在王恒岳出征贵州之时，段祺瑞也在７月４日以讨逆军总司令的身份誓师出兵！
７月２日，那个就职不到十天的内阁总理李经羲化装为运煤工人，由北京逃往天津。
７月３日，程壁光与淞沪护军使卢永祥联名通电讨伐复辟。
同日。冯国璋在南京召集军事会议，果然不出张国淦所料，他把握机会想领导恢复民国的主流，反对复辟，可惜南京距离北京太远，地理条件上不及天津。同时，他又拍电给段祺瑞，列举张勋八大罪状，要求和段联名申讨。冯、段遂联名发表了以下的通电：
由于南京和上海的实力派都表示了反对复辟的态度，浙江督军杨善德也于３日发表通电反对复辟。
就在这一天，洪宪帝制祸首杨度也有通电反对复辟。但他的论点与众不同，只反对清室复辟而不是一般地反对帝制。
洪宪帝制的另一祸首孙毓筠也有通电反对复辟。
有不少军阀在复辟改变时期，既不表示反对复辟的态度，又不表示赞成复辟的态度。他们力求先看清风向，然后再表明自己的态度。例如湖北督军王占元、河南督军赵倜在接到北京伪谕的当时，都曾吩咐电局暂勿公开，以免别人问及他的态度时难于置答。张作霖假日“奉天地位特殊不便表示态度”。有人问湖南督军谭延闿的态度，谭只回答了“滑稽”两个字。
讨逆的军事行动是民国６年７月７日开始，１２日即告结束，前后一共不过六天，中间还有四天顿兵不进，真刀真枪的战事只有两天。
６日，讨逆军西路集中芦沟桥，东路由廊房开进到黄村，在丰台的辫子军便陷于腹背受敌的情势。张勋命令辫子军把丰台铁路破坏以阻止讨逆军前进，这一着引起了外交团的抗议，他们根据《辛丑条约》中“京津铁路行车不得中断”理由，派遣洋兵保护，修理车轨，恢复通车。这一来，对于辫子军是很不利的。
张勋在抵抗讨逆军时，自知力量薄弱，他只带了辫军５０００人北上，这个兵力只是用于象征式和威胁性，一旦正式作战，就太不够了。为了掩饰自己的脆弱，只好把非辫子军打头阵，辫子军则押后督战。７日他派吴长植的一旅和田有望的一团开赴丰台驰援，由辫子军二营押后。结果吴、田的部队还没有到达目的地，就倒戈相向，驻南苑的第十一师李奎元旅和十二师刘佩荣旅也乘势枪口对着辫子军。辫子军在这种情形下就狼奔豕突地四散逃之夭夭了。
十二师师长陈光远由南苑赶到丰台，东西两路讨逆军便在丰台会师。由前线溃退的辫子军都退到北京永定门外，江朝宗下令关闭城门，不许散兵进城，张勋听了大怒，压迫江开城放进辫子兵。
这就是讨逆军的第一次战斗，不过是小小的接触，根本没有大战，因为在炮火中，火车仍然照开。这次战争辫子军败在北洋军对他倒戈相向，所以没有正式交手就败下阵来。
张勋这时慌了手脚，他赶忙拍电给参加徐州会议的各省军阀，请求他们实践诺言，赞助复辟，停止进攻。
可现在谁还会去管他？
讨逆军不费吹灰之力，一战而克廊房，再战而会师丰台，三战而兵临北京城下。东路讨逆军总帅段芝贵的捷报称：“逆军委弃辫发及鸦片烟枪很多。”
廊房之战其实并未开火，该地防军为陆军第十六混成旅，段祺瑞起用该旅前旅长冯玉祥，廊房遂不战而下。这时另一位旅长吴佩孚在曹锟手下任第三师第六旅旅长。吴、冯两人曾在四川与护国军作战，现在两人又参加讨逆战争。
７月８日，辫子军奉到张勋的命令，全部退入北京内城，集中于天坛、紫禁城和南河沿张宅三个地区。令步兵统领江朝宗派兵防守各城门，原驻北京城外的第一师第一旅张锡元部就乘势攻进了朝阳门。
这一来北京城内可能爆发巷战，局势顿形紧张。北京警察总监吴炳湘乃匆匆地拜会张旅长，要求张旅退出，其理由是北京各城门已经由中立的步军统领接管！
原来自张勋的辫子军退入内城后，北京变成了三重势力范围，驻守内城的是辫子兵，他们仍然悬挂五爪黄龙旗。中间一道是不挂旗的“中立区”，由江朝宗的部队分驻各城门，江朝宗仍用复辟后的九门提督伪职发出安民布告。既不称“中华民国”，又不称“大清帝国”，布告的后面还用阴阳两种历日。城外则是讨逆军，他们飘扬着五色旗张勋眼见大势已去，不由得慌了手脚，他派伪外务大臣梁敦彦到日本公使馆要求日使保护“皇上”，不得要领；这时黎元洪还住在日使馆，梁见到黎，向黎请罪。张勋又想仿李傕、郭汜的故智，纵火焚宫室，挟“幼主”出齐化门“西狩”热河，当然这也行不通。
这时候北京各城门布满了半月形的沙袋，南池子张宅门外架起了机关枪，市区的商店关门闭户，老百姓惶惶不安，因为他们恐怕辫兵重施民国２年洗劫南京的一幕。
然而这一次张勋却很聪明，他知道北京的外国人很历害，所以辫子兵完全不似当年在南京那样烧杀劫掠，居然不妄取民间一草一木。
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