康熙四十年
四爷府
六月, 初入夏的京城，尚未蒸腾起暑意，只是一连几天憋着大雨，闷闷的不透气。
西配院中，李氏歪在榻子上, 微敞着领襟，手里摇着一把双莲并蒂竹柄团扇。
喜儿端着托盘迈入内室, 鬓边还带着湿意, “小主, 膳房送来了新制的酸梅汤, 奴婢在冰上镇了半个时辰了, 您用一些解解暑吧。”
李氏叹了口气，撑起身子接过，“这天像是把人叩在了蒸笼里, 喝了这些也顶不了多一会儿。等下你陪我到东花园走走吧, 那边兴许能凉快儿些。”
“是, ”喜儿福了福身。
东花园里绿树成荫，石子路旁各色花卉竞相开放, 湖边倒垂着柳枝, 偶有条条锦鲤跃出觅食, 倒是真的隔绝了外界使人焦躁的闷热。
喜儿伴着李氏走走看看，言谈间心境渐安。
“小主, 你看, ”喜儿眼睛一亮, 指向假山后头，“那石榴树长得真好，果子都结出来了。”
李氏弯了弯嘴角，喜儿小跑过去，摘下一枚递给李氏，“小主，石榴多籽，这可是好兆头呢。”
“多子？”李氏默念了一句，没有再言语，抬头看着那颗火红一片的石榴树。
“小主累了吧？”喜儿上前一步，“咱们到湖边坐坐吧。”
李氏摇了摇头，“我记得东小院里有荷池，旁边还有亭子。现在四爷不在，想是没什么关系，咱们去那儿歇一会儿吧。”
“是，”喜儿引着李氏到了东小院。
张保、张起麟、李英都随四阿哥北巡，东小院暂时由王朝倾、库魁看着。因着主子们不在，两人也没有拦着李格格，任李氏和喜儿到荷花池边小坐。
“这里真好，”喜儿站在李氏身边，环顾着装点别致的东小院，“傍着东花园，还有荷池，这种天气都不闷热。”
李氏坐在亭子里，看着开了半池的荷花，声音淡然，“是啊，当真是个好地方。”
喜儿扁了扁嘴，“就是贝勒爷安排的不好，这么好的地方让几个太监住着——”
“咚”的一声响打断喜儿的话，王朝卿、库魁远远看了过来，原是李氏握在手里的石榴顺着亭栏滚到了荷花池中，溅起了一片小小的水花。
“小主，”喜儿瑟缩了一下，小声唤道。
“没事，”李氏站起身，脸色宁静无波，“咱们回去吧，我歇得够了。”
京城闷了几天的大雨终于在一天晌午伴着轰隆的雷鸣，瓢泼而下。集市上的摊贩纷纷遮了雨披，推着小车，担着担子往家里跑。浓墨色的乌云将整座天空遮得密不容针，显然一时半刻间，这场酝酿已久的暴雨都难以停下。
阴暗的天色下，伴着阵阵雷雨声，几辆马车在密布的雨帘中急急穿过空无一人的巷口。一壁的紫藤垂在一扇漆黑的大门旁，藤叶微微打着卷，氤氲着一地的雾气。一把铁索悬在门上，无声地掩蔽了这间从未有过正式名头的神秘诗社。
七月，銮驾回京
京郊，众臣接驾，山呼万岁，站在人群中的苏伟偷偷地缓了口气，他随四阿哥北巡十多次以来，有过疲累，有过危险，有过窘迫，却从没有过这般的悬心。好在一路上除了御前侍卫的跟随，明面上再无他事。
回到府里，苏伟指挥着一干奴才收拾行李，分派给各位小主的赏赐，查看这两月府里的开支，忙得热火朝天时，李嬷嬷领着小丫鬟到了东小院。
“李嬷嬷，”苏伟笑着迎上去，“您来得正好，四阿哥在北边带回来不少好皮子，您帮着挑一挑，看哪些适合小格格们。”
李嬷嬷弯了弯嘴角，上前摸了摸几张兔皮，“当真都是极好的，这兔皮毛被丰密，用来做护手最适合不过了。不过，后院的事儿还得福晋做主，小格格们年幼，这讨赏的毛病可不能做下。”
苏伟咧了咧嘴，李嬷嬷冲屋里看看，转头对苏伟道，“四阿哥不在？”
“恩，”苏伟点点头，“主子在正院书房呢，嬷嬷有事儿？”
李嬷嬷笑笑，“我给四阿哥做了件里衣，只是隔得时间长了，也不知道尺寸适不适合。本想他刚回府应当歇着的，就拿来给他试试。”
“那嬷嬷进屋等吧，”苏伟扬手道，“主子应该快回来了。”
“也好，”李嬷嬷应了一声，跟着苏伟进了堂屋。
正院书房
傅鼐、常赉、沈廷正、傅敏等人匆匆而入。
“主子，”傅敏拱手道，“这阵子奴才替傅鼐跟魏经国传递消息，日前他来信说，马家胡同的诗社关门了。邵干近来几乎是闭门不出，对门下之人的查访很严格，魏经国给咱们传讯也是破费周章。”
四阿哥微蹙眉心，傅鼐从旁道，“主子，如今看来皇上北巡时的动作十有八九是针对太子，马家胡同的事儿恐怕不只咱们注意到了。”
“可是，”常赉不解地插嘴道，“皇上若是知道了，为何不派人清查马家胡同，只是让御前侍卫监视太子有什么用？马家胡同后头站着的可是索相一家啊。”
四阿哥抿了抿嘴角，眼眸深邃，“无论皇阿玛知不知情，马家胡同的事儿算是暂时放下了，索额图胆子再大也不敢顶风犯事儿。让魏经国继续跟着邵干，平时安分守己些，别被发现了，他想要什么尽管给就是。”
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