王永祚手握杯兀自出神，不防鼻头香气扑来，一个激灵朝前看去，但见仅仅一指之遥便是那舞女厚敷脂粉的面颊，登时大惊。这当口儿，整堂的喧嚣在他耳中似都充耳不闻。
“且慢......”王永祚下意识想掩袖闪避，然而不意间，杯盏破碎的脆响却在霎时将脑海一片空白的他拽回现实。他从空隙处看过去，或许是因为新添的酒水滑了杯外壁，赵当世手中的瓷杯已然摔碎在地，很难想象竟摔得那么彻底......
还没等看清，王永祚忽觉胸前一沉，继而听到一声娇呼，急目视去，立马手忙脚乱起来——那舞女跳转时脚下一磕，径直倒在了自己的怀中！
“造孽！”王永祚暗呼，脸色惨淡，唯存的念想便是撇开那舞女。可是那舞女好似受到了惊吓，一双手臂将他抱得死死的。正自失措，眼神瞟见席间灼灼目光不约而将自己聚成焦点，惊思：“当众与舞女搂搂抱抱，传将出去，成何体统！”他事事均以声名为重，助兴舞蹈是礼节无所顾忌，可肆意行猥亵之举有违君子之义，只怕还没等到郧阳，弹劾的奏章就堆成了小山。
“哎呀，王大人，你这是......”
赵当世惊笑声迭至，成了王永祚炸毛的一道强推力，他拗不开那舞女，慌乱着也顾不得太多，坐在椅上躬身缩脚，继而手脚并用，用力一挺，如弹簧般将那舞女整个人连推带踹得老远。
那舞女瘦如纸片，哪经得住成年男子如此用力，眼见着向后连退七八步刹不住身形，趔趄一个接一个，直直引着她仰身向后倒了过去，席间众人只听惊呼，就已见她摔在王永祚斜对角顾君恩的座上。座前小案被撞得向里侧歪，案上码放整齐的瓜果时蔬以及酒盅酒杯全都掀撒一地。
左右仆役连忙跑上前将整理桌案并将那舞女扶起，可那舞女整个人软塌塌的似无半分力气，起身躲避的顾君恩瞅了瞅，讶然道：“已经没知觉了。”
“怎会这样？”王永祚脑中嗡嗡作响，如悬大钟，震得心亦跟着突突狂跳。
正当时，赵当世豁然起身，大手一挥道：“诸位吃喝好，小小意外不足挂齿！”说罢递给范巨安个眼色，范巨安轻咳两声，随即走到堂中主持，开始安抚席间的躁动。
王永祚尚嗔目结舌，木在那里，赵当世跨步近前，凑近道：“王大人，借一步说话。”
“好......”王永祚失魂落魄，跟着赵当世绕过屏风绕去后边。身后有脚步亦步亦趋，扭头一看，方才躲过舞女一躺的顾君恩跟在一尺距离外。
三人一同转进堂后的一间别室，空间不大，室内亦仅明油灯一盏，围立于灯旁的三个人影深黑而长，从脚边一直拖到室壁上，气氛显得更加压抑。
“那女子......”王永祚脸上惨无人色，灯火中双颊内陷，留出几块阴影。
“已经送出去找大夫了......”顾君恩肃道，“刚看了一眼，只有出气没进气。”
王永祚摇头不迭：“我、我、我实无害她之心，哪里想得到......”
“天有不测风云。”赵当世接过话，“事出突然，在座的都清楚王大人不是故意。”
他不说则已，一说“都清楚王大人不是故意”，令王永祚很自然想到了另一面，黯然神伤道：“可谁又知道其中有没有刻意刁难之人呢？”接风洗尘的宴席很正常，找些美色莺莺燕燕也正常，然一位巡抚公然“亵玩”舞女甚至致其昏迷，这件事就不大正常了，至少放到台面上来，定免不了遭到主流舆论的猛烈抨击。兢兢业业维护自己名节的王永祚思及此处，不禁万念俱灰。
顾君恩暗笑，赵当世道：“大人放心，有赵某，必不教宵小利用这等流言对大人不利。”
王永祚仿佛抓住了根救命稻草，影子在室壁上乱晃：“赵帅此言当真？”有求于人，连称呼都不自觉改了。
赵当世正气浩然道：“那是自然，王大人是文武双全的名臣，襄阳府久久难定，正因左邻郧阳府缺乏定海神针稳住波涛，而今不仅郧阳百姓盼大人如盼时雨，就我等襄阳官吏，同样寄希望于大人的力挽狂澜之才华，怎能容小人阻碍了大人上任！”
王永祚点头连连，顾君恩这会儿突然道：“那舞女要是没大碍还成，若真有三长两短，这道坎儿......”
死与伤是两码事，明代律法严苛，重律守法之风根深蒂固。虽然到了如今时节早有了不少钻营空子与特权横行的现象，可一般情况下，甭管是官绅还是寻常百姓，遇到了事，“写诉状打官司”几乎都是他们脑海中出现的第一选择，至于后续是否有黑幕，就八仙过海各显神通了。
若那舞女是王永祚府中的私仆，那另有一番私刑家法的潜规则，无论死伤影响都不大。可坏就坏在那舞女是襄阳府中的官妓，有专司编册管理。人没死，王永祚堂堂地方大员，纵卖个情面，误伤个人也溅不起什么水花。一旦人死了，性质立变，则需报上提刑按察使司审理备份，襄阳府官方单独应付不了，这事儿必然要被捅开。
王永祚怕的不是给查办，他实怕这件事在有心的人嘴里扭曲并传播开。人的名、树的影，他王永祚没有背景出身，苦熬数十载，好不容易有了光宗耀祖、平步青云的机会，若就此毁在这一场无足道哉的接风宴上，他真想找块石头直接撞死了事。
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