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石乙制作的纸牌，第一个试玩点不是在东风楼，而是叶家。除了因为东风楼里他那位嫡亲小姨实在管得他太紧，也因为正如他自己说过的，制作纸牌的初衷，本是为了给阮洛解闷的。
另外，只有先在外面发展到几个牌友，得到几位有点身份的人承认这项游戏，有着除赌钱功能以外的益智好处，石乙才有把握当自己拿着这把小卡片回东风楼时，不会在第一时间被小姨收缴销毁。
姨妈比亲妈还严苛，石乙不止一次在心里这么嘀咕。不过，不同于多年前在东风楼顶盗窃那件事的惨败结局，在纸牌这件事上，石乙取得了他自认为“巨大”的成功。第一付纸牌制作完成，他在一天之内，在叶宅这个区域中，很快就发展了四位初级牌友。
之所以只能算初级牌友，是因为纸牌数量有限，最多只能支持三人同局。又因为大家都是初玩，牌技过于粗鄙，经常发错，进而也令初玩者多感觉到学习的乏味，兴趣缺缺。只有等到大家都熟练掌握了基础牌技，纸牌才能真正发挥它的游戏魅力。
纸牌总共只有五十四张，学起来并不困难，基本上只要能连贯数出十个数的人，学玩牌也不会太困难。
经过石乙用心捣鼓了几十番二人对战，不过三天功夫，叶宅从仆人到主人，手头牌技皆有进步。再加上石乙有几次故意拆自己的牌败阵，输些钱给对手，这又是对初玩者的有效挑逗，如此过了不到十天，叶宅全员都跨过了纸牌游戏初学者的门槛，并对这类游戏燃起了极大的兴趣。
可令石乙颇有种在搬砖头砸自己脚感觉的是，在两人对局中，阮洛居然成了第一高手。这家伙大约是把记数字的天赋加持在计牌数上了，尽管石乙会在发牌之前随机抽走一些闲牌，但以此还是敌不过阮洛的算牌。
阮洛的这项几乎无敌的牌技还不止对两人牌局有效，让石乙禁不住手抖的是，即便增加同局人数，阮洛算牌的准确度依然强悍。这几天石乙在叶宅其他人那儿赢的银子，揣不了多久就得在阮洛那儿输个精光。吓得他这个“纸牌教父”见着有阮洛在的牌局，大多都直接选择弃权。
太精明的牌友陪不起，太怂了的牌友，玩着也没意思。在叶宅里公认的最笨牌友当属叶诺诺，若非为了赢点牌资，石乙早已没耐心陪她玩了。而在多人牌局中，石乙不知已在心里嘀咕了叶诺诺多少句“猪队友”。
默默盘点叶府所有牌友，石乙最终觉得，还是莫叶的牌技靠谱点。
论玩牌技巧，莫叶与石乙几近平手，但也正是因为双方牌技差之毫厘，才常会在对局中有相互厮杀的激动感受，这才是游戏的真谛。像与阮洛对局那样，轻松被击败，徒增憋屈，或者像在与叶诺诺对局时那样，胜利来得不费吹灰之力，则又失了趣味。
当然，令石乙对莫叶的牌技颇有好感的最大原因，还是因为只有与她打配合，在面对阮洛坐庄时，他这边才有点胜算的可能。
叶宅家主叶正名的牌技也还不错，只是若石乙与他打配合，往往是石乙配合而叶医师不配合，这样没法打。可叶医师明显不是笨人，看见阮洛不做庄，他撤牌的速度比石乙还快。
如此统算起来，莫叶便成了石乙在推广纸牌游戏的第一阶段里，收获的最佳搭档了。但总也只有一个搭档，也是单调，局次玩得多了，连莫叶的那点牌技怕是也得让阮洛看透，对此阮洛颇有种高手寂寞的感觉。
直到第三付纸牌制作完毕，三付并到一起，纸牌数扩到一百六十二张，同局玩家人数提至五人，阮洛这几近无敌于纸牌界的神算之能，才算折了半成功力。
转言便到了四月初九这天，阮洛的生辰，原来计划的宴席搁置，大伙儿便在三天前筹划了新的小庆祝活动。
阮洛是提前一天在各商铺掌柜那里告了假，叶正名这边则直接关了一叶居，又跟几个医界老友打了招呼，把慕名来一叶居的病患都转去别的医馆，双方都空暇下来，到了初九这天，叶宅一行十余号人，颇有些阵势的朝东风楼去了。
……
……
就在德妃的这番话说到“一个人”三字时，厅外前院似乎突然闯进来了什么人，搅起一片嘈杂声响。
德妃此次出宫带着的十来名侍卫本来正守在前院，但厅中两人只听见他们因为准备护主拔刀的声音显得异常短促，仿佛刀柄才刚离了皮鞘，就在极端的时间里受一股外力猛袭而拍了回去。
刀不能拔，前院很快又响起拳掌相互重击的沉闷钝声，似乎还夹杂着几声骨骼折断之声。这并不明朗但细听之下能令人背生寒意的打斗声没有持续多久，最后在几个人的闷哼声中结束，全过程快得只够厅中的德妃说完后头那半句话。
青夏霍然站起身，向厅堂大门迈出一步，意欲拦住无礼来犯者。
德妃则仍安坐在椅上，刚才在前院忽起嘈杂时，她也只是眼神略有起伏。她是皇帝身边的人，连面对一群刺客袭击陛下的大场面都见过许多回了，心神早已练出一定的硬气。何况今天来犯之人是从正门进来的，而非偷袭，德妃又是坐在厅中主位，从她所在的这个角度向门外看去，只一眼就看出了些许端倪，心中有了定数。
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