这一夜，唐宁辗转反侧难以入眠，把被子蒙在头上，一个劲的叫唤。刘依儿提着灯笼站在门外，听着唐宁屋子里面野兽般的低声嚎叫数次想要推门而入，却最终都未碰到门板。
而在润州城外的另一侧，也有一户人家，也未入眠。
“老爷，三更天了，妾身给您做了些夜宵。”一个素衣妇人端着一碗热乎乎的小米粥站在门外忧心忡忡的说道。
略显老态的妇人身后还有个丫鬟，提着一盏纸灯找路。
“进！”男子的声音中气十足，妇人推门而入，便见到自家老爷坐在书案后面捧着一封信皱眉审阅。
“老爷，这封信，您已经看了好几个时辰了。”那妇人一边把粥放在书案上，一边轻声提醒道。
男子两鬓稍白，头发后梳，被一根绳系成了简单的发髻，这是宋人男子比较普遍的发型。
唇上两条八字胡，下巴上还蓄着两指长的胡子，脸上稍显老态，抬头纹，鱼尾纹，稍浅的法令纹一样不缺。
男子抖了抖这封信呵呵笑道：“若是这样的信再多出几张，老夫就是死了也算值了。”
妇人笑道：“老爷，此话怎讲啊？”
男子吧嗒吧嗒嘴道：“南山盗，夫人你知道吧？”
“知道是知道，不过半月前不是已经被官府剿灭了么？”妇人奇怪的问道：“从山上带下来的那些女子那个恓惶哟，当时妾身想要带几个回家，您还不让来着。怎么，后悔了？”
男子皱眉道：“咱家又不是从前，养那么多人做什么！东京的家业给了成儿，咱们夫妻俩，带着三五个人在这里生活，老老实实的安度晚年就好……只是可惜了周武啊，也算是跟着老夫一路走过来的，没想到却死在了南山上，是老夫对不住他啊。”
男子说到这，脸上便露出了沉痛之色。妇人便握住丈夫的手，轻声劝道：“老爷，这不能怪您。强盗残忍嗜杀，听说他们杀自己人都是家常便饭，或许周武就是因此才被他们杀害的。
再说，您也是为了这一方百姓才派出周武的，这怎么能怪您呢？
不过啊，人太少了，这日子便有些寡淡了。妾身不是不满，只是妾身还是比较喜欢以前那种热热闹闹的生活……”
说到这，妇人的眼眶便湿润了，偷偷打量了一眼丈夫的神色，并无对自己在意，心中哼了一声，便将眼泪给收回去了。
“算了，不说这个了。”男子捧起碗，将小米粥一口喝光，这才指着手里的信道：“妇人，你知道不，南山盗被官府铲除，可不是因为官府善战。
这封信，你知道是谁写的不？是皇城司公事写给老夫的，数年前老夫曾与他相处过一段时日，是个不错的年轻人，但缺点便是性格有些孤傲。
他在这封信中，大赞一个山野出身的少年。说这少年大义良善，以医术为敲门砖，孤身加入南山盗，又用智计将南山盗挑唆的内讧不断，乃是不可多得的人才。”
妇人讶异道：“山野之中还有这样的大才？莫不是隐世高人的弟子？”
男子呵呵笑道：“夫人果然聪慧，这名为唐宁的少年，正是隐世高人的徒弟。能以医术当做敲门砖入南山盗，这救死扶伤的本事自然造不了假。除此之外，皇城公事在信中说，唐宁一身庖厨之道，也比大多御厨强上不少。
还记得先帝当初犒赏老夫，曾赏赐老夫，与老夫共进一次便饭。那一次，便是御厨所做的饭菜，老夫至今对那顿饭记忆犹新……”
妇人掩着嘴笑道：“老爷，您不是对饭菜的味道记忆犹新，而是对先帝的荣宠记忆犹新吧？”
男子垂下头，哀叹一声道：“先帝尚在时，王介甫，司马君实也都尚在。党争虽然激烈，却也能维持一个度，不会太过火。
先帝走后，延安郡王继位，但皇帝年幼，朝政便由高太后把持。
高太后任司马君实为宰相，废止王介甫的新法。对以介甫为首的新党极尽打压，旧党得势，一时间新党中人无不被贬，其中竟有人流放岭南。
自此之后，做臣子若想入朝堂，首先就要站队。要么加入旧党，要么加入新党。你夫君我，在王介甫，司马君实这两个讲理的人尚在时，还能保持中立，他们俩走后，再中立就难了。
敏儿，莫怪夫君舍弃了荣华富贵，带你回老家隐居。若不是这样，夫君我就要加入旧党，从此咱们家享受了多少，以后就要还回去多少，还要加倍的还回去。
高太后势大，皇帝隐忍不发。一旦皇帝成年，掌权之后，必定会展开报复，到那时，可就不是辞官隐居能了事的。”
男子轻抚着妇人的脸颊低声道。
丫鬟很有眼色的退了出去，将门掩好。
妇人流泪道：“夫君，妾身能够理解您。当初父亲将妾身嫁给您的时候，就说过，目光要放长远，急流勇退未尝不是一种勇气。这番话父亲对很多人说过，唯独您听进去了。
什么荣华富贵，妾身早年都享受过了。妾身没什么远大的理想，一家人和和美美的过日子，就是妾身此生最大的愿望。
只是可怜老爷您，等官家重新启用您，也不知道要白白蹉跎了多少时光。
还有我的成儿，和我可怜的孙儿，也不知会被东京城里那群人如何的刁难。”
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