“朕在想和风跟随朕这许多年，对朕的喜好知之甚深，饮食起居亦照顾得无微不至。”长流早就知道，和风选各类玩器十分在行，绝不是凭借直觉。她应当是受过极好的教育。
长流这话语气极为平淡，如同平日吩咐她掌灯、上茶一般，但不知何故，和风心中猛然一跳，忙跪下道：“能够侍候陛下是奴婢的福分。”
长流点点头，放下笔洗，轻声道：“朕也是这么想的。”
和风心中不安顿时越发强烈，不由抬头道：“陛下。”
长流将一支象牙杆紫毫挂回笔架上，轻声道：“同朕说说你的身世吧。”一顿，她又道：“若不是真的，便不必说了。”
和风双眸泛着水光，片刻后开口轻声道：“奴婢自小便沿街乞讨，是楼相命家仆将奴婢带回府中教养的。”早知道她是躲不过这一天的，却没想到这一日来得毫无征兆。
“他多年未娶，是因为你？”
这话语气未见得刻薄，意思却极残忍。和风不由自嘲一笑：“奴婢从未作此痴心妄想。楼相待夫人情深意重。夫人故去之后，楼相郁郁寡欢多年。”
看不出他还是只痴情的黄鼠狼。
和风真正同楼凤棠相处，不过儿时短短数年光景，而后她便进了宫。或许那根本称不上相处，她需要一个屋檐安身立命，而他只是一时看她可怜。倒是自从她跟了陛下，才同他说得上几句话。“奴婢愧对陛下，亦对不起楼相。”
长流轻叹道：“朕赐你自行了断。”这也是个痴儿。不过，就凭和风刚才这句话，她便不能放和风一马。和风服侍长流多年，知晓的事情未免太多了。靠她太近之人，倘若不能待她一心一意，便只能除去，如今也是时候了。就这个意义上来说，本朝多用宦官代替女官也有一定的道理。宦官多为自小便入宫的，或本为孤儿，或长大后已经不记得自己原籍何处，本名为何，便是想照拂亲人亦有心无力。而他们自身又无子嗣，相比期满允许出宫嫁人的女官显得可靠得多。
和风一时怔然，半晌才磕头道：“谢陛下。”这么多年挣扎、煎熬、无望，够了。
长流并不想问和风到底是谢自己给她一个体面，还是谢自己方才命她见楼凤棠最后一面。这世上各人有各人的痴，值不值得，单看如何衡量。
中秋那日，长流命礼部向各级官员派发月饼。宫中亦贴满月宫图，或为嫦娥奔月，或为玉兔捣药。玉兔似人立而执杵，藻彩精致，金碧辉煌。
到了夜幕低垂之时，长流骑马前往月坛。
三声净鞭响过，顾非列于群臣中，只见一人一骑踏着清凉月色向月坛而来。
飞马奔至近前，堪堪停在身着月白蟒袍的楼凤棠面前。当朝首辅手牵帝王坐骑，一步步领着银鞍白马上的少女，自汉白玉斜坡登上月坛。银色月光下，少女眸光闪动，身上的月白织金龙袍溢出流丽金波。君臣之间仿佛合作无间，他不知道她毁去了他的棋子；她也不知道太学生到底因何示威。
长流跳下马背，望着面前一汪月华倒影，谦恭而拜。身后群臣亦跟着祭拜月神。
再然后便是传统的宫宴。
玉溪宫中，满池白莲盛开。莹澈如玉，以金钉铰成的玉桥贯过一池银亮柔波。岸边的宫女和教坊乐工用白玉乐器奏出清扬乐声。长流的御几摆在长桥上，其上水晶制成的瓶、炉、酒器等，与月色相映成辉。
酒过一巡，顾非方应付完前来敬酒的同袍，再将视线调回长桥，却已不见那道月白身影，心下不由一阵失落。他已经许久都未见过她了。
内侍即传女帝口谕，望众位臣工尽兴，陛下不胜酒力，先行回宫。
旺财瞅准顾非身边无人，连忙上前，贼眉鼠眼地轻声道：“顾小将军，陛下传召。快随奴婢来。”旺财虽没读过什么书，却也看过不少坊间传奇画本，颇知道些类似张生和崔莺莺姑娘之间的风流故事，此刻遂将自己当成了那肩负传话重任的红娘。何况，今夜月如银盘金桂飘香，正当花好月圆时。
顾非步入莲花池旁的偏殿，果见长流转身向自己看来。
“这是给你的。不必跪了。”这身天青色礼服倒是很衬他。
“多谢陛下。”此一时彼一时，帝王赐不敢辞。顾非接过长流亲自递过的卷轴，轻轻展开。竟是一幅工笔画，画上一树雪色梨花，一树胭脂海棠，却无落款印鉴。他心跳不由一突。细看半晌，才轻声道：“臣不懂画。不过海棠花的颜色倒是格外鲜亮。”
长流微笑道：“这是朕的独门秘法。用桃花花瓣捣的汁混了胭脂画的。”
果是陛下亲手所绘。顾非不由忘了君臣之礼，只笑看她：“陛下怕是又有什么难事要让臣去做。”
“你同朕一道出去逛逛。”
月光漏进半扇轩窗，染亮她火红衣袍上用银线勾勒的仙鹤白羽。
“臣不敢。”能同她一道相处，自然是千好万好。只是陛下万金之体，怎可私自出宫。叫他如何担当得起。
“那你把画还给朕。”
她这一句倒是像极了十几岁的刁蛮少女。顾非终是轻道：“臣舍不得。”她连衣裳都换好了，叫他如何拒绝。
那便是答应了。“快走吧。趁着今日晚宴，宫门难得还未下匙。”一顿，长流笑道：“你别怕，朕让江淮带人跟着就是了。”何辰一家伏诛，邓荣超升为禁卫军统领，江淮为副统领。
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