夜晚空旷的音乐厅。
舞台一角。
维罗妮卡和另外两名乐队成员围着一张圆桌，弯着腰仔细观察着新买不就的一台放声机。
“都怪你，贝蒂，这东西好像坏了。”
“抱歉抱歉，我也没想到裙子会压在下面，结果一走就把它拉到了地上，不会真的坏了吧。”
“我看看。”维罗妮卡伸手像之前一样操作了几下，果然没有任何动静。
“完蛋，这东西好贵的。”
“抱歉，殿下，我会……呃……我好像赔不起。”名叫贝蒂的单提琴手一时间开始盘算以自己的收入要什么时候才能买得起这样一台放声机。
“放心。”维罗妮卡微笑道：“我听说游金商会可以在两个月内免费维修，我明天叫人拿去修一下就好了。”
“哦哦。”贝蒂擦了擦还没来得及流出来的眼泪，使劲点头。
“如果不介意，能不能让我看看？”
一个男性的声音加入了进来。
柯林站在舞台的另一侧。
尽管距离不近，但空旷的音乐厅内安静无比，再加上舞台特殊的音效设计，能够很清楚的听见对面三人的讲话。
凭着身份轻松进入音乐厅后，他一度站在那里抬头看整个舞台的设计。
这种半弧形加上大量回音板的设计，能够在不使用魔纹的情况下最大程度扩大乐团的演奏声音——据说这是因为音乐厅的第一任设计者极度不喜欢魔法。
柯林甚至一度在脑海里计算音波的反射角度以及如果使用聚音反射魔纹，能够将效果提升多少。
三人听见声音，同时回头，看见一位身穿黑色魔法袍未带魔杖的年轻男子走了过来，不认识柯林的贝蒂两人下意识往前凑了凑，隐隐将维罗妮卡挡在身后。
柯林眼神微微闪过疑惑，随后躬身施礼：“见过公主殿下。”
“你好，维恩先生。”维罗妮卡对于柯林的突然出现十分意外，有些局促的回礼。
随后向另外两人介绍道：“这位是柯林·维恩先生。”
贝蒂两人听到这个名字才放松下来。罗曼大师的弟子应该不是坏人吧，是坏人好像也没办法了……
因为订婚要在新年之后，除了当事的几个人，还没有人知道这个消息。
柯林也向着两个女孩点头：“你们好。”
“您好，维恩先生。”贝蒂两人回礼。
随后，场面一度陷入沉默。
还没订婚的两人只在艾兰四世的音乐会上匆匆见过一面，柯林在来的路上甚至一度犹豫该怎么开口谈自己的需求。
好在放声机的及时损坏让他找到的话头。
“我对这东西有一点心得，或许可以有所帮助。”
“那就麻烦维恩先生了。”维罗妮卡不知道柯林为什么会出现在这里，紧张之余，往旁边挪了挪，让出放声机前的位置。
柯林向前走了几步，轻而易举的掀开放声机的外壳，同时小心的避开了放声机的动力源部分——一个半密封金属盒，里面正燃烧着一截短小的蜡烛。
这个类似于“电池”的部分，还是瓦尔德经过反复设计计算，才压缩到如今这个大小。
事实上，这个世界大多数魔法机械的动力都来源于类似的设计——比如当初游金商会重金购买的魔法织布机。
用一个地球人的眼光来看，一方面是玄奥精密的魔纹，一方面又是简陋原始的蜡烛，给人一种不协调但朋克风十足的另类美感——当然柯林没有这种感受。
在其余三人好奇的目光中，柯林把刻有主魔纹的金属板抽了出来。
“问题不大，只是摔落的时候，蹭到魔纹的能量线了。”
第一代放声机为了尽快上市，很多方面的设计还有缺陷，质量也远远谈不上好，只不过菲妮雅却并不在意，这种东西越容易坏，才能越显得精密，还能卖得更贵。
按照那位女士的说法，贵族就喜欢那种一碰就坏的东西。
而等第一批放声机高价收割完目标群体之后，商会也就能够以技术革新、找到更廉价的替代材料为由，降价出售第二批外观更为简易的放声机，让大多数中产平民也能够买得起，以此增加音碟的销量。
当然，最初高价购买的人也不算吃亏，第一批投放的200台放声机，很显然将会有更高的收藏价值，放在家里就算经常坏无法使用，也倍有面子。
柯林顺手从怀里摸出铭笔，将部分损伤的魔纹重新铭刻一遍，又安装回主体。
他拿起一枚音碟。
正是费尔诺玛的《回旋狂想曲》。
如果记得不错，这位单提琴大师是维罗妮卡跟随时间最长的老师，也是乐团的首席单提琴手，当初无偿为游金商会“录制”了这首曲子。
音碟放入放声机，很快激进高亢的音乐声响起。
“好了。”柯林等待音乐播放了十几秒，转头向三人道。
“好厉害。”贝蒂不禁感叹。
柯林趁着另外两人捣鼓放声机的空档，赶忙对维罗妮卡说道：“殿下，我有件事想要请您帮忙。”
“哦。”维罗妮卡疑惑又有些茫然的看向他。
半个小时后。
柯林脚步轻快的从音乐厅出来，跳上马车，对鲍勃道：“回法师塔。”
……
……
新年的前一天。
马修用一只手搂着自己年幼体弱的妹妹，跟着一群人走进一座庞大的庄园。
如果不是饿到实在不行，他绝对不会听从“猎狗”的话，跟着这些人来到雷霆城的郊外。
以前就有不少和他一起的同伴，离开了就再也没有回过来，从零零星星的消息中得知，那些贵族表面上说要收养他们，但其实根本就是把他们当做货物，有的被卖到南方充当农奴，有的被送往东部充当打击海盗的炮灰，留在雷霆城的也基本没有什么好下场。
如果可以选择，他宁可带着妹妹继续躲在桥洞底下。
但相比于饿死在新年里，以上那些似乎都变得可以接受，毕竟被恶魔吞噬了灵魂，就连下辈子都没有翻身的机会了。
来接他们的人很凶，总是急吼吼的催他们快走，倒是领头的那个姑娘很不错，还分了黑面包给他们吃。
马修看了一眼躲在他胳膊下面的妹妹艾丽，此刻她正用心啃着比她脸还大的面包。
妹妹十二岁了，但因为从小缺乏食物，现在的身子矮小得还像七八岁一样。
父母死后，他们更是有一顿没一顿，能够活过两个冬天，已经是他最大的本事了。
想到不知道之后会是什么样的命运，他轻轻叹了口气。
艾丽仿佛察觉到眼神，抬头看了一眼哥哥，随后举起面包：
“马修，你吃。”
马修用手掰了一块放进嘴里，说道：“我之前就吃过了，你把剩下的吃完吧。”
“嗯嗯。”
艾丽低头继续啃面包。
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