车辙声伴随着呼啸而来的北风撩起马车的侧帘，文溪和尚急忙抬手拉紧了帘子，将栓扣系好，避免愈发寒冷的冬风钻入温暖的车厢。一旁的灵琚侧身躺在嬴萱的怀抱里，二人靠在一起取暖，随着马车摇摆的韵律浅眠。
我坐在另一侧，从窗子的缝隙里看着不停后退的道路，重重地打了个喷嚏。
入冬了。我们如同南下避寒的候鸟，一路奔波不停。
我从马车车厢里钻出，拍了拍坐在马夫身边驾马的雁南归，示意让他进来休息。马车已经这样连续跑了三天，即便是包裹着夹棉的大袄，这刺骨的寒风也能将人的骨头给吹透。雁南归摇摇头，执意要留在外面。
无奈，我只好重新回到车厢中，随着马车毫无规律的摇摆起来。
我们要从卫辉南下，穿过湖北来到湖南湘西，到达一个名叫泸溪的小镇。由于距离较远，像我们这般日夜兼程马不停蹄地跑，也要跑上个五日的时间。身上的钱全都用来雇马车，因此一路上我们也没有吃过一顿饱饭，单凭干粮窝头充饥。
泸溪县位于酉水中游和武陵山脉中部，是湘西最大的苗族聚集地，那里的苗人都保留着最原始的生存状态，也是最善于制蛊的群族。
我们在卫辉了结血苋的事情之后，在血苋最后残存的记忆里发现了文溪和尚妹妹子溪的身影，子溪一身黑衣被血苋利用毒蛊控制，交给了一座古城内坐在王座上的男人。而那记忆中的古城颇具苗疆风格，山寨中成片的吊脚楼有着十分明显的地域特征，因此，为了来找寻那座古城，我们便动身前往湘西。
而我们去泸溪县其实还有另外一个目的。据文溪和尚所说，那里有一群善于制蛊的老一辈苗人，血苋在我身体里埋下的毒蛊还未彻底清除，因此我们前往泸溪县，也是为了寻一制蛊高手替我解除毒虫的侵扰。
由于我的身体重生，所以毒虫在我的体内并没有什么要命的影响，只不过它会使我经常突然晕厥，还伴随偶尔的心绞痛，着实不怎么好受，这么拖下去也不是什么办法，正好湘西为毒蛊发源地，我也就没有拒绝文溪和尚的提议，携家带口地一同奔赴泸溪县。
正好我还未来过湘西，说不定也能找到关于我师父失踪的线索。而雁南归显然更加在意血苋记忆中那名王座上的鬼豹族黑衣男子，想要查明鬼豹族老巢到底身在何方进而手刃仇人为全族报仇雪恨，那么这名与血苋有过联系的男子或许会成为关键线索。没准我们前往湘西寻找这名男子，还能找到我师父与鬼豹族有所纠缠的原因，搞明白我师父为何要帮助朱雀族保护天神之力不被鬼豹族掠夺。
带着这所有的“或许”，我们不顾险阻，风雨兼程。
这几日，我们吃住都在马车上，期间换了三匹马，才终于在第五日的傍晚到达了湘西。作别了车夫，我们便沿着一路的山涧流水，往泸溪县方向走去。
一踏上湘西的土地，就能被这里独有的气氛所感染，湿润得可以掐出水来的气候，飘香的熏肉伴着红椒的香味儿飘散，各种淙淙的溪流在光滑的石板上来回冲刷时光的印记。河溪上由一个个石墩组成的跳脚桥上，身背竹篓头戴白巾的苗族阿婆在夕阳下剪影，身上穿戴的银器发出叮当的脆响。
河溪两侧都是一排排的吊脚楼，正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑，上侧以茅草或杉树皮盖顶，优雅的丝檐和宽绰的走栏相间，楼檐翘角上翻如展翼欲飞。
这样独具民族地域特色的建筑，除了造型奇特之外还有很多好处，众所周知，湘西气候湿润虫蛇较多，吊脚楼高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可储放杂物或饲养牲口。
因夜色渐浓，我们今日恐怕是走不到泸溪县了。前方不远处有倒是有几处烟火，我们舟车劳顿，不宜长时间徒步，于是我们便选择在前方的村子里投宿。
沿着蜿蜒的小径拐过种类繁杂的树木，一条清川横在了我们的面前，我们依次踏过石柱组成的跳脚桥，踩着苍翠的草丛拐上石坡，一座饱经风霜的古碑出现在我们的面前。
石碑早已经被风化得没有了边缘的棱角，上面雕刻着三个清秀的字迹，和湘西本身小家碧玉的风格十分符合：芙蓉镇。
“芙蓉镇？”文溪和尚走上前，抬手轻抚那通光滑的石碑，仿佛这石碑被数不尽的雨滴冲刷打磨，吸收天地日月之精华，饱含历史风霜，正羞赧地站在我们面前向我们展示着这青翠的小镇。
“怎么，你认得这个地方？”我上前观察，石碑后面还刻了一首诗，只不过年代久远已经看不清楚上面到底写了什么具体内容。
文溪和尚点点头，双手合十就对着石碑行了个佛礼，继而转身对我们说到：“我在史书上读到过，芙蓉镇是一座具有两千年历史的古镇，也是一个山城，位于酉水之阳，原为西汉酉阳县治所，因得酉水舟楫之便，上通川黔，下达洞庭，自古为永顺通商口岸，素有‘楚蜀通津’之称。不仅如此，它隐匿于山谷之中，更是文人雅士寻幽访古之佳处。”
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