河南人荆雨原，幼年天资聪颖，远超常人。十二岁，在经史诗赋以及引跋、记传、四六和古作等方面，非常精通，有大家风范。教授过他的师长都说这个孩子成年以后必定成大器。谁知道赴京赶考，所著文章不合主考官的心意，竟然不中。郁郁地启程回家，身边有一个书童和一个老仆陪伴着。
这天夜里借宿在一间野寺，忽然听到厢房的院子里有人在窃窃私语。当时已经是夜深，一轮皎月如同银亮的灯，把光华泻在天地之间。荆雨原觉得诧异，忘记了老仆人关于野外多有狐鬼的叮嘱，披衣起身，悄悄把窗子撑开一线，窥见木棉树下有一群盛装绝丽的少女正在聚会。被围在中心的一个女子，穿着绛脂色的罗裙，梳着时下最风行的“飞霞髻”，眉目有如牡丹芙蓉花一般美艳，同伴都叫她“宁珠”。
宁珠正在用四十九枝蓍草为同伴占测命运，每次结果出来，都惹得一众少女哄然而笑，叽叽喳喳此起彼伏的声音非常悦耳动听，荆雨原被她们的欢乐所感染，也不禁从嘴角逸出一丝笑容。
没过多久，有人问宁珠说：“为什么不卜算一下桃金刚的下落呢？”有人悄悄拉一拉问话少女的衣袖，阻止她的提议。宁珠却若无其事地说：“没关系，就推算一下好了。”说着就打了一卦，过了半晌，这才吁一口气，笑着说：“我和你们一样，都以为桃金刚厌倦了我对他的情意，所以躲得不见踪迹。这种猜测只是误会，他竟然是应劫投生去了。”
众少女很唏嘘地说：“你们本来就是一对天造地设无比般配的情侣，突然形单影只，怎能不让人起疑心呢。原来桃金刚投胎做人去了，这真是万万想不到的事情！但是这种命运虽然不受控制，却事先不和你说清楚，这也应该算是薄幸的一种吧！”
宁珠明眸流转，大笑着说：“世间遭遇男人薄幸的女子，从来就像天上的星辰一样繁杂难辨，又何止我一个呢，这也不算什么了不得的事情。不过，我总归还要去看他一眼，才算死心。”
她身边一个俏丽的蓝衣少女掩嘴失笑说：“要怎么样才可以看到他一眼呢？”
宁珠抬起手腕指着荆雨原夜宿的房间说：“喏，这位相公可以带我去。”
荆雨原望见她月光下雪白的玉臂，一时间痴了，半晌才回过神来，发现自己的踪迹早已经让这美丽少女察觉，就大大方方地拉开房门，走了出来，作揖道歉，认为自己很失礼。但这些少女根本不把俗世的礼节放在眼里，招待他坐下来，猜拳喝酒做游戏，有人抚琴有人吹箫。荆雨原置身在这样风姿绝艳的美女堆里，耳边听到种种美妙的音乐，喝着醇香的美酒，嗅闻到一缕缕从薰染过的衣衫里透出的香气，由衷地大声赞叹说：“虽然我不知道你们是鬼还是妖，但能够提供这样美妙的场所聚会作乐，真是一桩幸事。”就在香气森浓的花树下，信手作了一首词，字句工整而词藻华丽，宁珠随口清唱，声音好像杨柳春风一样清丽婉转，深得词中意味，所有人都鼓掌叫好。
不知道过了多久，渐渐月色西沉，晨曦渐露，众少女娇笑着说：“可以告别了。”有的伸懒腰，有的打呵欠，有的站起身来，露出些微的疲态。荆雨原很是不舍地说：“如果可以常年和你们相伴，那就好了。”
有人笑着回答他说：“你以为这样的聚会很容易吗，我们每隔十年才有一次这样的机会呢。”
又有人说：“你所眷恋的，恐怕不是聚会，而是佳人吧？”就冲着宁珠抛出暧昧的笑。荆雨原很尴尬，说：“这样的误解很不妥当。”说着就拿眼去瞧宁珠，宁珠则认真地说：“不要冒犯了书生。”
少女们一一道别后，宁珠这才伸出左手，斜视着荆雨原说：“还给我。”
荆雨原讪讪地从袖子里取出一枚银钗，递给宁珠。这是宁珠唱曲时无意中跌落的，荆雨原有心捡了藏在衣袖里。宁珠却不以为意，接过钗珠，笑着说：“你爱慕我的心思，我很了解，请容许我看桃金刚最后一眼，断了念想，再来追随你。”
荆雨原奇怪地说：“这个人和我有什么关系呢？”
宁珠吃吃地笑着，用袖子掩着脸，说：“到时候你就知道了。”
这时候天色已经大亮，起床的老仆发现少主人坐在一株木棉树下怔怔发呆，认为很奇怪。荆雨原怀念夜里发生的韵事，但小院里一切草木景物都在秋风里形容衰飒，和昨天投宿时没有分别，仿佛所发生过的一切已经风流云散，禁不住悲从中来，在墙壁上题字说：“旧院隔秋应怜我，当知落木如新妆。”
离开废寺走了大约半天，忽然田野里有马车经过，停在身边，一个女子掀开珠帘问话说：“这位相公难道就是名动河南的荆公子吗，请上车一叙。”
荆雨原很兴奋地爬上马车，对宁珠说：“我以为从此再也见不到你了。”双手紧紧握住宁珠的手腕不放开。宁珠用力挣脱，微笑着说：“让旁人看到了，恐怕有污读书人的名节。”
借着回乡探亲的名义，宁珠与荆雨原结伴而行，两个人谈笑风生，有很多思想和观点都非常契合，荆雨原感叹说：“如果早几年遇上你就是人生最美满的事情了。”声音里透出一股怏怏的寂寞。宁珠却安慰他说：“人与人之间的缘分很奇妙，我知道你已经娶过妻，对于名分我并不放在心上。这次见到桃金刚，如果我确定了自己的心意已经不再放在他身上，也许我们将来可以有往来。”
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