吴之英文笔犀利，且他因为维新变法被贬为庶人，本来对朝廷心怀不满，这次借给曹跃讨薪的机会，对户部一顿挖苦，充分体现了得罪谁都不能得罪知识分子这句至理名言。
曹跃的讨薪奏折可算是天底下的蝎子粑粑独（毒）一份了，整个大清国没有比他官阶再高而讨薪的了。毕竟像是他这种级别的人，家里人（尤其是女主人，大夫人）自会前去领取薪俸，而这种级别的人通常情况下灰色收入极多，根本也不在乎薪俸到底在自己手里还是在自己老婆手里。
清朝有一句话，三年清知府，十万雪花银，这十万雪花银就是灰色收入。而清知府的官阶是七品，曹跃的官阶是从二品，相差九级，按理来说曹跃能够贪污的灰色收入每年至少有五十万两以上，即便西北地方穷苦，曹跃也能贪污三十万两以上。
可惜曹跃把所有的钱都投入到军队中去了，他不认为那些钱是自己的钱，他以为这些钱是大家的钱，所以曹跃迄今为止只有一个石桥军营家属区的小房子。
曹跃的“讨薪奏折”成为朝廷上下的一大奇葩，户部连忙给他拨了28800两银子的薪俸，800两算是利息，慈禧又因曹跃清廉特别奖励了他2000两银子。不过曹跃讨薪的故事还是成为全国上下的笑谈，笑过之后人们却也发现，曹跃此人却是一门心思放在军队上，难得的一个清廉的武将。
曹跃前后得了47400两银子，他拿出15000两银子，第一份5000两银子是给冉东的份子钱，第二份是给辛洛结婚的份子钱，第三份是给郝豹子儿子的周岁压兜钱。剩下其余的钱，曹跃都用在购买西北铁路集团的股票上了，算是占了一个原始股，还是一个小股东。
尽管王宇和桑治平两人对曹跃的行为大为不解，俗话说当官发财，可你当了官反而没钱是为什么，但以常国良、孙汝礼、孙汝祺、石顺为首的商界出身官员对曹跃能公私分清推崇备至，甚至胡聘之等维新派也对曹跃不沾手军队钱财感到不可思议。曹跃不沾手，别人更不敢沾手“曹家军”的银子了。
此时的整个中国都发生了规模庞大的自然灾害，从今年的7月份开始一直到10月份，一连三个月北方地区几乎没有下过雨。
上半年的洪涝让人民记忆犹新，下半年的大旱又让人民苦不堪言。尤其是进入秋收集结，干旱导致许多地方粮食绝收，人民食不果腹。义和团趁机宣扬是洋人进入中国，破坏了中国的风水，引起民众的愤怒，全国各地相继发生攻击教堂和教民的案子。
许多人携儿带女背井离乡逃难，而陕西则成为了很多河南人、山西人、湖南人和湖北人逃难的最佳地点。
自然灾难来临的时候，安全比什么宣传都有说服力，灾民的大量涌入反倒是让陕西有点承受不了了。上半年洪涝的时候，在唐元湛的统计下总计有超过四十万河南百姓逃入陕西，被妥善地安置在河西走廊和河套地区。而这次旱灾以及四川战乱，使得涌入陕西的灾民数量高达百万。唐元湛甚至估计，到年底会有三百万人难民涌入西北。
曹跃传令给蔡绍基和蔡锦章，由他们负责向南方购买粮食，向陕西运送以缓解陕西的旱情和大量难民涌入陕西造成的饥荒。
同时曹跃又下令由唐致尧和唐国安负责对灾民进行统计，所有监督赈灾粮的发放。
王宇此时又站出来阻止说：“赈灾粮不能免费发放。”
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