何秀莲听得此言，眼前不禁一亮。
司马瑜带着自家小厮往温友昌的院里去了，薛寒云便随着柳明月回转。何秀莲羞怯怯与柳明月并肩而行，目光时不时偷偷打量一番薛寒云。
柳明月只作不见。
何秀莲这些日子虽然与柳明月偶尔有见，但都是柳明月被温毓珠请到长房，不曾来三房。眼瞧着再过小半年，温毓珠便要出嫁，那日早起她去给何氏请安，在房门外听得何氏与陪房妈妈商议，等温毓珠出嫁了，便要将她送回自己家待嫁。
虽何氏也道她家贫困，定要替她置办一份体面些的嫁妆，但她想到未来等待着自己要嫁的男子，不是家贫便是辛苦的小手艺人，哪里有家境富裕又斯文俊俏的公子哥儿？不由一阵心灰绝望。
何氏与何秀莲的父亲，认真说起来，已是隔房。只是何家人丁稀少了些，一向走的近。何秀莲十岁那年，家中境况不好，其父母在考虑投亲靠友还是索性将何秀莲卖身为奴这两条路上思索良久，恰遇何氏回娘家，便去求何氏收留这隔房内侄女，只当她是洒扫的粗使丫环，赏一口饭吃。
何氏厚道，动了恻隐之心，既不曾拿她当粗使丫环，也不曾苛待她，对外只道娘家内侄女要来温府作客，又暗中资助何秀莲父母银子，将何秀莲打扮体面些，送到温府来。
便是何秀莲身边那个使唤丫头小芬，也还是何氏资助何秀莲父母的银子，她父母想到女儿在温府没有心腹之人，这才买了个小丫环，一起被何母送进了温府。
这些年，何秀莲家在何氏的资助之下，日子渐渐过的像模像样。何氏更是数次动过要将何秀莲送回去的念头。无奈，每提起来，何秀莲便哭天抹泪，只道在姑姑身边多年，舍不得姑姑与姐妹们，何氏只得作罢。
只是近两年何氏瞧着何秀莲年纪渐长，许多时候便甚为防她，像今日这般，温毓珠与何秀莲两人同来，温毓珠回去了，便留了贴身丫环琉璃在旁盯着，美其名曰：“让琉璃留下来亲口跟月儿妹妹说一声，免得妹妹当我哄她，不曾来瞧她。”
何秀莲心知肚明，这是在防她。
三人到得柳明月院里书房，夏惠自去放手中胭脂首饰，连生与薛寒云将书放下，柳明月又指使了薛寒云摆到书架上。
这书房原是小温氏当年常读书的地方，里面藏书不少，低处的书架都被摆满，再摆便要摆到高处去，柳明月便指挥着薛寒云将她不喜欢看的书摆到高处，将今日搜罗回来的书摆到低处。
薛寒云身手利落，在柳明月的指点之下摆放。柳明月间或回头招呼何秀莲：“何姐姐先坐，待我将这些书摆好就来。”又指使连生：“还不去催催你夏惠姐姐，让她给何姐姐倒杯茶来？”
何秀莲柔声细语：“妹妹不急，我方才在老太太房里喝过茶了，你且先忙。”又偷偷瞧薛寒云在书架间走动的利落身姿。
这位薛公子，她听得温毓珠她们议论过，乃是忠良之后，无父无母，现如今是柳相养在府上，她自己便寄人篱下，所以深深理解寄人篱下的苦楚。
温氏三房并不曾对外谈过柳明月与薛寒云的亲事，因此这位未来的相国府贵婿，如今温氏长房二房皆不知，只当他是柳相养子。
便是何秀莲，今日见得柳明月这般理直气壮使唤薛寒云，心头对这位少年，更是升起一种同病相怜的情绪来。
只等薛寒云摆完了书，夏惠遣了小丫头子们来倒了茶，又招呼着琉璃与小芬去外面吃茶，房间里只余了薛寒云与柳明月，及何秀莲三人，何秀莲方上前对着薛寒云深深一礼：“那日多谢薛大哥出手惩治恶少！”
她其实也瞧见了，那当时将她撞下船的恶少，今日便同他们一起回来，只是无论如何，她总要借个名目与薛寒云熟悉起来。
柳明月眸光轻闪，见得薛寒云一脸茫然，小声提醒他：“何姐姐就是那日……被撞下船的……”
薛寒云隐约记起似乎有过这样一名女子，只是她长什么模样倒从来没注意，此刻目光也不曾往她脸上去扫，口里只道：“姑娘客气了！”
何秀莲仰起头来，眸光盈盈，带着几分楚楚可怜：“薛大哥想是不知，月儿妹妹却是知道的，我不过寄人篱下……”将寄人篱下那四个字缓缓道来，语声凄楚。
柳明月想起万氏所讲，有一种女子，专爱以悲凄身世博得男子同情，攀附富贵。她留神细瞧，心头一乐，果然自己的直觉未错，又去瞧薛寒云，见得他并未留心何秀莲那特意咬重的四个字，便道：“寒云哥哥不知道，何姐姐一直在温家长房何舅母身边长大呢。”暗赞自己这般大度贤良，明明何秀莲这秋波都递到了她眼皮下面，她居然也无动于衷。
薛寒云微微一笑：“何伯母长者慈爱，是极好的人。”他常感激自己伶仃一人，得毫无血缘关系的柳厚抚养长大，因此对能够抚养别家孩子长大的长辈，总是敬重不已。
可惜何秀莲不作此想。特别是温毓珠订了一门极好的亲事之后，她更是觉得，何氏若是不肯替她订一门极好的亲事，归根结底，还是待她不好。更何况自听说要将她送回家去，她不知不觉间便心怀怨恨，这位堂姑母哪里待她好了？
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