当艾洛玛他们再次坐到霍格沃茨礼堂的长桌那里, 观看新生分院的时候, 他们也迎来了自己的新学年。对于所有五年级的学生而言, 这一年相当重要, 因为他们将在明年六月份迎来人生中的第一次重要考试。
普通巫师等级考试, 也被称为O.W.Ls，是霍格沃茨每个五年级学生都必须经历的一项考试项目。当学生在他们的考试科目中合格后, 会根据他们的成绩颁发证书, 并授予他们相应的学科称号。
学生们必须参加考试的科目包括黑魔法防御术、魔药学、变形术、魔法史、魔咒学、天文学以及草药学。其他的科目则要视每个人的选课情况而定，例如艾洛玛就还需要参加古代魔文 、保护神奇生物和算术占卜的考试。
因为这项考试的重要性, 所以不但是学生们紧张了起来, 就连各科的教授们也开始从各个方面施压，试图在明年六月份之前往他们的脑袋里装进更多的知识。
就这样, 注定忙碌的五年级渐渐拉开了帷幕。
魔药教室内, 斯莱特林和赫奇帕奇的本学期第一堂共同的魔药课。虽然此刻距离上课时间还早, 但是所有的人都已经提前到了。在经历斯内普教授四年的毒液喷洒后, 无论是小蛇还是小獾都明白了他们最好不要在魔药课上迟到，否则长达一周的与鼻涕虫为伍的日子并不会只存在于他们的想象中。
不过在斯内普教授没有出现的时候，教室内的气氛还是比较活跃的。学生们在相互打着招呼，交换着他们在假期的所见所闻。不过即使是这样, 每个人也都尽量放低音量, 免得一不小心就被不知什么时候出现的斯内普教授听个正着。
随着上课铃声的响起, 地下教室的门打开了, 斯内普快步走向讲台。所有的小蛇们在听到门关上的那一刹那, 立刻变得鸦雀无声, 全都规规矩矩的坐在自己的位子上。没人想在魔药课的课上惹这个黑袍男人发火，他们还年轻，还想多活几年。
斯内普站在讲台上，凌厉的目光在教室内扫视一圈，在确定所有人都在这里并且看起来都带了脑子和耳朵后，才满意的点点头缓缓开口，低沉柔滑的嗓音响起在每一个人的耳畔。
“在我们今天开始上课前，我认为有必要提醒你们一下。明年六月，不管你们是否愿意，都必须参加一项重要的考试。到那时，你们将证明自己究竟学到多少魔药配制和使用方面的知识。”
斯内普教授顿了顿，将目光停留在高尔和克拉布身上几秒，在看到他们低下头不敢与他直视后，才冷哼一声继续说道：“我不会去管你们怎么学习和复习，哪怕是将书本都吞到肚子里也可以。但是我希望你们在O.W.Ls考试中都能够勉强“及格”，不然我会很生气。我想，没人希望在今后的两年内都在我的办公室里度过课余时光吧？”
无视底下赫奇帕奇某些在魔药课上表现得一塌糊涂的人，也无视高尔和克拉布变得煞白的脸色，斯内普教授仍然自顾自的继续说道：“当然，熬过了这一年后，无论是你们还是我，都将获得解脱。你们当中的许多人都将不必再忍受我的刻薄和讥讽，而我也将不必忍受你们那不知所谓的药剂和频频爆炸的坩埚了。”
扫视一圈赫奇帕奇的学生，斯内普遗憾的摇摇头，显然他并不认为这些人里有符合他条件的人。魔药大师收回了目光，然后继续用低沉柔滑的声音述说着他的要求。
“从六年级开始，我只接受最优秀的学生进入我的N.E.w.Ts魔药班。也就是说，对于那些想在魔药这条路走得更远的人，就必须在O.W.Ls的魔药考试中拿到O才行。”斯内普将目光转向了正襟危坐的德拉科、哈利以及艾洛玛身上，轻柔的继续说道，“你们必须明白，我的N.E.w.Ts魔药班从不接受O以下的成绩！”
沉默几秒后，斯内普满意于学生们认真的神情，面色变得稍稍柔和一些……虽然有很多人根本就看不出他变换了表情。
“但是在那告别的愉快时刻到来之前，我们都还需要再忍受彼此一年……所以，不管你们是否想进入我的N.E.w.Ts魔药班，我都建议你们大家集中精力学好功课，达到我刚刚所说的O.W.Ls的及格水平。”
斯内普将身体转向黑板，挥了挥魔杖，然后在黑板上出现了一行行密密麻麻的字体。
“那么，今天，我们要配制一种普通巫师等级考试中经常出现的药剂：缓和剂。它能平息和舒缓烦躁焦虑的情绪。”斯内普教授扫了眼艾洛玛脸上那微小的漫不经心的表情，虽然只是一闪而过但是依然被魔药大师捕捉到了，“虽然有些人在这之前已经频繁并成功的制作过这种药剂，但是我仍然希望她能认真面对这一节课……艾洛玛小姐！”
“是，教授。”艾洛玛急忙站起身并集中精力，她可不想新学年的第二天晚上就在魔药办公室度过。
“能否请你告诉我，在制作缓和剂的时候，如果不谨慎对待……那么会导致什么后果？”斯内普眯着眼睛看着艾洛玛，声音轻柔且危险。
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