所以，我军主力战营戍边的日子提前结束，随着下一场战争的到来，我西凉军将再次集结。是以像虎贲营这样战力颇强的骑兵营绝不可能留在边境戍边，未来中原战场才是他们大展雄风的主战场，眼下只是小打小闹而已。”
这是李利返回西凉之后第一次坦露心迹，以至于周瑜、鲁肃、张辽和许褚等人神情懔然，面露凝重之色。
对于眼前战事，周瑜和鲁肃二人通过这些日子了解到的情报，已然察觉到与蛮军之战不过是一场大战来临之前的前奏。然而这种前奏却是不容丝毫轻视，必须慎重对待，否则蛮军进犯就会演变成一颗锲进西凉军后背的钉子，关键时刻足可给予西凉军致命一击。
正因如此，出征前李利与军师贾诩、郭嘉、周瑜、鲁肃、李玄和李儒等人反复商议多次，最终李利决定亲自挂帅出征北伐，而其他人则各司其职，积极备战，以策万全。
一缕斜阳照进城楼上，周瑜骤然惊醒，急声道：“主公，预定合击的时辰到了，请主公下令！”
诚然，此时已是午后，日头偏西。
城下阵前搦战的典韦正与三名蛮将厮杀，以一敌三却丝毫不落下风。耐人寻味的是，此刻三名蛮将的战力远不如先前那名强壮如黑熊般的蛮将，可典韦却与此三人缠斗数十个回合，耗时半个时辰，眼下仍是未分胜负。
看到城下的情形，李利严肃的神情顿时舒缓下来，笑道：“真是难为恶来了，竟与三个武艺不到一流的蛮夷蠢货缠斗半个时辰！”
话音骤停后，李利语气陡转，对周瑜沉声道：“一切按计划进行。如果此战得胜，三天内将蛮军彻底赶出北地郡，那么接下来攻打南匈奴部落及并州战事就有公瑾全权负责。届时，公瑾提领中军，指挥大军攻打蛮夷部落，遇事不用禀报，公瑾自行决断即可！”
“这、、、只怕不妥。”周瑜闻言神情微变，脸上闪过一丝激动神采，随之却迟疑着摇头拒绝。
稍稍平复心神，周瑜解释道：“末将投效主公麾下时日太短，满打满算不过一个半月时间，资历太浅，恐难以服众。因此，还请主公收回成命，仍由主公坐掌中军，末将愿为主公麾下马前卒，率部攻打蛮夷部落。请主公成全！”
李利摇头道：“军队之中论资排辈之事无法避免，但是资历深浅与个人才能并不冲突。大战在即，公瑾够不够资格担任大军主将，不是看别人怎么说，而是由我李利决定。我说你够资格、有能力执掌中军，你就是大军主将，谁敢不听号令！所以，公瑾不必顾虑，只管放手施为，一切由我给撑着。如果北伐得胜，那是你周公瑾之功；若是败了，那就是我李利之过，所有罪责由我一肩承担。”
眼见周瑜还想推却，李利抬手示意他不必多言，语气坚决地说道：“作为大军主帅，我主要负责两件事情。其一，就是知人善任，大胆放权，给予有能力有抱负的年轻将领展现才能的机会，让你们大展拳脚，纵情施展才华。其二，便是赏功罚过，治军之首要就是赏罚分明，有功必赏有过必罚，并且还要担负起战败的责任。一军之主帅，不仅握有兵马大权，还应肩负起战败的责任，既要对主上负责，更要对全军将士的性命负责，两者缺一不可。
因此，公瑾不必推脱，理应当仁不让。这既是不负我对你的信任，也是给你一次大展拳脚的机会。乱世征战，没有太多机会可供历练，惟有在战争中成长，尽量少犯错误，倘能如此，你就是将帅之才。此次机会难得，还望公瑾好生把握，机不可失失不再来。我意已决，公瑾不必多言，立即执行命令吧！”
“诺，末将领命！”事已至此，周瑜不再推脱，恭声应道。
“如此甚好，战事全权托付给公瑾，我放心。你们都忙去吧，我和无瑕、云萝回郡府歇息了。”待周瑜接令之后，李利欣然颔首，当即带着滇无瑕、马云萝头也不回地转身下楼，径直走向郡守府，俨然是甩手掌柜，大战在即却带着娇妻美妾享清福去了。
目送李利夫妇三人离开，周瑜当即镇定心神，神情肃然看着城下的局势，厉声令道：“众将听令，发响箭，传令虎贲营正面进攻！”
“诺！”张辽、许褚和一众随时待命的将领接声领命，当即张辽大手一挥，三名早已准备多时的弓箭手迎空放箭。当箭矢飞到高空时砰然巨响，声响尖锐刺耳，足可声传数里。
城下正与三名蛮将缠斗的典韦，乍闻响箭升空，心神剧震。
霎时，但见典韦催马加速，迎面冲向两名蛮将中间，迅猛之势与此前判若两人。临近两马之际，典韦身体一滑，从追风马背上滑落下来，既而单脚踮地，以迅雷不及掩耳之势左手戟疾掠而过，将右边蛮将拦腰斩断。旋即，典韦纵身跃上马背，反手一戟将背道而驰的另一个蛮将刺落马下。
瞬息间斩落两员蛮将之后，典韦夹紧马腹，迎战稍稍落后的第三名敌将，右手奋力一戟荡开匈奴弯刀，左手戟瞬息跟进，直接洞穿蛮将胸膛，将其斩落马下。
手起刀落间，典韦再斩三员蛮将，随即他提缰跃马，大手一挥，暴喝道：“虎贲营听令，随我冲阵，杀！”
嗒嗒嗒——轰隆隆！
紧随典韦一声令下，两万蓄势以待的虎贲营铁骑应声而动，策马扬枪，汹涌如潮般冲向蛮军战阵，直奔位于中军阵前的於夫罗杀将而去。
就在城下虎贲营冲阵的一瞬间，周瑜解下佩剑，紧握手中，令道：“张辽听令，率领五千金猊卫战骑冲破敌阵，不得恋战，直取蛮军大营！”
“诺！”张辽躬身领命，当即疾步下城，而五千名金猊卫铁骑早已列阵等候，只待城门开启即可疾奔出城。
“许褚听令，立即整军，随我出城杀敌！”随着周瑜厉声下令，许褚应声领命而去。
“子敬，城池就交给你了！”转身离开城头，周瑜扭头对鲁肃叮嘱道。
鲁肃欣然点头：“公瑾大可放心，我定不负所托！”
“子敬沉稳，我放心！”周瑜重重点头，当即带领亲兵下城，与许褚会合。
旋即，随着城门缓缓开启，张辽一马当先，带领五千金猊卫紧随虎贲营之后冲向蛮军敌阵。而后，周瑜、许褚率领一万余郡府兵疾奔出城，会同城下李暹率领的三千郡兵，再跟着战骑之后杀将上去。如此，於夫罗大军正面的西凉军便有四万之众，其中战骑多达两万五千人。余下六万步骑则潜伏在蛮军两翼之后，听到响箭升空后，大军立即出动，从蛮军身后直插两翼。
————————————（未完待续）
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