番外七
雍定二十四年, 冬。
新年就要到了。大雪倾城, 依旧阻挡不了人们外出的热情。返乡归家者, 走亲访友者, 置办年货者……处处可见。
此时此刻, 一向车马盈门的恪靖伯府, 却因男主人的病而大门紧闭, 显得颇有几分冷清，甚至可以说是与长安城中热闹的气氛格格不入。
宋池今年已经五十五岁了。这些年来他先是家中遭逢剧变，再是顶着各色眼光在朝中做事。为国为民, 殚精竭虑。
昔日里名满京华的翩翩贵公子，如今已是年过半百的老人。
哪怕他得的只是一场风寒，也不能叫人掉以轻心。
宋池的继室夫人贺氏比宋池小十八岁。因宋池天生仪容俊美, 平日里两人还看不出太大的年龄差距。这会儿宋池病倒之后, 老夫少妻的模样便尽显无疑。
宋池躺在病榻之上，看着依旧貌美的妻子, 叹息道：“我若有万一, 你尽可改嫁, 不必为我虚度年华。”
贺氏闻言连忙呸了三声, 满脸不高兴道：“夫君怕不是烧糊涂了, 又说浑话呢。先不说你一定能挺过这一遭, 就算万一，万一你有个什么三长两短……我身为恪靖伯夫人，怎能改嫁？我若改嫁, 这恪靖伯府不就散了吗？”
虽说当年在钟太医的医治之下, 宋池的妾室诞下一女，不过在贺氏嫁进宋府之后，并没能为宋池诞下子嗣，以后估计也不会再有。
从某种意义上说，宋池是要“绝后”了。
宋家宗族的人一直都在给宋池施加压力，希望他能从宋家的下一辈当中收养一个侄儿继承家业，可宋池不知出于什么考虑，一直都没有松口。
因为宋池这个内阁次辅是宋家目前在朝中权势最高的人，宋家人也不敢把他逼得太紧了。只是每到逢年过节凑在一起之时，免不得要用一通大道理劝说他罢了。
如今宋池病了，闭门谢客，倒是叫他耳边清净了不少。
听贺氏这么说，宋池轻描淡写地说道：“散，就散了吧。思儿已经嫁了人，平日很少回娘家。就算要回，那忠勤伯府也是她的娘家。”
因为贺氏过门之后，一直也没有生下一儿半女，所以她便将宋池唯一的女儿宋思记在自己名下，视如己出。
贺氏叹了口气，幽幽地看着宋池：“夫君，你我夫妻多年，在你心里，妾身虽不如端仪县主懂你，但妾身自认多少对夫君有些了解。您想让我改嫁，打的就是让恪靖伯府散掉的心思吧？”
宋池闻言，不禁无奈一笑：“好端端的，提起她做什么？不过……”宋池顿了顿，道：“你说的也没错。恪靖伯府就此消失，我并不觉得可惜。”
自雍定十三年起，大部分公侯伯爵的爵位都要降等以袭。
宋家因是千年世家，又与皇族关系密切，不在此范围之内。
不过在恪靖侯去世之后，身为世子的宋池还是主动提出降等袭爵。
当时朝中有人说宋池虚伪，以此来讨好皇帝。也有人说宋池清高，想要证明自己的本事，而不是靠家里。
不管怎么说，裴清殊当时很是感动，认为宋池是不可多得的贤臣。
在宋池继任成为恪靖伯后没多久，他就从数位内阁大臣当中脱颖而出，成为大权在握的内阁次辅。
所以当时好多人都说，宋池心计颇深。
可与他朝夕相处的贺氏总觉得，事情真相并非如此。
“夫君，这到底是为何？”贺氏能感觉出宋池不想再将自己的爵位传递下去，却猜不出原因，“可是因为……因为妾身无能，没有为夫君诞下子嗣？比起侄儿，您还是更想要亲生的儿子？”
宋池摇摇头道：“你不要多想，并非如此。我只是觉着，儿孙自有儿孙福。世袭的爵位传下去，不过是给国家增添负担罢了。若宋家的侄儿当中真有天资出众者，凭他们自己的本事也能闯出一片天地。”
贺氏愣住了，没想到宋池的真实想法竟然是这样。
可笑那些在背后妄议宋池的小人，还那般恶毒地揣测他的用心！
就在贺氏沉浸在惊讶中时，下人来报，道是工部侍郎裴敬安与婉云郡主夫妇前来探病。
现在宋池病重，一般的客人都是直接谢绝了的。可敬安身份特殊，下人不敢擅自拿主意，便报到了宋池这里。
宋池看了贺氏一眼，贺氏忙道：“夫君想见就见吧，妾身去厨房看看，给客人备些点心。”
说着便匆匆避了出去。
宋池浅浅一笑，对报信的家丁点了点头。
在他心里，敬安始终是他的儿子。
……
从恪靖伯府探病出来之后，敬安并没有立即离去，而是情不自禁地在恪靖伯府的门口驻足，看着门口那座熟悉的石狮子，脸上露出一丝怀念的表情。
这当然不是敬安小时候不懂事时，经常骑在上面的石狮子。不过宋家人念旧，迁都之后在新府邸门口的石狮与燕京那两座一模一样，如今也有些年头了，足以以假乱真。
婉云见敬安神情，便低声说道：“你还要赶回衙门办差吧？那我便先回府去了。”
敬安点点头，扶着婉云上了轿子之后，也从恪靖伯府门口离开。
不过他没有去工部，而是前往左府。
左逍还在家里，等着他的消息。
敬安怕母亲担心，所以故意把宋池的病说得轻了一些。
左逍紧皱的眉头这才稍微松了松。
敬安的嘴唇动了动，欲言又止地看着母亲，最终还是什么话都没有说。
……
敬安一直很担心自己的安慰很快就会露馅——宋池是重臣，他若有个万一，必定会传得人尽皆知。
好在老天并没有那样残忍地对待他们。
宋池最终逢凶化吉，挺过了这一关。
得知宋池痊愈的消息之后，不止是他的亲人和爱人，裴清殊这个皇帝也是大大地松了一口气。
在他身体复原、重新上朝之后不久，裴清殊便正式封宋池为内阁首辅。
这个曾被天下人耻笑的男人，终于位极人臣，站到了那些嘲笑他的人一辈子都不会站到的高度。
不过，人生终究是会有遗憾的。
当宋池站在高处，俯视所有人的时候，他突然发现自己一生当中最快乐的日子，竟然还是四十年前，自己还未娶亲、入仕的时候。
那时的他，是“京城四公子”之首。鲜衣怒马，年少风流。
那时的他，是那样年轻，对自己未来的人生充满了憧憬和希望。
那时的他……还有资格，去追求自己心爱的姑娘。
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