进入四月间，春暖花开，草长茕飞，田间地头到处是燕子双飞的影子，各类鸟儿的吱啾声不绝于耳，此时播种已过大半，庄稼人是不得一点空闲的，粗活细活总也做不完，从天亮到傍晚时分，除了吃饭时间，其他时辰几乎都是在田地里消磨。
大牛爹无端得了那么多田地耕种，却一下子失去孩子们的帮助，倒也不显忙乱，有新媳妇在家看弟妹做家务活，潘二娘脱得出身来陪他外出打理农活，反而更得他意，也自知不能逞强，便都听潘二娘的，该花银钱雇人就花，夫妻俩只跟着做些开头收尾轻松活儿，但他那几亩心爱的鱼塘却非要亲自侍弄不可，潘二娘也不拦着，由他高兴，想怎么样就怎么样。
厚院里小乔和汪浩哲却是卸下了担子，三个学生已经收拾行装启程赶考去了，除了小乔还不放心城里的喜来登酒店，隔个三两天就跳脱跟大牛跑掉，汪浩哲出不得门，也只好安安心心地锻炼身体，坚持做康复运动，天气好不下雨的时候二虎会进院来，两人时而坐在木楼廊沿或小亭里有一搭没一搭地说话，时而拄着拐杖在院子里的青砖路上溜跶。大妞二妞都不在家了，小乔出门的时候就交待四蛟和三妞照顾厚院，终究是小孩子怕做事不牢，李秋香便不时牵了妞妞进来照看两个病号，做些洒扫的活儿，汪浩哲戴惯了帷帽就不打算摘下来，因而倒并不介意。
相对莲花村庄户人家表面忙碌实则平静无波澜的安宁生活，城里喜来登酒店的火红热闹气氛却是让人周身血液沸腾，每天都沉浸在兴奋和欢快之中。
小乔自己动脑，也督促大妞二妞他们多想多看多问，提醒他们不能用美食把客人喂饱了就完事，还得乖巧地多几句嘴，谦恭地问问人家有什么意见或建议，所谓取长补短，集思广益，新点子往往只在一闪念间就出现，用上了而且还用得巧妙，那就是金点子，产生的效果相当于赚了金元宝。
潘家姐妹伶俐勤快，胆大肯干，乐于听劝，也肯开动脑筋，到喜来登一个多月，便样样事务摸透，熟悉得如同在自己家里一样，把郑大婶喜欢得什么似的，她自己没有女儿，把两姑娘当闺女疼爱，最喜欢二妞，而她那位本来不愿意一起干的儿子冬哥，忽然辞了粮店二掌柜的职位，回到喜来登专心帮娘管事，郑大婶大喜过望，所有人都以为他这是看见自家酒店生意越来越好才肯回来，小乔却悄悄跟郑大婶说：“您家冬哥是看上我们家大妞姐了！”
郑大婶嘎了一声：“不能吧？别看我这儿子从小穷养着的，却从来没正眼看过门口来往的姑娘，他今年十八岁了，去年初开始，人家媒人自己来，还有我托了人帮问，到他这里都过不了他的眼！”
小乔笑道：“大婶，他不喜欢自然过不了，你不也很喜欢大妞这样的么？虽然皮肤不够白，可个儿高，健康结实，你何不问问冬哥看没看上我们家大妞姐？”
“成！我问问去。你别说我还就看上这俩姐妹了，模样儿周正，圆脸儿紧绷绷红扑扑，像个桃儿般惹人，妹妹虽然年纪小些，个子可不小……嗯，按理说是先得问姐姐的！”
其实小乔只是瞎猜，又不是神仙，哪能一眼看到人家心里想什么？不过无聊给冬哥寻个闷子玩玩罢了，这小子怎么说也是个少东家，早叫他帮郑大婶琢磨点事他说他很忙，现在又肯麻利儿辞工顺溜儿回家来是什么意思？
却没料到几天后大牛从城里回来就急急忙忙四处找潘二婶，半带激动地说道：“娘，城里郑大婶请你去一趟，店里实在忙，她脱不开身，所以只好让你辛苦了！”
潘二娘还以为发生了什么事，变脸道：“那、那是为了什么？”
“为大妞的亲事，冬哥和大妞要成一对儿！郑大婶问过他们两个，两人都点头愿意！”
潘二娘发了好一阵子呆才说得出话：“我的儿啊，这是怎么说的？才去一个月，这就要跟人家议亲？可过年那会相看的那家刚请人来问，说要是觉得他家儿子合意，就订亲！”
大牛急道：“哎呀娘！那可不行，大妞跟我说了：她愿意应下冬哥……找个事由把过年相看的那家回了吧！”
“好，好！明儿娘就找人去回话，可这、这要是议了亲，大妞就得回家来了，怎好还在人家里住着？”
大牛摆摆手：“没事的娘，你和爹去看了就知道，那是个酒店，一起干活的人七八个呢，后边大院两边有小侧院，大妞和小妞、三豹歇一边儿，大婶母子俩歇一边，分清楚得很！”
小乔童言无忌随口一提，竟然成就了一桩姻缘，自己也感到万分神奇，一时忍不住去找冬哥，告诉他自己和郑大婶说过那样的话，如果他是因为孝顺而答应娶亲，那可要慎重考虑。
冬哥的回答出乎意料：“我原没有这想法，但娘提出来，我认真想了一夜，越来越觉得大妞这样的女子才最适合我！首先她与娘有共同爱好，她们会处得很好，再来，我不喜欢弱女子，要娶妻就必定娶个健壮强悍能干的！所以我决定了，大妞若愿意，我就娶她！”
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