侍卫走近身旁小声道：“皇上，从中原返回来的探子求见。”
皇太极点了点头：“朕正思中原事，便来了中原人，传众各位王爷、贝勒、三院的大学士们到清宁宫。”
两位从中原返回的探子，一个叫张吉泰，一个叫顾占，二人此刻正在清宁宫外等着接见。皇太极看人已到齐，对卫士道：“传他们进来吧。”
二人进来后，叩拜了皇上和众位，皇太极急切地问道：“近来中原情况怎么样？”
张吉泰急忙道：“非常不好，明国兵部尚书杨嗣昌，搞了个十面张网剿贼方略，调陕西巡抚孙传庭、五省总督洪承畴、熊文灿等，从十个方面围剿农民军，又莫名其妙出了个武烈伯丁云毅，杀人如麻，势不可挡，结果李自成部被打得七零八落，有的说李自成已战死，有的说隐藏在商洛山中，但生未见人，死未见尸，据说他们现在还剩下一千多人。”
又再次听到了“丁云毅”这三个字，皇太极皱起了眉头：“张献忠呢？”
“张献忠狡诈得很，据说他备了一份厚礼，送给了熊文灿，愿意接受招抚。崇祯正无力再战，便答应了熊文灿所奏。接着绰号叫曹操的罗汝才，闯埸天的刘国能等相继也接受了招安。”
皇太极问道：“这么说，农民军真的要被剿灭了？”
“现在仅剩下老回回、革里眼、左金玉等几小股农民军在活动，但都处在四面包围之中，如此下去，怕是迟早得被剿灭。”
“文程无生，你看农民军将来的命运会如何？”
“皇上，臣以为张献忠不过是诈降，以他的势力，不可能再屈居崇祯之下，况且，他明白得很，现在崇祯是腾不出手来，崇祯杀大臣从来不眨眼，一旦缓过劲来，对他们这些个绿林大盗，绝不会放过，轻者凌迟，重者灭门，不可能有好下场。至于李自成，中原早就有‘十八子，坐龙庭’的谶语。这些谶语肯定出自李自成的谋士之口，他们这是在造势，其志在取明而代之。在众多农民军中，臣以为属李自成野心最大。崇祯若是能拿出粮食，让百姓们哪怕是吃个半饱，也许农民军从此真的会被镇压下去。可崇祯能做到这一点吗？他做不到。既然做不到，农民只有造反。饿死是死，造反被捉住了，也是个死，万一造反成功，还许能混出个前程。所以，农民军不过是暂时受挫，用不多久，还会重新再起。”
皇太极沉思良久：“文程先生看得透彻，关键是崇祯不管饭。朕说过，农民军不能垮，这群乌合之众，是助朕残明的一支重要力量。阿济格前年征明，助了农民军一臂之力，看来助得还不够，我们对明国的打击还不狠。朕决定从现在开始，八字治国方略：残明、联蒙、优汉、易俗，要改为：灭明、联蒙、优汉、易俗，要发动一次更大规模的征明。”
众人听后无不感奋，一些汉官更是十分高兴，纷纷道：总算盼到这一天了。多尔衮当即站起：“皇上，臣愿出征。”
皇太极慎重地道：“这次征明不同往常，朕要求你们要深入到中原腹地，要过黄河，要为将来进入中原作战做准备，要将这次征明作为进入中原的一次预演，尔等有没有这个胆量？”
多尔衮大声道：“皇上，难道我堂堂大清铁骑还不如那些手执耒耜的农夫？别说是过黄河，就是过长江又何惧哉？”
皇太极笑道：“先帝有五大臣，朕今天有五虎上将。”
代善急忙道“臣愿闻其详。”
“郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、武英郡王阿济格、饶余贝勒阿巴泰、多罗贝勒岳托，就是朕的五虎上将。长江后浪推前浪，一代新人赶旧人，礼亲王，你我可以歇肩矣。”
代善笑道：“豪格之勇之智在岳托之上，五虎上将应有豪格。”
“朕戏言耳，五虎上将并非封号，乃《三国志演义》中说书人的杜撰罢了。”他收敛笑容：“多尔衮。”
“臣弟在。”
“朕命你为奉命大将军，贝勒豪格、阿巴泰佐之，率兵五万，统右翼军。”
多尔衮高声应道：“臣弟遵旨。”
“多罗贝勒岳 。”
“臣在。”
“朕命你为扬武大将军，统右翼军，率兵五万，安平贝勒佐之。”
“臣遵命。”
“左右两翼大军仍绕道蒙古，先践京畿，后入中原。两路大军会合后，听睿亲王全权调遣。”
五位将领一齐出班应道：“是 ！”
照理说接完了旨就应退回原位，但他们谁也没动，仍继续站在殿中。为什么？因为他们知道，皇上肯定还要叮嘱一番军纪。
果然，就听皇太极道：“尔等深入腹地，目的是要探明中原一带明军的布防和实力，同时也是要将我大清的影响推到黄河以南去。尔等还算知趣，知道朕还有话要说，你们不要嫌朕絮叨，军纪的事朕是不能不讲的。尔等首次纵深中原腹地，给中原百姓一个什么印象至关重要，凡主动归降者，可劝他们到我国来，朕虽不能给他们锦衣玉食，但最起码能填饱肚子，不愿来的也不要勉强。对顽抗者，杀无赦。你们记住了，朕的确不想看到第二个阿敏。”
“臣等记住了。” 几个人这才退下。
“尔等出发后，朕亦将率师征明，这次征明和前年又不一样，前年主要是侧应武英郡王阿济格，这次要寸土必争，步步推进，要逐渐扫清山海关前所有障碍，随时准备入关。”
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