冬至大祭，因接仙台在北郊的缘故，距离皇城到底有一段距离，当日出发定是会误了时辰，故而参礼的朝臣和皇家，都需要在燕山脚下委屈一宿，翌日一早上山观礼。
说是委屈，又怎么可能怠慢？礼部的官员需提前半个月就需到燕山脚下扎营建帐，以保达官贵人安生歇息、大祭成功举行，而李兆廷则是因着内阁的差事，才拖到今日才动身出发。
李兆廷推开门，习惯性地朝身后说了句：“倩儿，我走——”
话一出口，他就意识到，刘倩根本不在这里。
他昨夜里又去了公主府一趟，只得了她一个“前往妙州探望父母”的口信。
他想到刘韬走前对着刘倩说“若是受了委屈，就过来找我们罢”，妻子，她是委屈了吗……
是啊，自己如此待她，她怎么能不委屈？
他回身望着空空荡荡的屋舍，心中顿时起了绵绵密密的惘然。那个在自己身边如影随形地陪伴了他一年的女子，现下并不在他身边。
虽是不在，但他身上穿着的，是她亲手做的衣，身上系着的，是她亲手打的结。
他垂下眼，将昨夜收拾好的行装背上，除了官服，里面还有一把跟了他四年的琴。
天香将梅竹留在了王公公身边，自行出了宫。
自梅竹上门，她须臾之间拿定了主意，而后就是马不停蹄地忙了这两日，这十七岁的身子吃得消，心里却很是疲累。
而那个唯一她愿意靠上去的肩膀，此刻不在身边。
她没有乘车，也没有骑驴，只是沿着长长的御街，缓缓地走着。
正午时间，街上商贩叫卖声不绝于耳，各色小吃的香气弥漫四周，人声鼎沸，很是热闹。天香走在这一片热闹之中，却觉得自己仿佛孤身行走在一条无人的小路上。
她此生只为那一人而来，其他芜杂的尘世烟火，和她毫无干系。
她精神恍惚，没留神被疾跑的顽童撞了一下，身形一歪，险些摔倒。她稳住身形瞪眼正要呵斥，却见那闯了祸的小鬼怯生生地朝她瞥了一眼，就被另一个面目清秀的小姑娘拉着跑了，两人一溜烟儿地没了踪影。
望着那两道小小的身影，她脑中凭空乱了起来：冯少卿的殷殷期盼和欲仙的冷嘲热讽言犹在耳，而昨夜刘倩向她抱拳行礼、说定会幸不辱命的模样仿佛还在眼前。
眼前场景陡然变换，零零碎碎的影像再度让她眼花缭乱：
冯素贞的坟茔，那静静矗立的白玉墓碑，掉落在地的烈酒酒囊，睿王侄儿的惊呼，一身青色裙裳的冯素贞自己身上摸索、把脉……
不同人物，不同时空发生的事情在脑海中交杂在一起，让她陷入了前所未有的混乱和茫然。
她眼前一花，腿下一软摔倒在一旁，艰难地倚着墙让自己坐起身来。
脑海一片混乱，到最后，她只记得冯少卿说过的几个零碎的词来：
成家，生儿育女，天伦……
她忽然意识到——
这个每每在她心神大乱之际出现的影像，不是冯素贞，而是面目和冯素贞有七八分相似的李襄。
前生最后凌乱的意识中，也不知是她在昏聩时无意得见，还是她自顾自地臆想补全，那个青衫妇人——那个和冯素贞一个模子刻出来的李襄，她的面容越来越清晰，已经清晰到天香几乎可以分辨出她是哪里像冯素贞，哪里像李兆廷。
还是像冯素贞多些的，李襄，是冯素贞生命的延续啊……
她就像沟通了两世的一根线，只要天香想到她，就立刻将现世的镜花水月搅碎，拉扯着天香朝着混乱而去。
当天香最初意识到自己对冯素贞起了怎样的念头的时候，她想过很多可能会因此而被改变的人，想过李兆廷，想过冯少卿，当然想过冯素贞那未来的女儿李襄。
她一点一点克服了自己心里的槛儿，即使面对冯少卿，也能毫不犹豫地发誓，自己能够为冯素贞带来幸福快乐的一生。
但她终于发现，哪怕她能力再高，地位再尊荣，心志再坚定，却仍是绕不开这父母子女的缘法。
天香能给予冯素贞一切，却独独不能，不能给她一个面目与她有七八分相似的，李襄。
御街的热闹所不能波及到的昏暗角落，天香枯坐在不知哪户人家的房门口，颓然地将脸埋在了自己的双手里。
滚烫的水滴从指缝中渗落出去，融入了冷硬的青石砖，渐渐积成了一小滩，又在冬日的严寒里变成了冰。
天香抬起通红的双眼，看到天色已经暗下来了。
她脸上的茫然一点点地消失，变成了她所特有的倔强和坚毅：“我今生因你而来，不论你我最终的结果如何，我定然要如我向你父亲许诺的那般，让你这一生，过得幸福安稳。”
她用袖子胡乱地把脸擦干，站起身理平了衣裳，又到了路边贩卖镜子的摊贩处认认真真地整理了仪容，而后大步朝着公主府的方向而去。
京城南面的妙州府离京城不远，乃世所称道的天下第一大州。
它地处北方，却是山水奇秀，物产丰饶，宛若塞上江南。又在南边行商北上的必经之路上，因而青楼楚馆不少，带着股子纸醉金迷的繁华，是天然的休养之地。此次察哈尔的兵灾给京畿周遭多多少少带来了些叨扰，偏它仰仗着京城做屏障安生无恙，再加上伪宫案之后不少富贾来此置办田地，反而更添了几分热闹。
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