗牌官哪敢擅自做主。这旗牌官从前是学正老爷的家人，知道得罪少爷不过是一顿好打，得罪老爷那可是终身无望，辽贼犯境这等大事，哪敢欺瞒老爷。他只得急急忙忙一边派人去万春楼找指挥少爷，一边又派人禀报学正老爷，这一来一回，折腾了小半个时辰，大军已杀到城下，永隆县学正和团练指挥这父子二人才赶到城头。
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