大战来的猝不及防。
休安提重任莎宿国大将军的消息传到联军大营，联军统帅戎弥国金护将军卑俟斯决定不再静观莎宿国内乱，于当天下午率领联军十万向莎宿国边城格沙列发动进攻，莎宿国左骑君禄竺加率领两万边军殊死相搏。
是夜，内奸打开格沙列城西门，引联军入城，格沙列城遂破。禄竺加领残兵一万三千人退守珊瓦那城，联军以尉车国二万人困住珊瓦那城，其余八万人长驱直入，两日后便兵临新伊城下，休安提下令关闭城门，加强防守，莎宿国举国震动。
卑俟斯知道新伊城易守难攻，决定困守，驻扎四万兵马在新伊城西门，以一万轻骑游走四门，其他三万人分成数队，掠夺莎宿国四境，抢夺物资。每日掳掠队延延不断地运来物资，强迫掳来的莎宿人修建工事，打造攻城器械，眼看大战将起，新伊城内人心惶惶，一日数惊。
离新伊城二百三十里远的一处山林，琅洛所率的三千轻骑就驻扎在此，此处离载愣城二十里，载愣是莎宿国排名第五的大城，城内有驻军三千，百姓十二万人。
侦骑送来急报，琅洛召集手下将领商议，“据探马禀报，联军居须所部正朝载愣方向袭来，人数约在万人，三千轻骑，七千步兵。”琅洛简短地把情况介绍了一下。
“一万人，兵力是我等的三倍多，难以取胜。”都尉哲漫和面带怯意地道。
“怕死你就躲在新伊城好了，别出来丢人现眼。”另一个都尉完容拉讥讽地道：“要想立大功，就要搏命，这次跟琅翖侯出来，老子就准备拼命。”
“完容拉说得对，想想呆在新伊城的家里人，要想戎弥联军退兵，就要靠我们杀痛这群强盗。”
哲漫和的话引来一阵嘲讽，对于多数武将来说大战意味着立功升迁受赏的机会，琅洛当初挑选人选时就是看中敢拼命、能打硬仗的人。哲漫和有些挂不住，瞪着眼睛道：“老子不怕死，怕得是将部队拼玩了没人替新伊城解围。”
“哲漫和都尉这话说得有理”，琅洛身旁的朴天豪点头赞道：“不怕死和怎么战是两回事，咱们既要立功又要珍惜性命，要不然命都没了要功劳作甚。”
朴天豪的身份是行军参谋，在军中行军参谋的地位仅次于统军的将领，一场战斗的胜败与否与行军参谋的出谋划策有很大的关系。虽然对朴天豪不熟悉，但见他发了话，众将停止了争吵，把目光都集中到他身上。
朴天豪读过几年私塾，粗通文字，除了习武外对排兵布阵有着浓厚的兴趣，搜罗了不少兵书战策研读。年少时带着商队往来化州和西域间二十余年，有空便寻山访水，指点江山、排兵遣将，原以为这一切不过是心中妄念，可是在井门关遇到江安义，梦想开始变得清晰。此次莎宿之行得到吐乐布的认可，被安排为指挥兵马作战的行军参谋，朴天豪如在梦中，兴奋、忐忑、激动、不安轮番涌上心头，扰得他心神难宁。
江安义看出他的异状，笑着安慰道：“天豪，我初见你时便发现你指挥得当，井门关外以少胜多就是你指挥的结果。将相本无种，那些青史留名的将军都是靠打出来的，何况只是客军，胜败关系不大，你只当是场练兵，放开手腿任意施为，我看好你。”
江安义的话让朴天豪充满信心，这两日行军扎营布置安排得井井有条，初步赢得众将的信任。此刻借着哲漫和的话，朴天豪语气坚定从容地道：“我军虽然人少，却有必胜的条件。其一，敌明我暗，西域联军并不知晓我等的存在，《兵法》所说的争胜之道，无非是抢占先机，此战我军先胜三分；其二，载愣城前平坦开阔，正适合轻骑冲击，诸位所率乃国之精锐，再添两分胜机；其三，探马禀报，这只居须军刚占领阿苏鲁不久，此行裹挟着阿苏鲁的物资和人口，远道而来疲乏不堪，虽有一万兵马真正能战的不足半数，我军以逸待劳，两相比较，再添三分胜算。一场战斗有八成胜算，诸位说战是不战？”
“战！”众将轰然应道，士气高涨。琅洛欣慰地看了一眼朴天豪，有他在场，连鼓动士气都省了，当即高声下令道：“整顿兵马，潜行至载愣城边，等待出击时机。”
载愣城西五里，是微微起伏的小山丘，三千轻骑隐伏在凹处，人和马都在休息蓄力。琅洛、江安义、朴天豪等人隐在小山坡后，向载愣城方向眺望。居须国的军队已经到达，先是三千轻骑，搅得载愣城前尘土飞扬，耀武扬威地从载愣城前驰过，不时有人弯弓向城上抽射。
载愣城城门早已关闭，城墙上人头如蚁，守城的官兵正紧张地搬运守城物资，弓箭手持弓以待，随时准备射击。靠近城墙边，一排排盾牌竖立如林，抛石器蓄势待发。
稍远处尘土飞扬，朴天豪眯着眼睛看了一会，皱着眉头道：“尘土扬而不散，这只居须军是精锐。”很快，朴天豪的话得到验证，虽然远道而来，片刻之间四千步兵就在载愣城前列成整整齐齐四个方块，风吹旗动人肃立，无形的杀气在空中弥漫。
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