沙漏戛然而止，试子中倒有一大半早已答完的，遂正襟危坐，等着监考将卷子拿去着人誊录封名。这些人中除了韩毓，都是头一次进宫亦从未见过女皇陛下。本以为此次是女皇陛下登基以来第一次科考，也许能有幸得见圣颜，到了这一会儿却还不见陛下现身，好些人心下未免略感失落。错过了今次，除开状元、榜样、探花这三位，其余人只怕苦熬到花甲年纪亦够不上资格见皇帝一面。只因即便得中一甲前三，也不过是入翰林院做个编修或庶吉士，想要有资格入金銮殿谈何容易。
众试子正这样想着，不料却听见殿门吱呀一声大敞。
旺财狐假虎威地高喊了一声：“皇上驾到，”顷刻间殿内呼啦一下跪了一地。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
众试子只觉这一声不若想象中稚气，倒是令人想起方才路过太液池上浮的那层薄冰，清寒透明。
一干试子缓缓起身，有大胆些的便循着脚步声向皇帝看去。陛下身着立领紫地织锦云纹龙袍，行走之间下摆处的八宝立水纹波澜一般起伏不定。除了额前一枚月牙形贴翠华胜，通身上下再无彰显女性身份的缀饰。殿外泻进来的灼灼日光映得龙袍丝光如缕，金彩交辉，衬着女皇白雪压枝一般的殊丽容颜。
“众试子辛苦了。”
众人皆道不敢，又云皇恩浩荡。颜青涵为人素来圆滑老道，知晓这些菜鸟们初见圣颜，现下只怕踏着筋头云一般，连自己姓什么都不知道了，更别提应对自如，遂上前道：“陛下求贤若渴，此次定能觅得良材。”
“颜卿收得这许多好学生，与朕同喜。”
“臣不过是借了陛下的光。”
韩毓自齐王府被围之后再未见过长流，此刻乍然相见，只觉她举手投足间气韵内敛。如果说从前她犹如宝剑出鞘锐不可当，如今帝王积威日盛，倒像是重剑无锋。
做官当然不是选秀，以貌取人实为不妥。然而历朝历代只怕也没有喜欢臣子形容猥琐的皇帝，长流亦不例外。因此当她的目光逐一扫过在场诸人，发现单论风度，还真没有一个及得上韩毓的，难免隐隐有些失望。
又勉励了众试子几句，长流便起驾回中和殿处理政务。众试子仍旧被入宫时领路的内侍带出宫去，回家敬候佳音。一时诸人散了个干净，只留下颜青涵和几位考官判卷。
至此，文举算是告一段落，长流知道午后乃是武举最后一场比试，遂提早命人传了午膳，以便饭后摆驾凌云阁。
凌云阁建在福海十二岛之一的半月岛上。整个建筑的外墙贴满了金箔，因此又叫金阁。恰巧今日又下了入冬以来第一场大雪，从岸上远远望去，覆雪的金顶似云盖一般，檐角上龙翔凤飞，直如腾云驾雾。再看水中倒影，一双龙凤浅跃于一片浮光跃金之中，流丽之极。
半月岛的另一端连着一座极长的玉桥，长流不欲绕远，便上了早已泊在岸边的一艘原木清漆游船。快靠岸的时候，只见朵朵红梅上负着团团白雪，倒像是彤云之上驮着白云，霜华素红连成一片。
进入大殿时，上一场比试刚完，正是掌声雷动之际。长流示意旺财噤声，一路避开人群，悄悄往比武台旁的专用御道上走。紧接着的一场便要决出胜负，双方又都已经上场，因而众人都屏息静待，无人注意到她。
只顾非一直记挂着长流说过最后一场会亲临，因而之前几场他都全神贯注，到了快决出状元、榜眼之际，他反倒心不在焉起来。忽觉背后有人接近，顾非侧过脸，果然看见长流一身紫袍玉带走了过来，身后跟着一同来瞧热闹的江淮。顾非方要行礼，只觉手肘被一股劲力一托，抬首见她唇边挂着一抹浅笑，遂轻声道：“陛下，是否现在就开始下一场？”
长流点点头。
顾非立即朗声宣布道：“开始。”
一旁明錾见了长流却飞快做了个鬼脸，示意他一个方外之人，却被拉来做苦力。长流却只作不见，和尚表哥爱武成痴，指不定这几日多兴高采烈，何来诉苦之说。
方才裁判台上主考与陛下的一番动静自然有不少人瞧见了。不过此刻最后一场比试开锣，大多数人的目光自然又调回台上。
江淮见到台上玉冠束发的楚玉凤不由吃了一惊。他原以为这个强盗大姐头不过水性好，却原来手底下也有真功夫。
如果是别人女扮男装来参加武举，又换了别个皇帝，这就是欺君大罪。现如今，长流明显一副兴致勃勃乐见其成的表情。江淮不由想到陛下从前便对建立水师表现出浓厚的兴趣，安排楚玉凤参加武举，绝对是有的放矢。
只见台上的楚玉凤手握一杆银枪，枪头却套着绒布，一袭圆领青碧长衫浆得跟枪身一般挺括，整个人凝立不动，似随时都会锋锐而出的枪头。难得她的对手却只二十四五岁年纪，一身茜色深衣，长身玉立，轩眉深浓、目似寒星。二人一男一女一剑一枪，凛凛对峙，倒让长流想起红男绿女这个词来。
长流忽然悄声对顾非道：“叫他们去外头雪地里打。”
从前几场的表现看来，这二人势均力敌，若真的全力施为，只怕顷刻就要将金阁的屋顶给掀了，顾非遂即刻道：“二位还请去外头施展，让大家看个过瘾。”
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