锦衣司审案, 向来只在锦衣司牢狱之内, 韩蛰震慑之下, 外人难以窥探, 也不敢议论。
三司会审, 刑部和御史台虽也管得严密, 毕竟甄家罪状中都是琐事零散的事, 御史和刑部官员们各处查证询问，涉案的人多了，难免有各种杂乱的消息传开, 借着春试时的热闹和有心人的推波助澜，连着大半个月，京城百姓茶余饭后提起, 多是关乎甄家的事。
赫赫公府、皇后母家, 被人这般议论，当然不是好事。
甄嗣宗病卧在榻, 许多事难以亲自过问, 纵然有兄弟子侄和故交亲友帮忙, 终难敌悠悠众口。
因甄嗣宗构陷谋害高世南的事被翻到台面, 高修远身为证人, 暂关押在锦衣司中。
甄曙也曾过问此事，被韩蛰以忙于查甄家罪证, 暂未审问为由，搪塞了过去。他心中愤愤, 往永昌帝跟前去讨公道, 奈何范自鸿借着范通之名，又将些甄家罪证堆到永昌帝跟前，永昌帝正自生气，哪会去碰韩蛰那臭脾气，反将甄曙骂了出来。
众口铄金，言辞如剑，有心人挑唆的谩骂质疑遂潮水般涌向甄家。
甄嗣宗此生最重颜面，气得吐了几口血，病势更重，亦坐立不安起来。
——高修远行刺之前，京城里水波不惊，众人皆沉浸在踏春赏花的闲情逸致里，谁知一夜之间，便有流言横生，议论纷纷？皇后诞下东宫位居太子，甄家也曾在京城施粥济贫，如今这样万夫所指，甄嗣宗岂能瞧不出端倪？
姻亲故旧遍布各州，要将那些罪证查得齐全，定是锦衣司那些眼线的手笔。
韩蛰祖孙摆出秉公办事的姿态，范家却咄咄逼人，暗中必有勾结！
甄嗣宗忧心忡忡，因甄皇后解了禁足不久，怕永昌帝再迁怒，任性之下被范贵妃姐妹蛊惑得动摇东宫，还想山南蔡家求救，请蔡家上书援救。
谁知蔡家只在私下探望安慰，却半点不肯淌这浑水。
嫁过去的女儿打了水漂，蔡家观望迟疑，令甄嗣宗愈发恼怒。
从二月底到三月底，京城里谈论最多的，除了春试，便是甄家。那两三百条的罪证被渐渐查实，原先肯为甄家说话的人，也怕引火烧身，渐渐闭嘴。
韩家岿然不动，不急不躁，范家卯足了劲，等着将甄家彻底踩下去。
甄嗣宗毕竟在朝多年，还能勉强稳住，甄皇后却渐渐坐不住了。
……
自去岁被禁足，甄皇后紧闭宫门大半年，才算解了禁足之令。
而这一漫长的半年，也足以让范贵妃重整旗帜，卷土重来。
太医妙手之下，范贵妃的淋漓之症虽未能彻底治愈，却也渐渐好转，不像最初似的走几步路都难受。范香进宫时虽不情愿，日子久了，却也只能认命，听了范贵妃的指点，将姐姐狐媚惑人的功夫学了六七成。
正当妙龄的姑娘进了宫，哪怕模样不算最出挑，有亲姐姐提拔，仍能得帝心恩宠。
范贵妃能说会道，最能投永昌帝心意，范香又被教得娇媚勾人，姐妹俩霸着永昌帝，甄皇后解了禁足至今已有数月，却连半点雨露恩泽都没分到过。
她这皇后已是形同虚设，倘若甄嗣宗甄被夺了相位，儿子非但保不住东宫之位，怕是连性命都难留住。
这般忧心忡忡，见范家人进宫愈来愈勤快，心中更是不安。
这日哄着太子睡下，她特地对镜理妆容，舍了皇后端庄贵重的衣饰，选几样鲜丽娇柔的衣裙，对着铜镜琢磨了小半个时辰，听宫人禀报说永昌帝在麟德殿小憩，便动身前去。
到得殿前，大太监刘英躬身问安，殿门却是紧闭的。
甄皇后脚步稍驻，对刘英的态度也比平常客气了些许，“皇上在里面？”
“回禀娘娘，皇上说要歇息。”
“本宫有急事要跟皇上说。”
这位毕竟是正宫皇后，膝下养着太子的，刘英纵然作难，也不敢得罪，只好轻轻推开门扇，走到里头跟永昌帝禀报了一声。不多时便快步出来，恭敬道：“皇上说了，他这会儿要歇息，请娘娘先回宫。”
甄皇后忐忑而来，却吃了个闭门羹，心里不舒服，却也无可奈何。
正犹豫该识趣退开，还是在殿外等候时，却见不远处范逯和范自鸿叔侄走过来，牵着大腹便便却绫罗满身，后者昂首挺胸，颇有点鹰视狼顾的模样。
见了她，那两人只随便行个礼，便给刘英摆出个笑容。
“烦劳通禀一声，就说我二人已探望过贵妃，特来向皇上谢恩。”
刘英进去传话，不过片刻便走了出来，“皇上请两位进去说话。”
甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的态度，这会儿还没走，听见此言，面色骤变。
范自鸿向刘英道谢，趁人不备手指微抬，沉甸甸的小银袋便从他的宽袖滑进刘英袖中。旁边的范逯却是个喜怒形于色的人，两位女儿在宫里受尽恩宠，范贵妃无端丧子又缠绵病榻许久，哪能不恨甄皇后？
难得狭路相逢，永昌帝还摆出这般天壤地别的态度，卯足劲头，丢过去个恨毒又得意的眼神。
甄皇后心里咚咚直跳，却仍面不改色。
她今日是来求情，而非摆中宫威仪风光的，既然永昌帝气还没消，也只能曲意收敛，向刘英道：“等他们出来，再去通禀。”
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