即将远赴南洋的民壮林福荣，原本是诏安人，在明军进攻诏安的时候，他被县令征为一名民壮，协助守城。后来城破被俘，原本明军是打算带着他回厦门的，但他是独孙，父亲和哥哥都已经战死，他的奶奶苦苦哀求，于是明将王新宇就把他连同他的奶奶一起带回到厦门。
来到厦门之后，他和奶奶住在一起。但是他发现，这里其实根本不需要他照顾奶奶，他们居住的民壮营内还有不少跟着一起来的家眷，那些妇女们平日里没事干，会到他的“家”帮忙。而且林福荣还有幸被民壮营的一名年轻女子看中，在奶奶和那女子的父亲督促下，两人结了婚。
民壮营里面的那个“家”很小，就一间小小的石头屋子，每天要做的事情就是去海边捕点鱼来，如果有需要修船的，修理码头的，或者盖房子的，明军就会叫他们去干活。厦门岛的各个地方，林福荣这段时间内都去过了，去了当然都是干活。家里吃的东西，也是明军提供的，每个人每天有两三两的大米，其他的主食是番薯，还有一点蔬菜和小鱼虾。
尽管日子过得不宽裕，但起码不会饿死。
想起在老家的日子，当年清廷搞海禁，片帆不得入海，十五里内的百姓都被强行迁走，结果造成了诏安一带土地十分拥挤，农民们种出的东西连交税都不够，更不要说养活一家大小了。而每次明军来了，虽然会收粮，但明军多少会给他们留下足够的口粮。除此之外，明军还会带走一些饥民，缓解了当地土地稀缺的情况。
到了这里，更是不用担心自己一家人会饿死，这些明军对百姓还是很不错的。
民壮营，周围是用木栅栏围起来，面积相当大。民壮营内，被俘的这些民壮们自己盖起了小石头屋，有家眷的人都有单独的屋子，而那些单身汉们，则是和别的民壮合住。
相比起那些心甘情愿跟着明军来厦门的诏安当地村民们，这些俘虏们的生活肯定比不过那些人。来到厦门的村民们，大部分本来都是渔民，他们分到了渔船，可以出海捕鱼用来补贴家用，而且明军也一样免费提供给他们粮食。
但林福荣对自己的待遇已经很满意了，自己是俘虏，不是自愿跟来的百姓，俘虏能有这样的待遇已经是很不错了。
就在前一段时间，一位叫罗祥的军官来到民壮营，对那些民壮们宣布说，想要去海外开拓荒地的，请报名！去了那边，每个人开垦多少荒地都是自己的！只要上交了税收，剩下的收成完全由自己支配，吃不完的，明军会花钱买走。至于家里人，明军将会代为照顾一段时间，给他们提供吃的，等日后在海外赚到钱，可以把家人带出去。
条件听起来很不错，但是要远离家乡，肯主动报名的人不多，林福荣觉得，既然自己成亲了，也得让奶奶和妻子过得好点，于是他主动报了名。
但是因为中国人的恋家情结，罗祥根本招不够四百人，只好用抽签的办法来强行决定。
最终，四百名民壮终于被征集齐了。
看着官兵给自己送来的稻米种子、小麦种子、番薯、土豆、花生等种子之外，还有两头小牛，五头小猪和几十只小鸡鸭，林福荣觉得，自己的决定是正确的。因为官兵告诉他，牛和猪不是每个人都有的，这些都是种牛和种猪，因为看在他主动报名的份上，这些动物就交给他一些。而其他的人，只有通过抽签，运气好的才能分配到动物。
官兵还告诉他，养的动物养大了，下了仔，可以卖给其他民壮，这样林福荣以后就有钱了。
“王将军是个好心人！以后我们林家发了财，一定要好好的感谢王将军！”奶奶这样对林福荣说，“荣儿，你就放心过去吧！老身在这里，有孙媳妇照顾，明军还会给我们吃的。”
其他的民壮们，除了那些主动报名的民壮之外，那些被抽签选出来的民壮们都很羡慕的看着这些主动报名的民壮，他们可以拥有牛和猪，这就意味着，那些主动报名者的起点就比这些被抽签抽到的人要高多了。
有人去找了明军，要求说，没有给自己分配牛和猪，这样不公平。
罗祥告诉那些民壮：“一开始你们就没主动报名！而我们的船能装下的东西不多，不可能每个人都分配那么多东西！等以后，我们还有可能会再运去一批猪和牛的！”
林福荣很看不起那些民壮，觉得他们自己不肯主动报名，现在看到别人有好处了，又去求明军。为什么一开始不能自觉点呢？
接下啦，更令林福荣高兴的事情发生了：
罗祥宣布，林福荣为村长，到了海外之后，他就是一个村子的村长。四百民壮，将会分成四个村子，一个村子有一百人。每一名村长还要进行军事训练，分发武器。此外，每一名村长还可以从村民中挑选十人，当自己的护卫队。
林福荣分到了一副弓箭，一柄腰刀和一套盔甲。很显然，林福荣还不知道，去了那边，以后将可能和当地的野人发生战争，他还以为，这些武器是给他用来对付那些不听话的村民用的。其实日后到了吕宋岛，村长们还需要组织每一名村民进行军事训练，用来抵御可能来袭的野人。只不过罗祥没有告诉那些民壮，吕宋岛有野人，以免民壮们被吓到了，不敢去吕宋岛。
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