与凤姐达成协议之后，柳湘莲回家吃过午饭，又回到筹饷司。
出乎意料，张珂竟来拜见。脸色虽沉重，眼中却分明透露着喜意。
“张大人的文章写好了？”柳湘莲也不请他落座，直接问道。
张珂长叹一声，方苦着脸道：“大人，坏事儿啦！”
“说。”
“如今士林抵制《京报》，认为败坏风气，书坊宁愿承担违约金也拒绝合作，这可怎么办？”张珂顿足说道，似怕柳湘莲不信，又补充道：“大人，下官收到消息后又找了其他书坊和报房，都说不敢接手。”
“那你说怎么办？”
张珂斜觑着眼，试探道：“这……依我看不如罢了吧？这报纸可是有害无益！对大人名声也很不利，现在都怀疑写小说的‘金先生’就是大人，这是借朝廷之名，刊发自家粗鄙小说呢。”
说这话时，他心里也忐忑不安，盼着柳湘莲答应。
他说的倒也不算假话，《京报》第一期发出后，销量连续暴涨，期间多次增印，引得士林大哗。几千年来尚未有敢如此明目张胆言利的，还借着户部之名！在很多士人看来，此举极为不妥。
要不是报纸挂名筹饷司名下，早就有人出面禁止了，于是某些人便采取迂回手段，迫令承办印刷业务的书坊不敢继续做事。
柳湘莲低头沉思，一时沉吟不语。
将报纸挂名筹饷司的确是为了规避遭人为难，不料终究是不可避免。不过，这也不是什么了不得的，他无视张珂的幸灾乐祸，笑说道：“无妨，咱们自家办便是，《灾异论》的评议文章，张大人还是要好好写。要是写不好，只能本官来为你代笔了，至于会写什么，你猜猜！”
“啊？”张珂愕然无语，忙道：“大人既又抉择，是下官多虑了！我自己写！”
谁知道柳湘莲会写出什么大逆不道的玩意儿呢，张珂大失所望，怏怏而退。
随后，柳湘莲命人动用公款买下一个小书坊，增加雇佣工人，直接隶属筹饷司，又派人匿名购买纸张、油墨等原料，如此才能继续印制第二期的报纸。
因销售渠道也被人截断，不能再用，于是便采用零售模式，各处设点儿，如寄放在广和楼出卖，并附上筹饷司的地址，公开批发。
今后的收入也会上缴户部一部分，以便获得支持。
第二期《京报》第一版便是永隆帝供稿的《灾异论》。
此文一出，简直捅破了天，舆论大哗，群臣交章弹劾筹饷司和柳湘莲。
他们绝少有人辩驳质疑文章中的数据、观点正确与否，哪怕其中预测未来数十年灾害或将愈演愈烈，朝廷需要早做准备，也完全没人在意，全然置之不理。只认为是“危言耸听”，是对理学的险恶攻击，抨击此文“妖言惑众”，作者“居心叵测”“大逆不道”……
只是他们却不知，这文章本就是永隆帝的手笔，又怎会处置？
他让柳湘莲刊发此文，用意并不简单！
对于皇帝来说，其实未尝自由随心，尤其文官势大的时候。有的皇帝直接自己出手，如朱元璋，杀戮臣子不知凡几，引来骂名无数，被人呼为“暴君”。有的则借助权臣之手，只是权臣有篡权的可能，存在势大难制的风险。所以更多皇帝选择宠信宦官，让这些奴才去与文官打擂台。
只是皆有弊端，自己出手须有绝对权威才行，宦官一旦权势在手，又往往任意妄为，至于权臣，他更不会考虑。
如今年少的柳湘莲就成了一个合适的选择——他本就非科举出身，为文官所排斥，如今敢刊发这样“离经叛道”的文章，注定为一众文官所敌视。
从出身来看，他虽是勋贵之后，实则与勋贵没什么勾连，柳家资源都在理国公府，贾家资源明在王子腾，暗在贾敬，永隆帝对此一清二楚。
所以，孤身无党的柳湘莲十分合适做一把刀，这样的臣子在某些时候能发挥出意想不到的效果。
永隆帝在看完第二期《京报》后，更坚定了这个念头——这小子也太有干劲儿了，竟然已经开始打盐政的主意！
什么叫公忠体国，报效君父？这就叫公忠体国、报效君父！没有大魄力，谁敢做这等事！
而且，其中一项数据格外刺激了他，即便身为帝王，也怦然心动——《宋史》载“政和六年，盐课通及四千万缗”！
一缗即一贯，一贯约为一两银子，即便两朝的兑换比例有所差异，相较于如今的二百万两，四千万贯也蔚为壮观了！
永隆帝大为心动，只是他也很清楚，此前的戏捐等几项举措等不过是皮毛而已，所以朝臣只略作反对，并没有做出更激烈反抗，可如果要动盐政，很可能引发动荡。
尤其是两淮地区，太上皇昔年数番南巡江南，众盐商多有孝敬，蒙恩得赐虚职，勾连甚深，与太安宫一向有往来。继位之后，永隆帝即便派出林如海这样精明干练的巡盐御史予以监察，效果也极为有限，各方盘根错节，泼水难进，欲要整改非痛下杀手不可。
他原先的打算是等太上皇故去后再加以整顿，现在则有两大忧虑：一是，万一今后果真灾异迭起，必须开拓财源方能支撑朝廷运转，否则灭国之患迫在眉睫。二则，他也自知身体不太好，不知还能支撑多少时日，越发觉得迫不及待，不想再拖延下去。
而且，明知有问题却不去解决，与讳疾忌医何异？永隆帝反复思量之后，终于下定决心。于是，发谕旨给户部，要求出具整顿盐务的意见。
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