“无碍的，”四阿哥弯了弯嘴角，将未饮完的茶放到了一旁，“时候不早了，你早些休息吧，爷回前院了。”
福晋由诗瑶扶着，将四阿哥送到了门口，四阿哥挥了挥手，带人出了院门。
诗瑶无声地叹了口气，瞄了一眼亮着灯的西厢房，一时颇为气愤，“主子，您什么时候跟嘉仪小姐提过东花园的松红梅啊？那未出阁的姑娘在府里到处跑，摆明了是不安好心。”
福晋瞥了诗瑶一眼，转身往内厅走，“嘉仪是我的娘家人，这一回，嫂嫂特意带着她来贝勒府，安了什么心思，我一早就猜出来了。”
“这——”诗瑶一时语窒，“那，主子打算怎么办？不如，明儿一早，奴婢就遣了她们回去吧。”
“不用，”福晋坐到榻子上，缓缓地吐出口气，“就让她呆在府里，任她们去折腾。若真能折腾到贝勒爷的床上，也算我们乌喇那拉氏的福气。”
“主子……”诗瑶一时征愣，紧抿起唇角，却不知说什么好。
福晋靠在软垫上，缓缓阖了双眼，“不要吵了，我累了……”
二月二十，御门听政
康熙爷高坐在龙椅之上，佟国维、鄂伦岱等跪在大殿当中，几封都察院御史呈上的奏折被梁九功放到了众人跟前。
四阿哥站在皇子中间，微锁眉心，都察院联合刑部弹劾佟国维、鄂伦岱、顺安颜等威吓朝臣、干涉政务、结党营私、谋夺储位之罪，可谓量刑颇重。四阿哥早已推测出，马齐不过是群臣保奏一事的开始，皇阿玛不会轻易放过背后主使之人。但他没想到，这一次的弹劾竟然只针对了佟佳一族，阿灵阿、纳兰揆叙竟都逃过了一劫。
康熙爷环视群臣一周后，看向佟国维道，“皇太子胤礽，前染疯疾，朕为国家而拘禁之。后详查被人镇魇之处，将镇魇物俱令掘出，其事乃明。今调理痊愈，始行释放。朕将此情由，俱曾朱笔书出，详悉谕诸大臣……朕拘执皇太子时，并无他意，殊不知舅舅肆出大言，激烈陈奏，到底系何心耶？”
佟国维一时怔然，慌忙俯首道，“老臣惶恐”。
康熙并未给佟国维解释的机会，而是抬头继续道，“此前诸大臣之情状，朕已知之，不过碌碌素餐，全无知识。一闻舅舅所奏之言，众皆恐惧，欲立八阿哥为皇太子，而列名保奏矣。皇太子立已三十余年，并无他过，朕为人君临御既久，安享太平，并无难处之事。臣庶托赖朕躬，亦各安逸得所。今因有舅舅所奏之言，及群下小人，就中肆行捏造言词。所以大臣、侍卫、官员等，俱终日忧虑，若无生路者——”
“老臣冤枉，”佟国维一头叩在地上，“老臣为皇上效力多年，从不曾有结党乱政，恐吓朝臣之心。太子一事，是老臣糊涂，只因心系大清江山，对储君一事矫枉过正。八贝勒得群臣保奏一事，绝非老臣私下安排，请皇上明察！”
康熙爷皱了皱眉，若有若无地叹了口气道，“此事关系甚重，今众人之心既如此忧虑不安，朕躬及皇太子、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥，父子六人亦必志意不舒，弗获安适也。诸小阿哥又无足论矣。中心宽畅者，惟大阿哥、八阿哥耳。鄂伦岱、隆科多、顺安颜与大阿哥相善，人皆知之。尔等又欲立八阿哥为皇太子，将置朕躬及皇太子、诸阿哥于何地耶？乱臣贼子，自古有之。今有都察院御史、刑部郎中多番弹劾，然朕始念先太后情义，不忍责之。因众皆忧虑，须事明后，众心乃可定耳。舅舅当体念朕心，勉力为之。若怀藏私意，别有作为，天必诛之！”
康熙爷把八阿哥得群臣保奏一事跟已被拘禁的大阿哥联系了起来，而佟佳一族虽遭斥责，却并未如马齐一般丢官罢爵。众臣俯首下，惊心之余，各有思虑。
佟国维垂首请罪后，略一思忖道，“臣从前启奏之言，俱载在档案，今并不推诿。众人因臣大言妄奏皆畏惧列名，致贻圣体、及皇太子、诸阿哥之忧。莫大之罪，当即诛戮。皇上虽怜悯不诛，臣何颜生斯世乎，臣祈圣上，速诛臣示众！”
佟国维请死，皇上却并未成全，这招以退为进被康熙爷扣上了沽名钓誉的帽子。
退朝后，曾参与过群臣保奏一事的朝臣无不出了一身的冷汗。四阿哥走出殿门，见八阿哥低着头，行色匆匆地往日精门而去，心下多少有些快意。
兵部尚书马尔汉走到四阿哥身侧，行了行礼，压下嗓子道，“皇上将群臣保奏一事跟大阿哥联系在了一起，八阿哥那儿，看来是不打算追究了。”
“本就是皇阿玛令朝臣推举皇子理政的，”四阿哥理了理袖口，“若不拉有罪在先的大哥出来，处置马齐等人就是名不正言不顺了。”
马尔汉微微点头，“不过，此次佟佳一族遭圣上如此训斥，即便没有惩处，怕也不敢轻易干政了。”
“佟国维不是个简单的人物，”四阿哥缓了口气，“更何况，鄂伦岱如今也位列内阁，顺安颜有驸马的身份，就是隆科多……佟佳一族的气候，不会就这么断了的。”
四阿哥与八阿哥的马车先后驶出长街，两人的府邸紧挨着，私下里却几乎没有来往。
四阿哥进了府门，回头看着八阿哥的马车缓缓而过，嘴角溢出一抹冷笑。
“主子，”张起麟由后院匆匆而来，打断了四阿哥的思绪，“主子，钮祜禄格格临产了！”
另一边，八阿哥回府后直接进了书房。
何焯尾随而至，就见八阿哥靠在椅背上，紧闭双眼，放在桌上的手已露了青筋，“贝勒爷，佟家虽被斥责，但并未遭削官降爵，此事并非没有转圜的余地”。
“我知道先生的意思，”八阿哥重重地吐出口气，“我担心的并不是皇阿玛怪罪了佟佳氏，而是，只怪罪了佟佳氏。”
“贝勒爷的意思是？”何焯蹙了蹙眉，随即恍然道，“有人想借此挑拨贝勒爷身后的势力。”
八阿哥缓缓地点了点头，“佟佳氏与钮祜禄氏、纳兰氏并非世代交好，若不是我，他们根本不可能合作。这一次，群臣保奏一事的罪责全都落到了佟佳氏的身上，他们不可能不怀疑。”
“那依贝勒爷看，”何焯抿了抿唇，“是太子，还是四贝勒？”
“他们两个都有可能，”八阿哥转头望向窗外，“不过，佟佳氏若与我离心，最得实惠的，怕就是四哥了……”
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