一屋的人包括大牛在内，一起看着小乔，目瞪口呆，别的人是因为忽然听到小乔说会做大厨子才能做出的好菜，不管信与不信，先把她当神童看了，大牛却是为小乔那随口编来的谎言，竟能说得如此顺溜，他那朴实的脑子实在想不通。
明明说好了的，不瞒着家里人，小乔去天香楼教人唱曲子，得了些好处，为什么忽然改变主意，不肯说实话？
小乔看一眼大牛，内心很淡定：只有这样说才靠谱，古代的人多数食古不化，看不起青楼勾栏，像潘家这种老实人家，虽然贫穷，却自诩清白，当家的潘富年和潘二娘，也许他们宁愿一辈子辛苦在土坷垃里翻找食物，也不愿意花用天香楼这种地方拿来的东西吧？
大牛不惯、不肯对父母撒谎，在路上好说歹说也不答应与小乔一起骗大人，小乔只好妥协，但她晓以大义，说答应人家的事如果不履行那不是失信了吗？她不光答应天香楼红袖姑娘明天要来，还答应了郑记的郑大婶，难道大牛哥忍心看她因失信而被人看不起吗？最后才哄得大牛勉强同意明天再陪着来一趟县城。
小乔把一套新衣裳放到四蛟手上，四蛟欢喜地拿去给潘二娘看，潘二娘和大妞、二妞在灯下翻看着，叹道：
“哎哟，这衣裳可值钱着呢，给四蛟穿这样好的料子，是糟蹋了……”
小乔听她话里很有拿去换钱的意思，没敢说什么，潘富年却说：
“让四蛟穿上吧，小乔和他同年，成日里相伴，小乔有，他没有，也不好，这算是小乔给他做的，四蛟，你记着小乔这份情！”
四蛟重重点头：“小乔，你对我真好！我记着了！”
小乔头上冒汗，大家都没好衣裳穿，她总不能占着两套吧？同是七岁的人，这衣裳只有四蛟才能穿，他运气好，占了年龄的优势。
三豹忽道：“不是说明天还去六福楼做菜吗？掌柜的应该再给报酬……小乔，要是还有，明天也替我要件衣裳吧，不用像四蛟的这么好，干净粗布就成，我穿上好跟你学做菜，学会了我去六福楼做工，我比你大，比你高，你就不用去了，在家呆着！”
大妞、二妞不失时机：“小乔，我也要……”
潘二娘喝止：“都别吵！等到过年会有你们一件新衣裳，小乔还这么小，辛辛苦苦站在凳子上做菜，才换来这些衣裳，或许那掌柜的觉得不值这么多好衣裳，让他明天去是白做工的，给口饭吃就不错了，还能有什么报酬？你们不要瞎喊！”
小乔继续冒汗，潘二娘安抚她：“别听他们的，去看看你哥哥吧，他担心你，吃不好睡不好，一天里总在问你回来了没有……明天早些进城，早点回家，大牛在旁看着，到下晌就带小乔走，不要听人家一句好话又心软，误了回家的时辰。唉，还是二虎三豹比较横些，不然让三豹也跟着去？”
“不用了，没事的！”
大牛和小乔几乎同时开口，那样的事，还是越少人知道越好吧。
小乔回到屋里，喊一声哥哥，伸手摸汪浩哲的额头，汪浩哲把她的手紧紧抓握着，语气不安：“为什么这时候才回来？出了什么事么？”
小乔把他的手拉到手臂上，让他触摸自己身上的新棉衣，笑着说：
“哥哥，不是坏事，是好事！你看我有棉衣穿了，我的手再不是冰凉冰凉的，很暖和，对吧？”
汪浩哲轻轻抚摸她身上衣裳，仍把她温暖的小手握在掌中，显得很安心：“你的手再不是冰凉冰凉的了，真好！”
“哥哥，我和大牛哥还带了一套回来给你，一会他们拿热水来，替你擦洗身子，咱们换上干净暖和的新衣，好不好？”
“嗯，好！”
换上新衣裳的汪浩哲和小乔，躺在稻草垫着的床板上，虽然还是不够暖和，那感觉却好太多了，就像深秋季节他们在船上新买了毯子那晚一样，相依睡得又香又甜，一夜无梦。
第二天早上，趁着汪浩哲未醒，小乔迅速起床去找大牛，潘二娘亲自给他们端上两碗粥，却是肉粥，再拿筷子一搅，碗底露出一个水煮荷包蛋，小乔瞄了下大牛的碗，他也有，潘二娘笑着说：
“今天你们俩吃的和阿浩、二虎一样！快吃吧，别让四蛟和妞妞看见！”
大牛犹豫着：“娘，要不你吃吧，我在外头有好吃的！”
小乔也推碗说道：“是啊，我们去的可是京城里最好的酒楼，想吃什么没有？”
潘二娘嗔怪道：“总不能饿着肚子去吃好吃的吧？别多话，今儿天气冷，又下了几粒雨雪，家里除了你们两个，谁也不去哪里，午饭我就做卤肉给他们吃，也留两块等你们晚上回来。”
小乔忙说：“二姨不用了，晚上我们一定是吃了饭再回的！”
潘二娘认真道：“今晚可不能再像昨晚了，非得回来早些，听见没？”
“知道了！”
喝了粥，走出院子，看到大妞在捣紫菜叶子，大妞招手叫小乔：
“过来，涂了药再走！”
小乔顺从地过去坐下让她往自己脸上涂药，一边问：“二妞呢？”
“昨晚你和大牛、阿浩哥不是换下一堆脏衣裳吗？她带着三妞去井边洗衣了。”
小乔过意不去：“这大冷的天……”
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