京城沈家
沈阁老一路风尘早已歇下, 沈太太这边却同媳妇李氏说起女儿的婚事, 又笑道：“你办事我是没有不放心的。只是人家公门侯府终是与咱们不同些，可不能让人家看了笑话。”
“贾家国公门第，咱们沈家也很是不差。”李氏出自山东书香世家, 见过了孔家, 对贾家并不妥协, 却也没同旁人似地一味看低贾家。只一心劝道：“前些日子我家兄弟也打听了一番，说是贾家公子为人很是不错, 至今也无妾室, 想来不同于其他, 倒是个良配。”
媳妇自来端庄, 办事也利落。沈太太见她热心，肩上的担子倒松了些，“他们家人口倒不多，只是不曾同贾夫人相处，也不知是个怎样的脾性。”
“太太放心，恰巧族妹和宁国府订了亲, 待过两日儿媳去打听打听便是。”李氏作为长媳, 且又未出男丁, 自是下了一番力气讨好, 生怕婆婆不满苛责。
“也罢了。”沈太太这才满意的点头, 同又怜惜道：“这几日你也累了, 快些回去歇着罢。”
等着李氏退下, 沈太太揉揉额头, 往帘子后头瞟了一眼道：“快些出来罢，躲在后头像什么话。你这样若是让你嫂子知道，只怕要伤心了。”
只见那姑娘，削肩细腰，鹅蛋脸盘，身穿着蜜合色缂丝夹袄，下身一套葱黄十二马面裙随着碎步摇曳生姿。她上前微微挺直腰身，头上累丝点翠蝶戏簪跟着颤了一颤，微启薄唇嗔道：“母亲才舍不得说我，大嫂怎么会知道。”
“你哟，我真是生了个小魔星。”沈太太拉她在身旁坐下，戳着她额头道：“这会你总算满意了。”
“母亲说什么呢。”沈暳低着头，双手搅着帕子，眼珠子四处乱转。
见她一副小女儿姿态，沈太太也不忍心责怪，却正色道：“如今你也快定亲了，以后可不能再这样。大家媳妇，自该体态端庄，做事得体，方才受人尊敬。”
“母亲，女儿不想嫁。”谁知道那是个什么样的，沈暳有几分茫然。
“你这是傻话了，”沈太太半抱着女儿，握着她的手道：“女儿终归该嫁人的。我曾遣人去打听过了，那贾家公子是个好的，出生高门，遇拜名师，年少举人功名，在京里也不比那几家逊色，打整个大靖朝来都难找。说来还是亏了老太爷，否则只怕还轮不上咱们家。”
“外头瞧着风光，谁知内里如何。”
沈太太这才发觉女儿的心态不对，想到跟前两家就要相看，她不得不说重一些，“你这话没错，可也以偏概全。我曾瞧过那孩子，断是不会错的。这几日你好好养着，莫要胡思乱想，你是我嫡亲女儿，母亲还会骗你不曾。”见她还要顶嘴，沈太太脸一拉，“好了，早些歇着罢。”
沈暳不敢忤逆母亲，咬着嘴唇不甘退下。
“太太何必忧心，想是小姐不舍，故此才这般，想明白就好了。”沈太太身边的崔嬷嬷劝解道。
自己的女儿自己还不知道。只怕是老爷的做派吓坏了孩子，就连成亲都怕了。沈太太不敢将老爷的面子剥开给女儿看，也舍不得让其知晓这些后宅阴私，可如今想来，只怕不说也不行了。她用簪子挑了一丝清凉碧玉膏抹在额头，“怕是不能再纵着她了，往后该学的也要学起来，莫要等吃了亏，再来怨我这个做母亲的。”
“小姐聪明伶俐，走出去谁又不赞一声有福，往后日子只会越过越好呢。”崔嬷嬷连连道福，从丫鬟手里接过帕子递上前，又道：“小姐这般模样，又有谁舍得打骂一句，只怕到了婆家，也疼的跟亲生女儿差不离才是。”
她是命好，遇到了个好婆婆，又有老太爷压着，否则依照老爷的性子，这府里早就没了容身之地，呈论还能护住一双儿女成人。几十年靠不上的夫君，沈太太也看明白了，早就歇了闺中的浪漫。
崔嬷嬷的好意她懂，却也只能宽心，该做的也该备起来了，“我知你忠心，终归出嫁女儿和在家中不同，嬷嬷还要帮我才是。”
“奴是什么牌面的人，您能用到奴，是奴的福气。”崔嬷嬷陪着沈太太从少女到妇人，自有她的忠心得用。
沈太太搀起她，让她往杌子上坐，又招来两个贴身仆妇，如此商量了一番，这才堪堪歇下。
...
爷子两对、海味八式、四京果八袋、生果八袋、四色糖八箱、油麻茶礼两担、香炮镯金各双箱、斗二米若干。
月初宁府已将纳彩、问名、纳吉过了道。今日预备过大聘，吉时未到，还在过最后查验。大管事唱名，贾赦过数。每过一目，大手一挥可便装台往门口挑。按规矩挑夫小厮不能断，一台台聘礼连着出大门往女方家送去。
不多时，前院放了鞭炮，这就开始了。贾敬骑着高头大马在前头领路，一路敲敲打打，往女方家去，后头缀着一串抬喜人。
宁府几代也算经营得当，又是嫡长子的婚事，聘礼自然有多无少。抬喜人有两府小厮也有官府牙行挑夫，但架不住财帛动人心，万有差池损失钱财事小，不吉才是大大的晦气。因此每十人必有一名管事远远随着，旁边还有下人挑台跟着，以备不时之需。等着府里全部过数，贾赦便要上马在最后头跟着了。
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