公元193年秋，庞统成功离间李傕、郭汜，
李傕率先出击，一面抢占皇宫控制了皇宫之中的天子，一面出兵攻打郭汜。郭汜被李傕杀了个措手不及，率军撤出长安。李傕率军出城与郭汜在长安城外火并，关键时刻，郭汜出动赤兔精骑，一举击溃李傕，李傕败退，两方围绕长安继续混战。
于此同时，进攻曹操的袁术军遭到曹操的强烈抵抗，攻城器械被毁，昔日雄霸南方的袁术军久攻不下陈留城，寿春却传来孙策击败纪灵的消息，袁术惶恐不安，他并没有把曹操放在眼里，或许说他并不认为曹操是他的对手，倒是扬州却是他苦苦打下的，此时孙策已然击败他最为强大的水军，倘若这时候孙策进兵北上扬州危矣！扬州不容有失！
袁术当即撤兵回了寿春，留下一部兵马驻守南阳为日后进军中原做准备。
……
徐州，富庶之地，东临海，西近中原，北通青州、南接江南，盐铁产量居天下之首，得天独厚的气候，粮食北部两年三熟，南部一年两熟，资源丰富，向来为兵家必争之地。（徐州管辖范围相当于现在的江苏长江以北及山东南部地区。）
此时，徐州州牧为陶谦，陶谦年满六十，刚到耳顺之年（十岁不愁、二十不悔、三十而立、四十不惑、五十知天命、六十耳顺、七十古来稀），按道理来说正是在家抱孙子的时候，安度晚年，颐享天年。不过徐州乃是四战之地，北有段勋整兵待戈，西有曹操虎视眈眈，南有袁术龙盘虎踞，身逢乱世，徐州的邻居各个不是省油的灯，这一惊一怕之下，陶谦的身体也是每日愈下。
下邳城中
初冬的寒冷袭来，天空中雪花零零散散飘落，一阵北风吹起尚未蒙盖雪花的落叶。稀稀松松的落叶被凛冽的寒风吹起，随即雪花落过，又把它们打压下去。在雪里腐烂，最后化作泥土……
“噔~”一声轻响，枝头上被积雪压得沉沉的枝干终于不满，使出浑身力气发出雷霆咆哮一击，弹开了积雪，抖擞了身子。
庭院中
“呼~”陶谦哈出一口气，白烟环绕，很快又被寒风吹散，不见踪影。身上额貂皮大衣并没有能阻挡住凛冽的寒风，陶谦只觉得浑身冷，冷得直哆嗦。
“州牧大人，你可得保重身体啊~”陶谦身后年轻的陈登说道。
陶谦却是摇摇手，定了定神问道，“元龙（陈登），今年的粮食统计如何？”
“托大人鸿福，今年徐州风调雨顺，大丰收，统计下来收得藜十万石，稻米三十万石~”陈登拱手说道，他的官职是典农校尉，徐州农业是他掌管的，为此他不辞辛劳下农田观察土壤，开挖水利，明明才二十出头，看上去却像是个三十来岁的老汉。好在这一切都得到了回报，今年却是个安详年。
“百姓还好吧~”陶谦有气无力的说道，目光却是落在庭院前那棵压满积雪的枯树。枯树明年就会长出新芽，而他呢？陶谦已经预感到自己时日无多了。
“州牧大人~”陈登打断了陶谦的思考，陶谦太守仁德爱民的确是个好上级，可惜这个好上级适合的是和平年代，眼下乱世，这却是不可的，过分的仁慈是会害了自己的！
“大人~”管家陶三急急忙忙走了进来，没想到陈登也在，陈家是徐州的望族，陈圭父子更是有名士之称，陶三看到陈登倒是有几分敬佩，朝陈登拱手示意，陈登连忙回礼。
陶谦有点不悦，陶家原本的管家是个叫做陶田的老人，可惜陶田前年就已经死了，现在这个陶三明显没有老管家那般干练，很多事情都得他亲力亲为。眼下他和陈登在讨论政事，没想到陶三竟然闯进来。年轻的时候，陶谦就已经名满天下，深受礼法影响，他向来也讲究礼法，没想到这陶三竟然如此没有规矩。
陶谦脸顿时就拉了下来，寒声说道，“怎么了？！”
“禀报老爷，府上来了一个带剑的侠客，扬言要见大人~”陶三也不是傻子，又怎么会看不出陶谦的变化呢？当即惶恐下跪，连连磕头，心里暗自叫骂那侠客，早不来晚不来，偏偏这个时候来！
“不见~”陶谦沉声说道。管家陶三连忙告退打算出去狠狠教训一顿那侠客，竟然让他在老爷面前出丑！这口气他当然咽不下去！
“州牧大人~”陈登连忙叫做管家，回过头来对着陶谦劝叨道，“州牧大人，侠客多为江湖游侠，游走江湖之中，可能是给我们带来什么消息，倘若大人不召见他恐怕落得个轻视贤才之名，还请大人见他一面~”
“额……”陶谦稍微缓过神来，他并不是一个不明事理之人，被陈登稍微一点就明白过来，“好，把他带到大堂上吧~”管家陶三唯唯诺诺的走了出去，陶谦在陈登的搀扶下穿过廊道缓缓向大堂走去。
大堂之上，檀木椅子左右各三张，深色檀木椅子庄严肃穆，居中一把坐榻，上面铺放着整张虎皮。背后却是一副山河图，画工极其灵巧，山灵秀，水鲜活，不知道的自然会以为是哪边的仙境名山，实际上却是徐州的滁山，不过画家的画工过于精秀，似将整座山搬来，山间缭绕的青云如同活了过来，即使是本地人恐怕也难以分辨出来吧。
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