“够了。”绮年有几分疲惫地摆了摆手，“你不用强辩了，还是听我说罢。哥哥定下了与表姐的亲事，你心里就慌了。一则表姐性子高傲，你怕她不容人；二则舅舅对周家有恩，对哥哥更有提携之恩，你更怕表姐恃着这一条作威作福，哥哥也不能逆她心意，是也不是？”
如莺被戳穿了心思，心里更慌，低头道：“我，我确是怕的。少奶奶那样的心高气傲，从前连韩家少爷都不肯嫁——韩家少爷可是正经的二甲传胪，韩老爷还是正四品的官呢——少爷如今可还没有功名。我也是为着少爷好，若是将来少爷受了气——”
绮年打断她：“你真为少爷好，就该伺候着少爷好生读书，一举成名！你这样拿着七婶婶的身子说事，搅得哥哥心神不宁，连书都读不下去，你安的什么心！想着哥哥没有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了，可是？”
如莺腿都软了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爷这些年，哪不是盼着少爷有前程？如今舅老爷给少爷选的这地方实在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈——”
“听你的意思，敢是还嫌着舅舅不曾给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来，“我原当你是个老实的，打算着日后表姐若苛待了你，我也稍许说个情，倒没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？你撺掇着哥哥今年就下场，若考中了呢，你就好说舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然只好跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放出去，你再想办法叫表姐留在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到时候你或者连儿子也生了——即使没生儿子，陪着哥哥在外头吃了三年的苦，回来哥哥也好，表姐也好，都得对你另眼相看，你的地位就稳了。是么？”
“从前我还真没看出来……”绮年深深叹了口气，“倘若你不曾去跟表姐私传了这些话——就是传了，你大约也想着表姐心高气傲，夫君既嫌弃了她，她自也不肯去俯就，何况新婚夫妇也拉不下脸面，自然就跟哥哥疏远了——若没这事，真是人人都只当你一心伺候哥哥，再看不出来。可惜你错看了表姐，她心虽高了些，却不是个一直糊涂的。”从前或者糊涂些，但失了韩家的亲事，总算是已然清醒了。
如莺本伏在地上哭，这时候用力抹了一把眼泪，抬起头倔强地道：“姑娘既说是，那就都是罢！只是我有什么错？少爷在成都念书，哪一样不是我在伺候？七太太那里连个丫鬟都没有，我伺候完了少爷又去伺候她！少爷县试、乡试，都是我跟着去，少爷在里头写文章，我在外头眼巴巴地盼，在菩萨面前整夜地念经，求菩萨保佑少爷考中。这些，少奶奶都做过什么？”
“我看你是心大得没边了。”绮年觉得她已然有些不可理喻，“且不说那时候表姐根本还不识得哥哥，自然不能做那些；也不说这些伺候人的事究竟该谁说。你说你对哥哥、对七婶婶用心，这的确是你的长处，但我只问你一句，当初我给了你身契要放你出去，你不肯，一定要留下伺候哥哥，那时候你是想着哥哥明媒正娶地娶你做妻子么？”
如莺怔了一怔，低头道：“我不过是个奴婢出身，少爷将来是有大前程的，我怎么敢妄想……”
“好。那就是说，你跟着哥哥的时候就知道他不可能娶你为妻，也就是说，你一早就知道自己要做妾，并且是心甘情愿去做妾的，可是？”
如莺被绮年问得答不出话来，支吾着不知怎么回答，半晌才低声道：“是。”
“既是这样，你还有什么好埋怨的？”绮年静静瞧着她，“妾的本分是什么？正妻还没过门，你就想着从中撺掇挑拨？想着抢在前头生下庶长子？你真当哥哥是那么没有规矩的人？”
如莺颓然倒在地上，掩着脸哭起来。绮年缓缓道：“你若是现在后悔了想出去，我给你一份嫁妆，去寻个老实人过日子也还来得及，你瞧瞧如鹃。”
如莺哭着摇头。绮年叹了口气：“既这样，我看在从前的主仆情份上，提点你一句——老老实实回成都去好生伺候七婶婶，别再生那些不安分的想法，将来还能有一份日子过。这会儿赶紧把眼泪擦了，别叫人知道你哭过。”
如莺哭道：“我对少爷是一片真心——”
绮年不想再听她说，略一思索，对如鹂道：“叫小雪过来看着她，别让她再出去让人看见了。”如鸳如鹂到底是跟她有情分的，万一一时心软反而弄砸了事。
小雪带了郡王府的一个婆子一阵风地进来，虽不是很清楚这里头的事，但也明白这样的大喜日子见了哭声极不吉利，当即叫那婆子架着如莺到屋里去：“若再哭就绑了堵上嘴！”看了绮年一眼见她只是轻轻叹了口气，顿时放了心。
绮年出了屋子，捡了厢房里坐了一坐，只觉得疲惫。如鹂忍了半日，还是小声道：“世子妃，如莺她是有好些不对的地方，可——她若是回了成都去，那离着立年少爷就远了，怕是三年五载的也见不上一回了吧？”
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