站在院子外面，赵行德便闻到一股炖鸡的浓郁味道。荫户刘大婶听见叩门的声音，开门笑道：“赵军使回来了，夫人早在等您呐。”
因为李若雪怀孕身体渐渐沉重，赵行德便雇了她来，帮忙做些打水、扫地、买菜、做饭之类的家务。这大婶四十多岁，自己就有三个孩子，很懂得照料孕妇产妇。虽然行德常年不在家中，只能由李若雪代为解说律法之类，但刘氏一直也没有遇到非得军士本人出面解决的麻烦，所以也一直没打算改投别家，到如今已经三年多了。
刘氏家的男人死得早，除了自己耕种授田外，还四处帮佣。她每天大约能挣得一百五十文，本应交四十五文给荫庇她的军士。李若雪心地善良，不但分文没取，每年还代她交五贯钱给营里。这种情况在夏国倒也常见，有的军士家中不缺银钱，有的军士荫庇着亲朋好友，都可以自行免除掉荫户上交的岁入。少数既富有又心善的军士，也会代家境贫寒的荫户将相当于九分岁入的银钱上交给营里。营里再将其中三分上交给军府，三分交给朝廷。
丞相府赈济曹对此种善举大加鼓励，每年都要表彰一批荫庇贫民的士人。富甲一方的开国公侯世家，荫庇的贫寒百姓数以百计，为他们代缴赋税，所费虽然不多，却在地方上博得了极好的名声，也为朝廷减轻了很大的压力。
赵行德见庭院整洁，厨房里饭菜喷香，笑道：“多谢刘婶。”这时李若雪听到院中的声音，也笑盈盈地出来了，对刘大婶道：“您也早点回去看你家的孩子吧。”
刘氏笑道：“我们家那三个已经不用紧看着了，巴不得我晚点回去。”她话虽然这么说，却手脚麻利地将最后一点家务收拾干净，最后叮嘱道：“陶锅里的鸡汤再炖一刻便好了。蔬菜粥在瓦罐中，大馒头在蒸屉里。”这才离去。
赵行德将马匹拴好，卸下鞍具，又把水和草料放在食槽里，一身还带着马粪干草的味道，便将李若雪揽在怀里。这承影营势必要远征的，李若雪听说辽东生灵涂炭之事后，反而劝赵行德却不要推脱。两个人在一起的日子还不太多，就又快要分离了。
来到书房，李若雪拿出一封信函道：“这是淳于先生寄来的。”
“哦？”赵行德笑道，“不知是为了炼铁还是轴承之事。”经商的事情他向来都不瞒着李若雪。
自从和淳于震回关中后，他二人便常常以书信互通消息。在行军训练中，赵行德觉得炮车行走不够平稳，还发出吱吱嘎嘎的难听声响。他仔细推究，发现原因在炮车所用的滚柱轴承虽然结构和后世大体相似，但精密度却不够，这种轴承现在大多用在磨坊的轴上，用于车辆就有些差强人意。于是他便画了一幅滚珠轴承的结构图寄给淳于震，并指出了这轴承各部分所用的钢铁性能，提议铁厂从现在开始试制这种必然会大为推广的器物。如果能够成功的话，单单为辎重司的四轮马车配上新式轴承，就足够淳于铁厂赚得盆满钵满了。
赵行德随手展开了信函，看了一会儿，眉头微微皱了起来。淳于震的信既不是说炼铁术的问题，也不是关于轴承的试制，而是向他报告了关中的工徒荒。
这两个月来，在道路曹劝说和安排下，几乎所有关东新来的流民都选择去石山以西领取授田，关中各个工坊都陷入了紧缺工徒的境地。淳于铁厂虽然开出了两倍于市价的工钱，但新来的流民都不相信有这等好事，反而以为淳于铁厂就是道路曹官吏口中形容的骗子工坊。无可奈何之下，淳于震只能考虑招募一些关中百姓做工徒，这些人都是落了荫户户籍的，轻易不愿意改为商户籍，对工坊来说，雇佣荫户，稍不小心就会招惹来军府的干预，实在是很麻烦之事。淳于震提到现在关中的工坊都在各出奇招，有的强行扣留已经契约满期的工徒，有的提高工钱饭食刺激工徒加快干活，有的则隐匿没有经过道路曹甄别的流民。
因为担心淳于震病急乱投医，正犯了朝廷之忌，赵行德当即给他回了一封信函，让他宁可缩小铁厂规模或者雇佣可靠的关中人，也千万莫做隐匿工徒之类违反律法之事。
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