宁向朗回到祁家的时候祁老爷子和楚家老二正等着他们。
两人的目光带着审视, 于他刚来时已然不同。
宁向朗和傅徵天心思转得快，对视一眼, 都明白了这是怎么回事。
宁向朗认认真真地喊人：“老爷子, 楚先生。”
楚家老二说：“小洵，你先领你李世兄和傅世兄去园子里走走。”
傅徵天知道这毕竟是祁家家事, 自己不好插手，于是也没表示要留下。
倒是李玉白敏锐地嗅到了不寻常的地方。
他瞪了眼宁向朗。
家里的事宁向朗早前连傅徵天都没说，李玉白这边自然没提起过。宁向朗有点头疼, 李玉白这家伙可不好糊弄，回头把事情说开当然会没事，但李玉白肯定会做点儿让你头疼的事儿来。
楚洵三人离开后, 祁老爷子让宁向朗坐下, 转身从背后的柜子里取出一个木匣，推到宁向朗面前让宁向朗打开。
宁向朗依言照办, 等看到里头的东西后微微讶异。
那是个玉蝉。
玉蝉的模样非常精致, 样式很有名堂，应该是“寒将”, 准确来说是“寒螀”。
其实也就是平时所说的“寒蝉凄切”里头的寒蝉。天气转寒时蝉会停止鸣叫, 即使鸣叫声音也特别凄清, 所以说“凄切”。
玉蝉历来是丧葬玉居多, 它的大小正好可以含在逝者口里，往往被称为“玉含”。当然, 以前的佩饰和冠饰也有不少是蝉形的, 比如“貂蝉冠”就是以貂尾和玉蝉为装饰的帽子。
宁向朗是内行人, 小心翼翼地拿起玉蝉看了好一会儿，抬起头说：“这是新东西，最远不过四五十年，不过这位前辈把‘汉八刀’仿得非常精妙。”
“汉八刀”是指八刀成蝉，刀法利落而平整，线条简单而有力，两线交错时可以看见尖锋，整个蝉形看上去古朴而典雅。“八刀”虽然不一定限定于只用八刀，但“八”字把这种技法的追求体现得淋漓尽致：用最少的下刀次数雕出最好的成品。
越是简练干净的东西，越是难做得精，也越考验雕刻者的能力。
比如眼前这个玉蝉由于用刀次数少，所以蝉形并非完全写实，但摆在那里就是让人觉得栩栩如生。这就是明清之前的特点，抓神而不抓形，直到明朝时西洋技法传入国内后写实的手法才渐渐冒头。
雕出这玉蝉的人显然颇有前人之风。
宁向朗越看越觉得好：“要是有机会，一定得跟这位前辈讨教讨教。”
祁老爷子听后闭上眼睛，又缓缓张开，叹着气说：“可惜没有机会了。”他看着宁向朗，“这玉蝉是你祖母生前留下的，也是她的最后一件作品。那时候她被那个姓楚的伤了心，病倒了好几次。雕这个玉蝉的时候，她对自己的身体状况大概也有了点预感。寒蝉寒蝉，正好就是她当时的心境。”
宁向朗听着也有点伤心。
“回来”前他也跟祁老爷子见过好几回，只不过他那时因为父亲去世而郁郁不欢，也没多少心思跟祁家这边往来，根本没机会从祁老爷子口里听到这些事。
听到“祖母”的过往，宁向朗大致猜出了当年的事情。楚老爷子能撑起楚家，在瓷器一道上自然也有很好的造诣，而“祖母”又对雕刻特别喜爱，两人聊起这些事来也算志同道合。
于是“祖母”不顾家里反对嫁入楚家。
“祖母”肯定没想到，后来他们之间会出现另一个人，那个人并不是女人，却硬生生在她的婚姻里横插一杠。楚老爷子像是着了魔一样在众人的反对之下收养了“战争狂人”的儿子，还对这个养子疼爱有加，重视程度远超于自己的儿子。
一开始“祖母”肯定还抱有希望，后来经历了种种变故，一腔期盼彻底被浇熄，“寒蝉”就是她当时那种心情的最佳写照。
寒蝉凄切。
宁向朗说：“老爷子，您不怪我没有坦白？”
祁老爷子说：“我知道你和你爸的顾虑，而且你们的顾虑都很有道理。连老大和老二他们都离开了楚家，你们不愿意回去也是可以理解的。更何况楚建彬的遭遇摆在眼前，你爸爸当然不愿再跟楚家有牵扯。”他看了看宁向朗，“小朗，其实一看到你我就觉得很熟悉，本来我还不明白这种熟悉感从哪里来的，等你给了提示之后我就想起来了，你跟你祖母很像。”
宁向朗说：“既然是祖母，我跟她长得像也是应当的。”
祁老爷子说：“不，不仅是长得像，还有性格和脾气。你祖母跟你一样机敏过人，从小就机灵得不像话，可惜她看错了人，把心摆到了那个姓楚的身上。”
虽然宁向朗对楚老爷子也没多少好感，可听祁老一口一个“姓楚的”，还是默默为楚老爷子默哀了一下。有这么个强悍却看自己不顺眼的大舅哥，难怪日子过得那么艰难。
宁向朗把寒蝉收进匣内，还给了祁老爷子。
祁老爷子说：“我这辈子最对不起的就是你祖母。如果她生前我没有把对那个姓楚的的不满摆得那么明显，可能她也不需要两边为难。而且你祖母去世后我居然眼看着你父亲流落在外，根本使不上劲。”
宁向朗安静地听着。
祁老爷子说：“后来楚建彬被找了回来，却被养成了那个样子，我更加有愧于心。所以他提出的事一直都是能帮忙就帮忙，没想到这么做反而害了他，让他的野心膨胀起来。这一件事，我又做得不好。”
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