华恒八岁，华恪七岁，都年少，因此听了华恬的称赞，心中俱是十分受用。
两人又说了些学堂上的事，华恬自然是捧场不已，一直明着赞扬崇拜，弄得两兄弟精神十足。
三兄妹在一处聊着，倒是难得的温馨。
“我们今日在学堂上听到有些人说我们家里的坏话。”华恒话锋一转，突然说道。
“说什么话了？可有牵连哥哥，给两位哥哥不自在？”华恬忙问道。
这几日镇上会说华府坏话，她是知道的。可以说，很大一部分是她的功劳。但是若是让华恒、华恪因此而受到误伤，那真是让劳动成果大打折扣了。
“不是说我们，说的是婶婶以及二娘。”华恪见华恬担心，忙压低了声音说道。
华恬眸光一闪，喜悦难当，低声问道，“都说些什么了？”
“大抵是婶婶想霸占我们大房的财产，要先害了妹妹。对我们三兄妹不仅吃食上多有克扣，各种用度上亦是如此。更有人传出口风，说我们娘亲在归家途中亡故，亦是她的手脚……”
华恒原本还平静，但说到后来，忍不住捏紧了拳头，眼中见了泪。
见状，华恬连忙伸手去握住华恒的手，低声安慰道，“大哥，是与不是，我们长大了出息了便知，如今猜测这些，不过是徒增烦恼，于事无益。你也莫要多想。”
“若是镇上人皆这般说，那不是证据是什么？我们可以告到官府，让那毒妇偿命去。”华恪咬着牙说道。
华恬听了，心中着急，她这二哥，还以为改好了些呢，原来不过藏着了，时刻能露出来。
“二哥，你说这话好没道理，我们初回华家，与镇上人均没有交情。平日他们闲话爱如此说，真到公堂上，哪里有人情与你这般佐证。到时人没告倒，反倒惊了蛇，岂不是白忙一场，还把自己暴露了？”
说到这里，华恬看到华恪还想反驳的样子，又继续道，
“况且这些，不过是见婶婶不好了，大家痛打落水狗一般添油加醋地说，我们又不知是真是假，哪里能够当做证据？”
“林举人赏识二哥与大哥，也不过是赏识二字。我问你，学堂上教书的先生，可还是那楚先生？林碧玉也见过楚先生不好的，必然会与林举人说，林举人却无甚反应，可不证实妹妹的话么？”
“赏识归赏识，涉及了利益，哪里顾得了旁的。林举人到如今年纪，也不过是个举人，眼界、胸襟岂能没有关系？你好生想一想罢。若能由着镇上闲话便跳出去闹，我们不如死在归家路上算了。”
说到最后，华恬擦着眼泪，低了头。
华恪听了这些，全身无力地瘫坐在凳子上，久久没有作声。
他天生聪明，经华恬一点，便明白过来了。
旁边坐着的华恒听着华恬一番话，心中甚是吃惊，他越来越看不透这个妹妹了，只得五岁，却这般明白事理，了解人情细故。
不过虽是吃惊，他倒没有怀疑什么，只当是妹妹于归家途中受了委屈，在家中又受了委屈，才提早成熟。不但如此，他心中亦开始痛恨自己身为大哥，却没有小妹想得多。
“妹妹，大哥与二哥以后遇着事情，定会多想的。你不要哭。”心中内疚的华恒，一边帮着华恬擦拭泪水，一边说道。
“嗯，妹妹，是二哥说话冲动了。二哥以后会改的，只是这秉性却是天生的，二哥也得好些时候才能改了去。”华恪也在旁低声说道。
华恬抬起小脸，露出红红的眼睛，她方才是真哭了，只怕那一辈子的事情重演。
“二哥你是真把妹妹的话放心里才是，莫要转头又忘掉。”
华恪忙点头，只差发誓赌咒了，“定然忘不了。”说完又问道，“你说林碧玉也见到了楚先生不好的事，是指什么？”
“非君子之事，她哪里会与我细说。”华恬之前说了楚先生的例子，便提防着两兄弟要问，因此回得倒是顺口。
“好了，你莫要再问这些，以后须得控制着些性子，不叫妹妹担心。”华恒在旁说道。
华恪点点头，看向华恒，笑道，“大哥也不要整日里榆木疙瘩一般了。而且什么事也都妇人之仁，这可不好。我们只三兄妹，如今正处于虎狼之家，总不能叫它们吃了我们。”
“二哥说得对，大哥太过仁慈了。”华恬也点头附和。
华恒听到弟妹都如此说，便认真道，“嗯，大哥以后会注意些。不过对外面，可不能说什么虎狼之家。”他心中已有了计较，不过还未做出来，便不打算张嘴说出来。
华恬知道他性格，也没有再问，想了想便又问道，“镇上可有说婶婶与杨家的瓜葛？”
“说了，好多人骂婶婶狗眼看人低的，都说以前看错了她，以为她真是名门贵妇，不想如此鄙俗。”华恪答道。
“二娘名声也不好了，镇上已经传开，说她被杨大郎救了一命，身子被看了去，一张脸又毁容了。大家都在传，她只能嫁与杨大郎了，不然以后找不着婆家。”华恒补充道。
“婶婶定然早收到了风声，只怕一刻不停在漱玉斋发脾气呢！不过这不关咱们的事，只一件，这些传闻正盛，婶婶明面上定会加倍对我们好，两位哥哥若需要什么，记得去要。若是采买丫鬟，也记得要些干净不多心眼的，切勿挑些心眼儿多的。”
华恒脸上露出担忧之色，“她如今气在头上，难保不会拿我们出气。”
“无须担心，她爱面子，这些闲话让她先前十几年积累都白费了，定要好生打理起来的。所以，即便气得吐血，她也会咬牙撑下去的。”华恬胸有成竹地说道。
沈金玉其人，最是爱面子。如今几宗事下来，她哪里还有面子？为了把这面子拾回去，她必会咬了牙、吐着血去弥补。这间隙，可不正是三兄妹的福音么？
“对极，镇上说她这般，她必然要表明自己不是这般，会表明对我们好的。大哥，咱们可别手软，需要的笔墨纸砚与银钱，大可多存着些。”
华恪明白过来，拍着手对华恒说道。
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