选秀一事, 何湛躲得了初一, 躲不了十五。
花名册开始一封一封地往忠国公府里送, 何湛从前见都没见过的官员都带着自家的小女来忠国公府拜见。
何湛躲都躲不了，无奈地看着眼前这位张大人展开的画像，上头的女子风姿绰约，乃是人间难寻的佳人——倘若真人也是如此的话。
何湛捻动着手中的琉璃珠钏，说：“张大人，您带了画像来，本王也不好决断是不是？”
“王爷，您的意思，下官还不懂么？”张大人笑着拍了拍手，后头跟进一个下人，手中托着个瓷盘，上卧一柄晶莹剔透的玉如意。张大人说：“早就听说王爷您对古玩感兴趣, 这柄玉如意乃是西疆传过来的古物，便如这画中的佳人，天下难得一见。王爷, 您看...”
何湛吹了吹琉璃珠钏上的尘, 看都没看张大人一眼：“来本王这儿行贿的不少，张大人不是第一个, 也不会是最后一个，不过您倒是个最明目张胆的。”
张大人脸色未变, 脸上堆着笑, 似乎富贵油膏都能从褶子里头流出来：“明人不说暗话, 摄政王是个直爽的人，下官拐弯抹角，徒惹您厌烦不是？”
“话是这样说，您之前打听过本王是个直爽的人，有没有叫人去雍州问问，百姓都是如何评价本王的？”
“自是盛赞王爷您两袖清风，品貌端正。”不过是官场人糊弄老百姓的手段，张大人自不会当真，倒是京城传何湛的那些话还有几分可信。
“张大人既知道，本王就不相送了。”
张大人眉聚疑惑：“王爷...？”
“莫不是大人是要本王唤了大理寺的人请你去喝茶，你才肯拿着你的东西离开忠国公府？”
张大人脸色可好看，风云变幻的，最后沉成青黑。他冷哼一声，拂袖带人离去。
何湛在琉璃珠钏上呵了口气，拿袖子将它擦得透亮。
下人来给何湛奉茶，问道：“后头还有几个大人要见您，您看...？”
“打发他们走吧，就说本王在金钗馆约了姑娘，没空跟他们瞎扯。送的礼照旧收下，新奇的送到宫中给皇上解闷，贵重的送到户部李大人那里去，他是皇上的人，用着省心。”
民脂民膏取之于民，充国库而利于民。何湛心满意足地臭了自己的名声，讨了皇上的欢心。
“宫里来的人也在前头等着，奴才提前问了问，听说是皇上要宣你入宫商议朝事。”
“......”商议个屁！在床上商议吗？
何湛扯了扯脸皮，说：“一并回禀了吧，给宫里的太监说本王前几日与皇上商议朝事的时候伤了神，精神疲乏，无力再理朝政，请皇上令请贤明。本王看内阁里的那几个大学士挺适合的，叫皇上好好跟他们商议去吧！”
下人：“......”王爷您这样叫奴才回禀，皇上真得不会砍了奴才的头吗？
下人梗着铁脖子去回禀了。
何湛坐在椅子上歇了口气，到南阁子换身衣裳就出了府。他一袭紫衫穿得极有味道，他模样不显老，俊俏中带着些年轻公子没有的韵味，扇子随意摇了两下，总能惹得女子轻呼，秋波一浪一浪地袭来。
偏他还极不正经，眉目间总存着情，叫人看得心驰神往，难以自持。进了金钗馆，凤娘迎上来，将一直与何湛调笑的姑娘赶走，斥道：“你呀你，怎么一来就不省心！想要藏着我这儿，可不许再逗这里的姑娘！”
“姨，我就跟她说说话而已，看着面生。”何湛说，“又是新来的姑娘啊？”
“刚买进来的。这一批姑娘也是可怜，听说是从鹿州逃过来的，叫人贩子诓着卖到金钗馆来。本来我不想干这事儿，看着她们着实是走投无路了，到我这儿来总比到别处好，少受些苦。”
何湛说：“鹿州？为何要从鹿州逃过来？”
凤娘叹了口气，将何湛引着到三楼的雅阁中去，一边同他说着：“听说是鹿州郡守的儿子患了怪病，请了很多大夫去看都束手无策，鹿州郡守不知道在哪儿遇见个大法师，法师说要拿九百九十九个雏儿的血做药引，郡守为了保住自己儿子的命，暗中派人抓了不少姑娘，她们的爹娘不得已才赶她们离开家的。”
“还有这等事？”何湛瞪了瞪眼，“这可是奇了，拿血做药引的，我还是第一次听说。”
凤娘点头道：“可不是吗？我看，哪儿是什么大法师，也不知哪里跑来的妖僧罢！没脸没皮的，净会些歪门邪道。”
何湛听凤娘这嘴刀子，不禁笑道：“凤姨的这张嘴真是越来越厉害了。”
“少拿我打趣儿！”凤娘捶了一下何湛的肩，嗔道，“怎么着？又来我这儿避难，再来可是要拿钱的了！”
何湛张口就学上了：“您不知道那些个人是有多烦，没脸没皮的，净会些歪门邪道，总想在我这儿走后门。”
凤姨：“...拿钱来！养着姑娘们，她们回头都供着我，敬着我；我养着你，倒净惹我生气。”
“再也不敢了！”何湛举手发誓，“我只在这待一会儿，不如，今天我给你吹个笛子听？”
“你倒是讨好上了，肯定没什么好事。”
何湛油嘴滑舌：“看来我是再混多少年，都逃不过凤姨的这双眼了。”
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