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印书局前院的西厢房，几个匠人正在用胶泥制作泥坯，在一端刻上反体单字。两个杂役小心翼翼抬着刻好的三板泥坯去烧制，走在前面，身材矮些的杂役李四，不小心踩到一块结块发硬的泥巴，一个趄趔，肩头一滑，铁板倾斜，泥坯散落一地。
这些泥坯刚刚晾干，还没有烧制成型，掉在地上，摔得粉碎。
为首的匠人王老汉听到响声出来一看，大为心疼，怒火升腾而起，大声道：“你们俩怎么做事？可知道这些泥坯是我们刻了半天才刻成的？一下子全摔坏了。罚你们半个月工钱！”
这个时代识字的人少，识字的匠人更少，很多识字的人自高身份，不肯做匠人的活。印刷用的字又不能太丑，印书局就他们几个的字拿得出手，所有的泥坯，全要他们一个个去刻，每个字不是刻一个泥坯就完事，有些字要刻几个，甚至几十个备用。他们的工作量很大。
摔坏的三板泥坯一共七八十个字，两个匠人得刻一天了。他怎么不心疼？
李四哭丧着脸，高个杂役郑六却嚅嚅道：“是李四肩头滑了才摔坏的，不关我的事，你责罚李四好了。”
李四听说要罚半个月工钱已如割肉般心疼，听郑六这么说，顿时杀猪般叫起来：“怎么不关你的事？你在后面，要是拉住绳索，哪会摔落？还不是你不知想什么走神了，哼，我看，你是在想邻居小花那嫩滑的脸蛋吧？”
郑六大怒，把扁担往地上狠狠一戳，咬牙切齿道：“你瞧上小花直说，何必什么事都扯上她？也不撒泡尿照照镜子，小花会喜欢你？”
两个杂役吵了两句，接着大打出手，王老汉要阻止已是不及，气得只是喊：“来人，把这两个粗汉赶出去。”
身着杂役服饰的章布站在几个杂役中间。他到印书局半个月，因为手脚勤快，嘴巴甜，得以调来抬泥坯。刚刚发生的一幕，他全看在眼里，见李四郑六被罚，刚要上前捡拾没有摔散的泥坯，李四郑六打了起来，大脚错动间，所有的泥坯尽成粉末。
前院几个杂役听到王老汉的喊声，匆匆跑了进来，三两下制止住李四郑六，章布把直起的腰弯了下去。
王老汉看着泥坯被踩成粉末，风一吹，扬在空中，气得直喘粗气，只是叫：“快把他们叉出去！”
那是他的心血啊。
李四双手被反剪在背后，粗壮的身子奋力挣扎，道：“我是托了陈十三才进来的，王老汉，你就不怕得罪陈十三吗？”
陈十三是烧炉的头儿。
天气渐热，夏天烧炉得受多大的罪？他是陈十三的连襟，得以进印书局，给陈十三送了四条鱼，又有小姨子在旁边说请，才能得到抬泥坯的活儿。这活儿能偷懒，还不用在炉边烘烤，算是好工作了。
刻好的泥坯烧制的火候，全掌握在烧炉的人手里，若是得罪了陈十三，他故意把泥坯烧坏，王老汉连哭的地儿都没有。烧炉这玩意儿，谁说得准呢？
王老汉犹豫了一下。
李四顿时得意起来，道：“你要不追究，我在陈十三面前帮你说几句好话，保准炉炉烧出来的火候正好。”
王老汉大怒，道：“这么说，是你对我不满，在陈十三跟前说我的坏话，他昨天才故意烧坏了一炉？”
整整一炉好几百字的泥坯啊，就这么全作废了，心疼得他整宿睡不着觉。
李四傻眼了，昨天一整炉烧坏了，还真没有他的事，是陈十三打了个盹，睡过头了，以致烧过了火，泥坯全烧坏啦。
王老汉越想越觉得有道理，不由气得额头青筋暴跳，道：“好你个李四，我待你不薄，你居然这样整我。我定要去将作丞跟前告陈十三。来人，把他乱棍打出去。”
欧阳蛰在程墨的保举下，被刘询封了个将作丞，若真能发明出活字印刷术，推广文字，便是吴朝的大功臣，一个将作丞算什么？
李四一看事情闹大了，惊慌失措起来，道：“没有的事，陈十三没有故意烧坏，是我乱说的。”
王老汉哪肯信他。
扭住他的杂役像看白痴一样看他。
李四嘴里喃喃道：“真的没有啊。”双眼乱瞄，希望能找到一个帮他说话的人，可杂役们一碰到他的眼睛，都侧头避了开去，只有一个人双眼平静无波地看他，眼神澄澈，没有一丝杂质。
“章大郎，你可得帮我说说，陈十三真的不是故意的。”李四央求道，要是真把连襟的活儿弄没了，丈母娘一定饶不了他，老婆也饶不了他。
章布一直在等机会。幸好李四还没傻到家，还懂得帮陈十三说话。他在站在门边，刚好王老汉迈步要去欧阳蛰那儿，他手疾手快，赶紧拉住，道：“王大爷，您消消气，这么大的事，十三大爷哪敢当儿戏？李四口不择言，您千万不要当真，要不然真闹起来，大家面子上不好看。”
要是传出有人故意把泥坯烧坏，说不定上头会把他们都换了呢。
王老汉回头看了章布一眼，见这小子眉清目秀，别人都是一头的灰和尘，他却头脸干净，不由多看他一眼，语气和缓了些，道：“你懂什么，刻一板泥坯容易吗？现在人手不足，上头任务又紧，上哪找刻字的人去？”
章布道：“小的小时候曾得邻居教导，也识几个字，若是王大爷肯给小的机会，小的愿意帮着刻字。”
刻字的工匠一天的工钱是杂役的五倍，活儿也轻，杂役们说起来，都眼红。
王老汉喜道：“你识字？快，写几个字我瞧瞧。”
能多一个刻字的匠人，真是天上掉下来的喜事。王老汉顾不得去欧阳蛰跟前告状，也顾不得去找陈三理论，当场叫章布写几个字给他看。
章布出身世家，祖父乃是当世大儒，五岁读书，一手毛笔字曾得章秋亲自指点，岂止是会识字？分明是半个书法大师。
几个字写出来，王老汉赞不绝口，道：“你即时转为匠人。看在你的面子上，我不跟陈十三计较，但李四却留不得，立刻给我滚。”
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