一轮月牙儿悬挂星空，草原上的夜晚分外幽寂。惟有窸窸窣窣的虫鸣声和不时响起的“嗷嗷”狼嚎，始终萦绕在耳畔，驱之不散挥之不去。习惯这种声响的人们完全可以忽略不计，充耳不闻；而初至草原的汉军将士听到这些声响后则是毛骨悚然，辗转难眠。
帅帐议事早已结束，汉军大营一片寂静，许多疲惫不堪的将士业已酣然入梦。只有少许生性怯弱的兵士听着狼嚎声后良久难眠，直到蒙上被子、捂住耳朵，折腾半晌才昏然入睡。
夜深人静，中军帅帐内依然亮着灯火，灯光随风摇曳，忽闪不定。
都说西凉苦寒，其实眼下真正的苦寒之地却是大汉疆域的东北边塞。时至夏季，白天尚可，阳光和煦，甚至有些灼热，但一到晚上却是颇为清冷。本应是夏日晚风，凉爽惬意，此刻却酷似寒风，夜凉如水。
李利披着锦袍伫立在大帐门口，仰望满天星斗，目光却在千里之外的西凉上空寻觅，怔怔失神，若有所思。
说起来，截至此时，他已率军东征长达半年之久，去岁除夕也是在幽州度过的。当初领军出发时，一众妻妾争相随行，但李利疼惜妻妾，担心她们受不了冰天雪地的严寒气候，遂婉言谢绝了妻妾们的真情实意，独自领军东征。这几天的连日行军于李利而言早已是家常便饭，不值一提，而每当夜深人静之际也是他内心最柔软之时，发自心底的寂寞与纷乱的时局纠缠在一起，使得他经常彻夜难眠，反复思量着即将到来的复杂战事和其中的利弊得失。
这是身为上位者必须独立扛起的责任与担当，否则便是误己误军，是极其不负责任的行为，一人无能祸及全军。而思念妻儿则是一个男人应有的胸怀与柔情，胸襟宽广之人提得起放得下，但这并不意味着他没有属于自己的柔情，只不过这种柔情从不示人，更不会为外人道。
“主公还未安寝？”一声轻询打断了李利的沉思，将他从纷乱的思绪中拉回来。无须转身，不用回头，李利便知说话之人是军师祭酒诸葛亮。
身形未动，李利轻声道：“长夜漫漫，我每天休息三个时辰就够了。孔明为何夤夜未眠，莫非还想着素利和阙机前来议和之事么？”说话间，李利缓缓转身，招手示意孔明随自己入帐。毕竟帐外太过清冷，孔明是文士，未必扛得住冰凉如水的寒意。
入帐后，一张案几摆在中间，李利和诸葛亮相对而坐。这时李挚轻步走进大帐，躬身送上刚刚煮好的热茶，并为两人斟上两盅，遂拱手退到一旁。
“子诚将军不妨同坐，一起饮茶叙谈可好？”眼见李挚躬身退去，诸葛亮急忙出言挽留道。
李挚站在李利身后三步开外，闻声后摇头道：“末将职责所在，不便相陪。况且，末将没有饮茶的习惯，多谢军师美意。”语罢，他闪身站在圆柱的阴影中，顾自闭目养神，再不多言。
这时，李利微微一笑，道：“算了，子诚一直如此。我之前已经说过多次，他总以职责在身为由婉言推脱，久而久之便随他心意。”诸葛亮闻言颔首，遂不再多言，端起茶盅不急不缓地细细品茶。
轻轻放下茶盅，诸葛亮思量着说道：“刚刚帅帐议事的结果，微臣回去后反复掂量，终觉有些不妥。而今我军兵临城下，轲比能一边率军防守一边派遣使者前来请和，此举颇为蹊跷，似乎另有深意。此外，他派遣的使者也令人颇多思量，竟然派遣之前与我军正面决战的素利和阙机二人为使，难道他就不怕主公一怒之下将此二人斩首吗？”
李利微微颔首，思索片刻后，意味深长地轻笑道：“倘若我将素利、阙机二人斩首，或许正中轲比能下怀。也许，这便是他派遣素利二人为使的真正企图，借我之手除掉两大部落首领，而后顺势吞并两大部落及领地，并将这两个部落的仇恨转嫁到我身上。如此岂不两全其美？”
“哦？”诸葛亮颇为惊愕地沉吟一声，眼瞳快速转动，顷刻间眼底闪过一抹精光，深以为然地点了点头。随即，他面露沉思状，边想边说道：“主公一语点醒梦中人，微臣险些让轲比能这厮蒙骗了。据细作探报，轲比能其人与乌桓首领蹋顿颇为相似，都是看似粗鲁莽撞，实则文武兼备，心机深沉，称得上是奸猾狡诈的草原枭雄，甚是难缠。此次被他派遣为使的素利和阙机，均是鲜卑各部中实力不俗的大部落首领，其中以素利为甚。
阙机部落的实力本就不如轲比能，之前他与轲比能交好，以致轲比能不便对他下手。而那时阙机部落精锐尚在，轲比能纵然有心将其兼并，却多少有所顾忌，惟恐一击不成，反倒失去一个忠实的盟友。但此一时彼一时，而今阙机大败而归，部落精锐勇士近乎损失殆尽，再无利用价值，唯一能让轲比能看得上眼的，就是阙机部落的数万族人、战马、牛羊牲畜和牧场领地。而此时正是兼并阙机部落的最佳时机，否则一旦让阙机缓过劲来，恢复一些元气，轲比能再想吞并其部落就没那么容易了。
至于东部鲜卑首领素利么，他可是轲比能觊觎许久的大部落。卢龙塞决战之前，素利部落的实力不逊于轲比能，完全可以和轲比能分庭抗礼，甚至犹有过之。最让轲比能觊觎的是，素利拥有极其庞大的部落人口和肥美的草原牧场，领地极为广阔，大半个辽西郡几乎都是素利部落的领地。此外，素利还在漠南和辽东拥有多个牧场，战马和牛羊牲畜无数，而这些都让轲比能垂涎三尺，惊羡不已。
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