武昌城破三日，易知足才率领五千陆战队姗姗赶到武昌城下，在沙湖湖畔扎营，听闻易知足亲自率兵来援，心急火燎的僧格林沁轻骑简从绕过武昌城兜了个圈子匆匆敢来相见。
闻报僧格林沁前来，易知足连忙快步赶往营门迎接，一见面，僧格林沁便拱手道：“国城总算是来了，好在，不算太晚。”
“没想到仅仅十日，太平军就破了武昌。”易知足一脸遗憾的道：“终究是来迟一步。”
“时也，运也，命也！”僧格林沁轻叹道：“发匪固然凶悍，武昌城里守军也太过草包，否则何至于此。”说着，他侧过身，露出后面的江忠源，介绍道：“这位是江岷樵.....。”
江忠源？对于这位湘军祖师爷，易知足可谓是闻名已久，没想到会是在这种情况下见面，当即拱手道：“久闻岷樵兄大名，幸会。”
易知足是一等侯爵，如今又官复原职，复任南洋大臣，南洋海军提督，而江忠源不过是知府衔，两者身份地位相差极为悬殊，易知足却是平礼相待，江忠源大为意外，连忙拱手见礼道：“侯爷声震朝野，威名扬于海外，在下仰慕已久，今日得见，幸何如之。”
“进帐再说。”易知足伸手礼让道。
一路前行，僧格林沁边走边问道：“曾涤生没跟随国城兄一同而来？”
“在下快马兼程而来，他一介书生可跟不上。”易知足含笑道：“他二人与琦制台一道，正在路上，估摸着，二三日内也该赶到了。”
进的大帐，叙礼落座，僧格林沁便迫不及待的问道：“舰队如今已抵达何处？”
“九江。”易知足道：“舰队驻泊在九江，太平军水师船只太多，长江江面亦不算宽，为防遭遇火攻，舰队不敢开来武昌。”
僧格林沁微微点了点头，确实，太平军的船只估摸已经上万，若是火攻，还真是无法招架，略微沉吟，他才道：“好，驻泊九江，截住太平军沿江东下的去路，至少可保东南无忧。”
“之前也没料到太平军在短短时间内居然能够搜罗到如此多船只组建规模庞大的水师。”易知足缓声道：“凭借这支水师，太平军就足以立于不败之地。”
“是啊——。”僧格林沁轻叹道：“水师规模庞大，陆战十日攻占武昌，太平军如今算得上是羽翼已丰，要想剿灭，非是易事。”顿了顿，他才道：“咱们也别考虑那么长远，眼下收复武昌要紧，国城兄带了多少兵力？”
“五千陆战队。”
只有五千！僧格林沁微微有些失望，略微沉吟，他才道：“太平军与咱们连番交战，如今已经学乖了，玩壕沟筑土墙，再辅以火炮，米尼枪完全发挥不出优势。”
易知足道：“城墙上呢？”
“也是如此。”僧格林沁苦笑着道：“他们以厚木板覆以棉被立于城垛，人藏其后进行斜射，大幅抵消了米尼枪的优势。”
江忠源这时插话道：“能否南北夹击，烧掉江面两座浮桥，断绝武昌城内补给，长期围困，将发匪困死在武昌城。”
易知足看了他一眼，道：“烧掉浮桥并不难，可别忘了，太平军还有上万船只，有一万五千水师，城东沿江一线，如何围堵？别说扎营，就是挖修工事都必然被太平军内外夹击，压根就站不住脚，再则，太平军在武昌肯定会招兵买马大肆扩军。”
半晌，僧格林沁才道：“如此说来，只能是强攻了？”
易知足点了点头，道：“太平军能够攻下武昌，咱们难道就不能？强攻！不过，得等等，等我将战舰上的火炮拆运上来。”
听的这话，僧格林沁不由的一笑，“本王倒是忘了，国城才是使用火炮的行家，上千门火炮，还怕拿不下区区一个武昌城？”说着他追问道：“火炮需要多少时日能运抵武昌？”
易知足道：“已经起运，不过，火炮难行，少说也的五六日。”
“那就让他们再张狂五六日！”僧格林沁笑道。
江忠源却道：“千门火炮，足以封锁江面。”
“看来，岷樵兄是早料到本侯会携运火炮前来武昌。”易知足看了他一眼，含笑道：“火炮是有千门之多，但战舰之上总不能不留火炮，太平军可并非皆是酒囊饭袋之辈，一旦判断战舰无火炮，会是何结果？”
一旦太平军判断出海军舰队的战舰上没有了火炮，太平军必然乘此机会浮江而下，江忠源脸一热，连忙躬身道：“在下急功近利，思虑不周，着实惭愧。”
易知足却是看向僧格林沁，道：“陆战队缺乏一个全面了解武昌情形之人，能否将岷樵暂借几日。”
僧格林沁听的一笑，“今日特意携岷樵而来，正是为此。”
夜深人静，一小队人马摸黑进了沙湖大营，为首之人正是尹有才，进了大营，，吩咐手下先去歇息之后，他便径直来到依然还亮着灯的中军大帐，正在细细查看武昌地图的易知足漫不经心的道：“回来了，情况如何？”
“回校长，见着了洪秀全、杨秀清。”
“看来，他们挺重视的。”易知足说着缓步踱了过来，道：“坐。”
落座之后，尹有才便道：“洪秀全明言，不愿意与元奇为敌，但说武昌位置极好，距离江南也近，最为适合拜上帝会建立小天堂，也更容易吸引朝廷的注意力，希望校长慎重考虑。”
易知足冷笑道：“看来，他是不见棺材不落泪。”略微沉吟，他才道：“太平军在武昌城里可有招兵买马？”
“武昌城如今几乎就是一个大军营。”尹有才道：“太平军继续实行男女分营制度，男人居男馆，女人居女馆，老人、孩子、残废编入牌尾馆，二十五人为一馆，由士兵监管，每人每日由圣库拨给一份口粮，油一杯，米三合，家人夫妻不得见面。”
“太平军这是打算裹挟整个武昌城的百姓。”易知足冷哼了一声，“胃口未免太大了些，也不怕被噎着。”顿了顿，他才问道：“可有警告，着太平天国高层转移到汉阳？”
尹有才连忙道：“很明确，郑重的警告他们，希望诸王以及得力将领在三日内转移到汉阳汉口。”
易知足点了点头，道：“你也累，先下去歇息吧。”
待的尹有才退下，易知足缓缓点了支烟，对于太平军，他如此做也算是仁至义尽，至于对方听不听话，那就不管他的事了，待的火炮运上来，武昌城是绝对守不住的，就是想撤离退回对岸，也不是件容易事，当着僧格林沁的面，他可不好放水，但愿洪秀全杨秀清两人能够识相一点。
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